La vérité derrière la hausse du Xbox Game Pass : le monstre Call of Duty

Microsoft a annoncé des hausses de tarif significatives pour le Xbox Game Pass alors que le service était déjà rentable. La colère des joueurs explose, mais derrière ces nouveaux prix, l’ombre de Call of Duty ne plane pas très loin. En interne, les langues se délient.

Le Xbox Game Pass fait perdre trop de ventes à Call of Duty

La présidente de Xbox, Sarah Bond, a annoncé que le Xbox Game Pass était un service rentable. Le service a d’ailleurs généré un chiffre d’affaire reccord de 5 milliards de dollars au dernier exercice fiscal. Pourquoi donc Microsoft a-t-il annoncé une hausse de 50% du tarif du Xbox Game Pass Ultimate ?

Microsoft a tenté de se justifier en expliquant que des nouveaux bénéfices ont intégré la formule, mais a oublié de préciser dans le même temps en avoir retiré un autre. Quoi qu’il en soit, ces nouveaux tarifs montrent que les revenus générés par le Xbox Game Pass ne sont toujours pas au niveau attendu pour Microsoft, en témoignent plusieurs employées au micro de Bloomberg.

Microsoft a déjà confirmé à la CMA en février 2023 que le Xbox Game Pas cannibalise les ventes de jeux. Et c’est ce que confirment une fois encore les sources internes à Microsoft aujourd’hui, chiffres à l’appui.

Microsoft a promis de rendre disponible ses jeux dès leur sortie dans le Xbox Game Pass Ultimate. Même s’il en reste encore près de 200, on peut le vérifier avec tous les nouveaux jeux. Mais rendre disponible une machine à cash comme Call of Duty dans un service de jeu à la demande est loin d’être anodin.

Selon Bloomberg, Xbox a renoncé à 300 millions de dollars de ventes de Call of Duty sur console et PC l’année dernière. C’est énorme. « Le Game Pass n’a pas généré la croissance explosive que Microsoft anticipait après Activision, et ils ont réalisé que leurs coûts d’infrastructure ne correspondaient pas à leur modèle de tarification », a déclaré Joost Van Dreunen, fondateur de la société d’analyse de jeux vidéo Aldora.

Xbox sous pression de rentabilité maximale

En 2018, Microsoft a annoncé que les jeux développés par ses studios sortiraient day one dans le Xbox Game Pass. Une décision qui n’a pas fait l’unanimité en interne, selon les sources proches de Bloomberg. Alors que le développement d’un jeu vidéo peut coûter des centaines de millions de dollars, le proposer directement dans un service à 10 € par mois était inédit pour l’époque. Plusieurs hausses de prix et révisions des différents abonnements ont ensuite eu lieu et Microsoft cherche désormais à générer beaucoup plus de bénéfices.

C’est le rachat d’Activision Blizzard King qui a tout changé. Il faut dire que rentabiliser près de 69 milliards de dollars ne se fait pas en un jour, d’autant plus avec la promesse de jouer à Call of Duty pour quelques dollars par mois. On sait d’ailleurs que 82% des ventes de Black Ops 6 se sont faites sur PlayStation. Un chiffre qui a alarmé les financiers Xbox l’an dernier et générer la hausse de prix récente du Game Pass.

Selon d’actuels et anciens employés, Amy Hood, directrice financière de Microsoft, a demandé à Xbox de trouver d’autres moyens d’augmenter ses bénéfices. Et ce après avoir déjà supprimé des centaines d’emplois dans la division Xbox.

Preuve que Call of Duty pèse énormément dans la balance : le nouvel abonnement Xbox Game Pass Premium promet de rendre disponible les jeux Xbox dans les 12 mois après leur sortie, à l’exception de Call of Duty. Microsoft n’a d’ailleurs pas précisé quand sa licence phare pourrait arriver dans cet abonnement. Seule l’offre Xbox Game Pass Ultimate permet de jouer à Black Ops 7 le jour de sa sortie cette année.

Avec un parc de consoles largement dominé par Sony et Nintendo, Microsoft compte maintenant sur son Game Pass pour générer des revenus réguliers. L’abonnement avait séduit durant la pandémie, mais sa croissance ralentit : de 80 % entre 2020 et 2021, elle est tombée à 36 % entre 2022 et 2024. Reste à voir sur les nouvelles formules pourront convaincre davantage de monde.