Xbox annonce sa plus grande restructuration : 4 studios quittent Microsoft, 3 200 postes supprimés

Après plusieurs semaines de rumeurs, Xbox sort enfin du silence. Dans un message adressé à l’ensemble de ses employés, la PDG Asha Sharma officialise la plus importante restructuration de l’histoire de la marque. Environ 3 200 suppressions de postes sont prévues au cours de l’exercice fiscal 2027, tandis que plusieurs studios vont quitter le giron de Microsoft. Si certains retrouveront leur indépendance et que d’autres changeront de propriétaire, l’avenir d’Arkane Lyon reste encore à définir.

Pourquoi Xbox change de stratégie ?

Cette restructuration ne se limite pas à une réduction des effectifs. Dans son communiqué, Asha Sharma explique vouloir « réinitialiser Xbox » afin de retrouver une croissance durable. Selon la dirigeante, les importants investissements réalisés ces dernières années, qu’il s’agisse des acquisitions, du Xbox Game Pass ou de la stratégie multiplateforme, n’ont pas produit les résultats espérés.

Microsoft estime également que son portefeuille de studios est devenu trop vaste sur un marché où le nombre de jeux publiés ne cesse d’augmenter. « Il n’est ni possible ni souhaitable de posséder tous les excellents studios indépendants », explique la PDG, qui reconnaît aussi que Xbox n’est « pas le meilleur environnement pour tous les types de studios ». Cette nouvelle stratégie conduit donc l’entreprise à revoir en profondeur son organisation, ainsi que la place occupée par plusieurs de ses équipes de développement.

Arkane Lyon : un avenir encore en suspens

Le cas d’Arkane Lyon est sans doute le plus emblématique. Fondé en France et intégré à Bethesda bien avant le rachat de ZeniMax par Microsoft, le studio s’est imposé comme l’une des références du jeu d’action-infiltration. On lui doit notamment Arx Fatalis, Dark Messiah of Might & Magic, Dishonored, Dishonored 2, Dishonored : La Mort de l’Outsider ou encore Deathloop, récompensé à de nombreuses reprises lors de sa sortie. L’équipe développe actuellement Marvel’s Blade, annoncé lors des Game Awards 2023.

Contrairement aux premières rumeurs, Microsoft ne confirme toutefois pas la fermeture du studio. En France, la direction d’Arkane Lyon engage la consultation obligatoire du comité social et économique afin d’étudier différentes options stratégiques. À ce stade, aucune décision définitive n’a été annoncée concernant l’avenir du studio ou celui de Marvel’s Blade.

Compulsion Games retrouve son indépendance

Acquis par Microsoft en 2018, Compulsion Games s’est fait connaître avec Contrast puis We Happy Few, avant de livrer South of Midnight, une aventure remarquée pour sa direction artistique et son univers inspiré du folklore du sud des États-Unis.

Après huit années passées au sein de Xbox Game Studios, le studio canadien retrouvera finalement son indépendance. Microsoft précise que Compulsion Games conservera ses propriétés intellectuelles, son catalogue ainsi que les ressources nécessaires au développement de ses prochains projets.

Double Fine quitte le giron de Xbox

Fondé par Tim Schafer, Double Fine rejoint Xbox en 2019 après avoir bâti sa réputation grâce à Psychonauts, Brütal Legend ou encore Broken Age. Sous la bannière Xbox, le studio livre notamment Psychonauts 2, largement salué par la critique, avant de sortir Keeper puis Kiln.

Là encore, Microsoft ne ferme pas le studio. Double Fine redevient indépendant et conserve l’ensemble de ses propriétés intellectuelles, son catalogue ainsi que les moyens de poursuivre le développement de ses futurs jeux.

Ninja Theory change de propriétaire pour poursuivre Senua

Depuis son rachat en 2018, Ninja Theory s’est imposé comme l’un des studios les plus prestigieux de Xbox. Après Hellblade: Senua’s Sacrifice, l’équipe britannique a livré Senua’s Saga: Hellblade II, souvent présenté comme une vitrine technologique des Xbox Series grâce à sa réalisation et à ses performances d’acteurs.

Microsoft annonce avoir conclu un accord de principe afin que Ninja Theory rejoigne un nouveau propriétaire. Cette opération doit permettre de poursuivre le développement de Senua, annoncé il y a seulement quelques semaines. Le studio poursuivra donc ses activités sous une nouvelle direction.

State of Decay 3 poursuit son développement malgré le rachat d’Undead Labs

Créateur de la franchise State of Decay, Undead Labs rejoint Xbox en 2018 afin de développer l’une des licences de survie les plus populaires de la marque. Les deux premiers épisodes rencontrent un certain succès, notamment grâce au Xbox Game Pass.

Comme Ninja Theory, le studio fait l’objet d’un accord de principe en vue d’un rachat. Microsoft précise que ce changement de propriétaire doit permettre d’assurer l’achèvement de State of Decay 3, annoncé en 2020 et toujours attendu par les joueurs.

Une réorganisation à tous les niveaux

Le départ de ces studios ne représente qu’une partie de la restructuration. Microsoft prévoit environ 3 200 suppressions de postes sur l’exercice fiscal 2027, dont près de 1 600 prendront effet immédiatement. Des réductions d’effectifs toucheront également Activision, Bethesda, Blizzard, King, Mojang ainsi que plusieurs équipes de Xbox Game Studios.

L’entreprise souhaite aussi simplifier son fonctionnement interne. Les niveaux hiérarchiques seront réduits, les services davantage mutualisés et les dépenses consacrées aux prestataires externes devraient diminuer de moitié. Microsoft annonce également la création d’un poste de directeur des opérations, confié à Helen Chiang, ancienne dirigeante de Mojang, afin d’unifier la gestion des contenus, du matériel, de la plateforme et des services Xbox.

Autre évolution notable, Mojang et King seront désormais directement rattachés à Asha Sharma. Selon la PDG, ces deux entités sont devenues de véritables plateformes grâce à leurs centaines de millions de joueurs actifs et occupent désormais une place stratégique dans l’écosystème Xbox.

Enfin, Microsoft tient à rassurer les joueurs sur un point : aucun jeu first-party déjà annoncé publiquement ne sera annulé dans le cadre de cette restructuration. Les projets actuellement en développement, comme Marvel’s Blade, Senua ou State of Decay 3, restent donc officiellement maintenus.

Cette annonce marque malgré tout un tournant majeur pour Xbox. Après avoir multiplié les acquisitions afin de constituer l’un des plus vastes réseaux de studios de l’industrie, Microsoft amorce aujourd’hui un mouvement inverse en réduisant son périmètre. Une décision qui illustre la volonté du groupe de mieux maîtriser ses coûts, de simplifier son organisation et de concentrer ses investissements sur les activités jugées les plus stratégiques pour les années à venir.

Nous entamons la restructuration la plus importante de l’histoire de XBOX. Après mûre réflexion, j’ai pris la difficile décision de réduire nos effectifs d’environ 3 200 personnes au cours de l’exercice fiscal 2027. Cela comprend environ 1 600 suppressions de postes dès aujourd’hui. En outre, quatre studios quitteront XBOX pour passer sous une nouvelle direction. Je suis conscient qu’une restructuration étalée sur une année crée des difficultés supplémentaires. Malheureusement, il n’est pas possible de mettre en œuvre tous les changements nécessaires en une seule journée, et je tenais à être transparent sur l’ampleur de cette transformation.

Je sais que cette annonce est douloureuse. Ces changements toucheront directement des personnes qui ont consacré leur créativité à construire XBOX. Beaucoup nous ont rejoints à la faveur de nos acquisitions, d’autres ont été recrutés, ou ont choisi de venir chez nous parce qu’ils aiment cette industrie et parce qu’ils aiment XBOX. Les décisions prises aujourd’hui ne remettent en aucun cas en cause leur talent ni leur engagement.

Notre activité n’est aujourd’hui pas en bonne santé. Nos marges sont de trois à dix fois inférieures à celles d’entreprises comparables dans les secteurs des plateformes et de l’édition. Nous avons abordé la neuvième génération de consoles avec une base installée plus réduite et une structure de coûts plus élevée. Pour renouer avec la croissance, nous avons misé sur Game Pass, sur une stratégie multiplateforme et sur un portefeuille de contenus plus large. Si ces activités ont créé une valeur significative, elles n’ont pas progressé au rythme que nous avions anticipé. Pendant ce temps, notre activité historique s’est affaiblie, tandis que nous continuions à recruter davantage d’équipes, à investir davantage et à consacrer davantage de temps, dans l’espoir d’obtenir de meilleurs résultats. Aujourd’hui, l’industrie traverse la crise matérielle la plus grave de son histoire. Nous devons réinitialiser XBOX.

Tout d’abord, nous allons revoir notre portefeuille de contenus.

Depuis 2018, nous avons considérablement développé notre portefeuille de studios, alors même que le nombre de jeux produits chaque mois dans l’industrie dépasse désormais le volume cumulé des dix années précédentes. Nous sommes aujourd’hui en concurrence non seulement avec les plus grands éditeurs, mais aussi avec une multitude de studios indépendants. Il n’est ni possible ni souhaitable de posséder tous les excellents studios indépendants. Nous avons également appris que nous ne sommes pas le meilleur environnement pour tous les types de studios. Au cours d’une année type, nous perdions 64 cents pour chaque dollar investi. Dans le cadre de cette réinitialisation de XBOX, nous voulons aider les créateurs indépendants à réussir en leur fournissant des outils de développement ouverts ainsi qu’un accès à un large public afin qu’ils puissent concrétiser leur vision.

Compulsion Games et Double Fine Productions retrouveront leur autonomie et redeviendront des studios indépendants. Ils conserveront leurs propriétés intellectuelles, leur catalogue et les ressources nécessaires au développement de leurs prochains jeux. Ninja Theory et Undead Labs ont conclu un accord de principe en vue de rejoindre de nouveaux propriétaires, qui financeront l’achèvement et le développement de Senua ainsi que de State of Decay 3. En France, la direction d’Arkane entame la consultation obligatoire de son comité social et économique afin d’examiner différentes options stratégiques.

Nous procédons également à des réductions d’effectifs dans d’autres divisions et, dans certains cas, nous réorientons nos investissements vers des projets jugés plus prioritaires. L’ampleur de ces changements varie selon les entités d’Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang et XBOX Game Studios. Aucun des jeux ou projets first-party déjà annoncés publiquement ne sera annulé dans le cadre de cette restructuration.

Par ailleurs, Mojang et King me seront désormais directement rattachés. Ces deux studios sont progressivement devenus de véritables plateformes et représentent aujourd’hui nos plus importantes communautés en nombre de joueurs actifs mensuels. Ils apportent à XBOX une diversité géographique, démographique et stratégique essentielle.

Deuxièmement, nous allons réinitialiser notre plateforme.

Nous savons que les grandes technologies gagnent en qualité lorsqu’elles deviennent plus simples, et non plus imposantes. Aujourd’hui, dans certaines parties de l’entreprise, un projet peut passer par jusqu’à quatorze niveaux hiérarchiques. Nos équipes en charge de la plateforme sont 40 % plus nombreuses qu’au début de cette génération de consoles, alors même que notre base de joueurs et le temps passé à jouer sont en recul. Cette complexité ralentit les décisions, dilue les responsabilités et rend plus difficile la création de valeur pour les joueurs. Dans le cadre de cette réinitialisation de XBOX, nous allons simplifier notre organisation.

Nous réduirons le nombre de niveaux hiérarchiques à cinq au maximum, et dans la mesure du possible à trois. Notre réussite reposera sur une organisation plus horizontale, articulée autour des créateurs, c’est-à-dire les contributeurs individuels chargés de produire, des player-coaches, des responsables qui restent pleinement impliqués dans le travail tout en développant leurs équipes, ainsi que des Directly Responsible Individuals (DRI), chargés d’assumer les principales décisions et leurs résultats. Nous simplifierons également nos méthodes de travail grâce à une base de code plus propre, des services mutualisés et une réduction de 50 % de nos dépenses auprès des prestataires externes.

Troisièmement, nous allons transformer notre mode de fonctionnement.

À mesure que XBOX augmentait ses effectifs, notre organisation est devenue plus fragmentée. Les équipes, les studios et les différentes fonctions ont souvent évolué de manière indépendante, ce qui a rendu plus difficile la poursuite d’objectifs communs, la prise des bons arbitrages et l’exécution efficace des projets.

Pour la première fois, nous créons un poste de Chief Operating Officer, doté d’une responsabilité complète sur le compte de résultat couvrant les contenus, le matériel, la plateforme et les services. Helen Chiang est promue à cette fonction et me rendra directement compte. En près de vingt ans chez XBOX, Helen a contribué à bâtir plusieurs de nos activités les plus importantes, depuis XBOX Live jusqu’à la direction de Mojang et de la franchise Minecraft. Elle aura pour mission de réunir l’ensemble de nos activités sous un modèle opérationnel unique, afin que nous prenions des décisions d’investissement plus claires, que nous tirions les leçons de nos succès comme de nos échecs et que nous assumions pleinement nos résultats.

Je souhaite également remercier Dave McCarthy, qui prend sa retraite après dix-sept années passées chez XBOX. Dave a joué un rôle déterminant dans la construction de la plateforme sur laquelle des millions de joueurs s’appuient chaque jour. Il a été un partenaire de confiance lors de nombreux moments clés de l’histoire de XBOX. Nous lui adressons tous nos vœux de réussite pour la suite.

Ces changements visent à construire un avenir plus ambitieux pour XBOX, et non un avenir plus réduit. La prochaine décennie du jeu vidéo sera plus vaste, plus internationale et plus créative que tout ce que nous avons connu jusqu’à présent. Cette année, nous investirons autant dans XBOX que jamais auparavant, mais nous le ferons avec davantage de concentration, de discipline et de clarté, afin de faire de XBOX l’endroit où le monde vient jouer et créer.

Je veux que XBOX devienne l’une des rares entreprises capables de divertir plus d’un milliard de personnes chaque jour et d’offrir à chacun la possibilité de créer et d’échanger. Je suis convaincu que nous pouvons atteindre cet objectif. XBOX possède certaines des franchises les plus emblématiques de l’histoire du divertissement, des studios talentueux répartis dans le monde entier, et nous renouerons avec la croissance en 2027.

L’histoire est remplie d’entreprises qui ont confondu longévité et inéluctabilité. Nous ne serons pas l’une d’entre elles.

Asha Sharma / CEO de Xbox