Après l’annonce de Gang of Dragon, NetEase abandonne le studio du créateur de Yakuza

Le studio fondé par Toshihiro Nagoshi, célèbre créateur de la série Yakuza, traverse une période particulièrement incertaine. Selon des informations rapportées par Bloomberg, NetEase aurait décidé d’interrompre le financement de Nagoshi Studio à partir du mois de mai, faisant craindre le pire pour le tout juste annoncé Gang of Dragon. Cette décision s’inscrit dans une stratégie plus large du géant chinois visant à réduire ses investissements dans le développement de jeux vidéo.

NetEase réduit ses investissements dans le jeu vidéo

D’après Bloomberg, les employés de Nagoshi Studio ont été informés de la décision de NetEase de mettre fin à son financement. Un porte-parole de l’entreprise a confirmé au média que le soutien financier prendra fin dès le mois de mai. Cette annonce marque un nouveau tournant dans la politique du groupe chinois, qui réduit progressivement ses activités dans le développement de jeux.

Cette situation illustre les difficultés rencontrées par une industrie pourtant très lucrative. Bien que le jeu vidéo génère désormais davantage de revenus qu’Hollywood, il fait face à une concurrence croissante d’autres formes de divertissement, notamment les réseaux sociaux.

Sous l’impulsion de son fondateur et PDG William Ding, NetEase a déjà engagé plusieurs mesures de réduction des coûts ces dernières années. Cela s’est traduit par des suppressions d’emplois et la fermeture de plusieurs studios à travers le monde. Au Japon, Ouka Studio, qui avait joué un rôle important dans l’expansion internationale de NetEase, a notamment fermé ses portes à la fin de l’année 2024.

L’avenir incertain de Nagoshi Studio et de son premier jeu

Nagoshi Studio a été fondé en 2021 après le départ de Toshihiro Nagoshi de SEGA. À l’époque, NetEase et Tencent se disputaient activement les talents japonais afin de renforcer leur présence sur le marché international. NetEase avait finalement réussi à attirer le célèbre créateur.

Le studio travaille actuellement sur son premier projet, Gang of Dragon. Un teaser avait été dévoilé en décembre dernier lors des Game Awards. Il s’agit d’un jeu d’action-aventure qui se déroule à Kabukicho, le quartier nocturne emblématique de Shinjuku, à Tokyo. Le joueur y incarne un membre haut placé d’un syndicat du crime coréen, mêlé à des conflits entre gangs.

Toutefois, la décision de mettre fin au financement serait intervenue après que NetEase a estimé que le développement nécessiterait au moins 7 milliards de yens supplémentaires, soit environ 44,4 millions de dollars, pour être mené à bien.

Selon les sources de Bloomberg, Toshihiro Nagoshi chercherait actuellement de nouveaux partenaires financiers, mais aucune solution n’aurait encore été trouvée. Des discussions seraient également en cours avec NetEase concernant le sort des éléments de développement déjà réalisés. Le studio pourrait poursuivre le projet de manière indépendante, mais il devrait alors assumer les coûts liés à l’utilisation des ressources et de la marque associées. NetEase se montrerait ouvert à des négociations uniquement si Nagoshi Studio est capable de financer cette transition.

Nous espérons évidemment que Toshihiro Nagoshi et son équipe parviendront à trouver une solution qui leur convienne dans les plus brefs délais.