« Je n’ai plus l’impression de travailler pour une entreprise de jeux vidéo » : ce développeur Xbox charge Microsoft

Les licenciements annoncés récemment par Microsoft continuent de faire réagir. Dans un entretien accordé au média Blood in the Machine, plusieurs employés et anciens employés sont revenus sur leur quotidien depuis le rachat de nombreux studios par le géant américain.

« Aujourd’hui, je n’ai plus l’impression de travailler pour une entreprise de jeux vidéo »

Dans son entretien avec Blood in the Machine, Chris Hays, programmeur principal des services chez id Software, dresse un constat particulièrement sévère sur l’évolution du studio depuis son passage sous le contrôle de Microsoft. Arrivé peu après le rachat d’id Software par ZeniMax, il a ensuite vécu l’intégration du groupe au sein de Xbox.

Le développeur explique qu’à l’époque de ZeniMax, les différents studios échangeaient régulièrement sur leurs projets lors de réunions communes. C’est notamment à cette occasion qu’il avait découvert les premières présentations de Hi-Fi Rush, plusieurs années avant sa sortie. Il affirme également que la direction communiquait ouvertement sur la situation de l’entreprise.

Selon lui, cette transparence a disparu depuis le rachat par Microsoft. Chris Hays décrit désormais une organisation beaucoup plus opaque. Les employés disposent de très peu d’informations sur les décisions prises par la direction.

Il résume son ressenti avec une déclaration particulièrement forte : « Aujourd’hui, je n’ai plus l’impression de travailler pour une entreprise de jeux vidéo. Nous développons des jeux en espérant simplement que ce que nous produisons fera suffisamment progresser les résultats financiers pour que Microsoft décide de nous conserver une année de plus. »

Xbox n’est plus qu’une division parmi d’autres

Pour Chris Hays, la principale différence vient de la place qu’occupe désormais Xbox au sein de Microsoft. Il rappelle qu’avant le rachat, la réussite de ZeniMax dépendait directement des jeux développés par ses studios.

À l’inverse, Microsoft reste une entreprise dont les activités dépassent largement le jeu vidéo. Le développeur estime que Xbox ne représente plus qu’une division parmi d’autres. Selon lui, cette situation change profondément la manière dont les équipes perçoivent leur avenir.

Ce contexte alimente aussi une inquiétude permanente. Chris Hays explique qu’il est désormais difficile d’écarter l’idée que Microsoft puisse un jour réduire fortement ses investissements dans le jeu vidéo afin de privilégier d’autres secteurs, comme l’intelligence artificielle.

Selon lui, un tel scénario aurait été inimaginable lorsque le studio appartenait encore à une entreprise entièrement tournée vers le jeu vidéo. Aujourd’hui, il considère que cette possibilité existe, même si une telle décision représenterait un coût important pour Microsoft.

Des témoignages publiés après la nouvelle vague de licenciements

Les déclarations de Chris Hays interviennent quelques jours après l’annonce de 4 800 suppressions de postes chez Microsoft, qui ont principalement touché la division Xbox. Blood in the Machine rappelle également qu’une précédente vague de 9 100 licenciements avait déjà eu lieu un an plus tôt.

L’entretien donne aussi la parole à Morgan Goin, concepteur de niveaux chez ZeniMax Online Studios, et à Autumn Mitchell, testeuse principale en assurance qualité chez Bethesda. Tous deux reviennent sur les conséquences des licenciements, la montée en puissance de l’intelligence artificielle et les transformations de l’industrie depuis la concentration de nombreux studios au sein des grands groupes technologiques.

Les trois intervenants sont membres du syndicat Communication Workers of America. À la suite des licenciements, celui-ci a organisé plusieurs manifestations et déposé une plainte contre Microsoft pour pratiques antisyndicales. Une nouvelle mobilisation est également prévue au mois d’août.