Xbox secoué de l’intérieur : les coulisses de la chute de Sarah Bond

Xbox vient de connaître un bouleversement organisationnel historique. En même temps que l’annonce du départ à la retraite du PDG de Microsoft Gaming a fuité, tout le monde a été surpris d’apprendre la démission de Sarah Bond, alors présidente de Xbox. Alors qu’elle était clairement pressentie pour prendre les rênes de Microsoft Gaming, on apprend aujourd’hui que son départ serait en réalité un véritable soulagement pour de nombreux employés.

Une succession manquée et une annonce chaotique

La sortie de Sarah Bond de Microsoft a surpris le public, d’autant plus qu’elle était perçue comme l’héritière naturelle de Phil Spencer. Pourtant, selon The Verge, cette éviction était devenue inévitable en interne, un sentiment partagé par de nombreux employés actuels et anciens de Xbox.

La direction de Microsoft, incarnée par Satya Nadella et Amy Hood, a finalement choisi Asha Sharma pour prendre les rênes de Xbox. Une décision qui a pris de court une partie des fans, mais qui ne semblait pas faire débat en coulisses.

L’annonce a toutefois viré au fiasco organisationnel. Forcée de communiquer plus tôt que prévu à cause de fuites et d’un article d’IGN, Microsoft a laissé ses équipes apprendre la nouvelle par la presse.

Étrangement, ni Satya Nadella (PDG de Microsoft), ni Asha Sharma, ni Matt Booty (désormais directeur du contenu) n’ont mentionné Sarah Bond dans leur mémo disponible sur le blog de Microsoft. Seul Phil Spencer l’a fait, et aucun message de Sarah Bond n’est disponible, hormis sur son LinkedIn personnel. Clairement, le départ semble s’être fait en mauvais termes.

Une stratégie « Xbox everywhere » de plus en plus contestée

Promue présidente de Xbox en octobre 2023 après l’acquisition d’Activision Blizzard, Sarah Bond est rapidement devenue l’un des visages publics de la marque, pendant que Phil Spencer gérait l’intégration du groupe. Elle a alors accéléré une vision visant à éloigner Xbox du simple hardware pour en faire un écosystème multiplateforme.

Cette orientation s’est traduite par des départs clés en 2024, dont celui de Kareem Choudhry (vice-président corporate, Xbox Emerging Technologies), puis du directeur marketing Jerret West, plaçant directement le marketing sous l’autorité de Bond. Peu après, une campagne affirmait que l’on n’avait plus besoin d’une console pour jouer à la Xbox, misant sur le cloud et les téléviseurs connectés.

La stratégie « Xbox everywhere », symbolisée par la campagne « This is an Xbox » et par l’annonce d’un store mobile toujours absent, a semé le trouble en interne. Selon The Verge, elle a même offensé certains employés, tandis que les revenus matériels de Xbox déclinaient pour la troisième année consécutive.

Soulagement interne et changement de cap

En privé, de nombreux employés se disent soulagés du départ de Sarah Bond. Plusieurs sources évoquent un management rigide, où remettre en question la vision pouvait coûter sa place. Elles reconnaissent toutefois son talent pour nouer des partenariats majeurs avec éditeurs et développeurs.

Cette vision, centrée sur le cloud et le mobile au détriment de la console, a été remise en cause à plusieurs reprises en interne. En cherchant à séduire les joueurs de demain, Xbox aurait négligé ceux d’aujourd’hui, fragilisant sa base historique.

Avec la retraite officielle de Phil Spencer, Microsoft entend désormais tourner la page. Asha Sharma promet « le retour de Xbox », un signal fort indiquant que la stratégie portée par Bond n’a pas porté ses fruits et que la marque s’apprête à redéfinir son avenir. Il va évidemment être particulièrement difficile pour Asha Sharma de redresser la barre, et il sera donc particulièrement intéressant de suivre les prochaines annonces.