Subnautica 2 : nouveau rebondissement, la date de sortie aurait été annoncée pour “nuire au jeu”

Alors que Subnautica 2 figure parmi les jeux les plus attendus sur Steam, une nouvelle controverse vient compliquer son développement. Quelques jours après une décision judiciaire majeure opposant Unknown Worlds à son éditeur Krafton, l’annonce d’une sortie en accès anticipé en mai déclenche un nouveau conflit. Entre tensions juridiques et désaccords internes, la situation reste particulièrement instable.

Une décision judiciaire qui rebattait les cartes

Le conflit remonte à l’an dernier, lorsque Krafton avait licencié plusieurs dirigeants clés d’Unknown Worlds, dont le PDG Ted Gill ainsi que les cofondateurs Charlie Cleveland et Max McGuire. Ces derniers ont rapidement engagé des poursuites. Ils estiment que leur éviction visait à éviter le versement de primes pouvant atteindre 250 millions de dollars.

Selon eux, ces bonus dépendaient notamment du lancement en accès anticipé de Subnautica 2, un projet que Krafton jugeait alors insuffisamment avancé. Le désaccord sur l’état du jeu constituait déjà un point central du litige.

Lundi, la vice-chancelière Lori Will du Delaware a donné raison aux anciens dirigeants. Elle a estimé que Krafton avait violé son contrat en procédant à ces licenciements et a ordonné la réintégration de Ted Gill à la tête du studio.

Cette décision lui confère désormais un contrôle total sur toute décision liée à la sortie en accès anticipé de Subnautica 2, ce qui rebattait complètement les cartes pour la suite du développement.

Une annonce de sortie qui déclenche une nouvelle crise

Dès le lendemain, IGN a révélé l’existence d’un mémo interne signé par Steve Papoutsis, dirigeant nommé par Krafton après les licenciements. Il y indiquait que le jeu avait franchi une étape clé de développement et serait prêt pour un lancement en accès anticipé dès le mois de mai.

Comme on peut l’apprendre via Game File, cette communication a surpris immédiatement les avocats de Gill et des autres dirigeants réintégrés. Ils ont dénoncé une annonce faite sans autorité légitime, alors même que la décision de justice venait tout juste d’entrer en vigueur.

Dans une lettre adressée à la juge, ils évoquent des “inquiétudes sérieuses” et estiment que Papoutsis n’avait plus aucun droit de s’exprimer sur le calendrier de sortie. Selon eux, seul Gill pouvait désormais prendre ce type de décision.

Ils accusent également Krafton d’avoir agi de manière opportuniste, voire d’avoir “intentionnellement fait fuiter” l’information avant de la confirmer officiellement, au mépris du jugement rendu.

Un bras de fer juridique aux conséquences potentiellement lourdes

Les avocats dénoncent une annonce précipitée qui pourrait “nuire au jeu et semer davantage de confusion au sein de la communauté Subnautica“. Ils rappellent qu’un lancement de cette ampleur nécessite une stratégie marketing soigneusement orchestrée, censée être pilotée par le PDG.

En réponse, les représentants de Krafton affirment que le message de Papoutsis ne faisait que célébrer une étape déjà atteinte avant la décision judiciaire. Ils assurent qu’aucune règle n’a été enfreinte et que Gill reste libre de décider du calendrier final.

Le tribunal ne s’est pas encore exprimé sur ce nouvel échange, mais les deux parties ont été invitées à trouver un terrain d’entente. La situation reste donc incertaine à court terme.

Derrière ce conflit se cache un enjeu financier majeur. Le succès du lancement de Subnautica 2 pourrait conditionner le versement de plusieurs dizaines millions de dollars aux employés du studio. Dans ce contexte tendu, la moindre erreur de communication ou de stratégie pourrait avoir des répercussions considérables sur l’avenir du projet.

Rappelons que le lancement de Subnautica 2 en accès anticipé interviendra sur Xbox Series X|S et PC via Steam, Epic Games et l’application Xbox. Il sera disponible dès son lancement dans le Xbox Game Pass Ultimate et le PC Game Pass.