Highguard et la violence des critiques : le patron de Larian Studios (Baldur’s Gate 3) remet les pendules à l’heure

Alors qu’Highguard continue d’encaisser des critiques très sévères depuis son lancement, une voix particulièrement respectée dans l’industrie du jeu vidéo a décidé de prendre la parole. Swen Vincke, PDG et fondateur de Larian Studios (Baldur’s Gate 3), a publié une longue série de messages sur son compte X le 27 janvier dernier pour défendre non seulement les développeurs d’Highguard, mais aussi l’ensemble des équipes de développement qui créent des jeux vidéo.

« Soyez gentils avec les personnes qui créent » : Swen Vincke ouvre son cœur et défend tous les développeurs

Sa série de messages sonne comme un véritable cri du cœur. Même si on ne s’en rend pas toujours compte, créer un jeu vidéo de A à Z est un travail de longue haleine. Cela demande un temps de réflexion considérable, bien avant même le début de la production. Nous avons compilé l’ensemble de ses messages afin que chacun puisse comprendre sa pensée.

Je n’aime pas voir des gens dénigrer ce que d’autres ont créé. Mettre quelque chose au monde vous rend vulnérable, et cela seul mérite le respect, même si l’on n’aime pas la création. Détruire est facile, construire est bien plus difficile. Les meilleurs critiques le comprennent. Même lorsqu’ils sont critiques, ils font de leur mieux pour ne pas être blessants.

Il existe de nombreux jeux auxquels je n’aime sincèrement pas jouer et beaucoup dont je sais qu’ils ont été conçus pour de mauvaises raisons. Cependant, il est extrêmement rare qu’un jeu soit créé sans qu’il y ait derrière quelqu’un qui se souciait réellement de ce qu’il faisait, en y mettant une part de lui même.

L’un des meilleurs testeurs que j’aie connus refusait d’évaluer les jeux qu’il considérait comme des échecs. Il estimait que les développeurs méritaient la possibilité de réessayer. Il savait que chaque tentative ratée pouvait être ce qui rendrait possible la suivante, peut être la grande.

Je le sais parce que j’étais l’un de ces développeurs qui ont échoué. Et il ne me l’a dit que de nombreuses années plus tard.

Donc oui, ce que j’essaie de dire, c’est qu’il faut être gentil avec les personnes qui créent des choses. Vous avez besoin d’elles.

Et oui, je comprends que lorsque les gens demandent de l’argent, vous vouliez savoir si c’est bien ou non. Mais les testeurs peuvent simplement dire qu’ils n’ont pas aimé, ou qu’ils ne pensent pas que ce soit bien conçu, ou qu’ils ne trouvent pas que cela vaille l’argent demandé. Cela suffit. Il n’y a aucune raison de devenir personnel juste pour obtenir quelques mentions J’aime.

Ou des titres racoleurs si vous êtes dans la presse.

Je vais maintenant descendre de ma tribune. J’y pensais depuis un moment et le simple fait d’ouvrir mon fil aujourd’hui a tout fait remonter à la surface.

Pensez au moment où vous deviez réciter quelque chose devant la classe et à quel point vous étiez nerveux. Et à quel point le moindre commentaire négatif faisait mal.

Soyez gentils les uns envers les autres, soyez gentils avec les personnes qui créent des choses pour vous divertir. Traitez les comme vous aimeriez être traité si vous aviez créé quelque chose.

Considérez cela comme un investissement stratégique dans la qualité de votre divertissement futur. Vous ne le regretterez pas.

Addendum: Apparemment, il faut le préciser, mais je n’aime pas non plus que des développeurs ou des éditeurs s’en prennent aux joueurs. Et je n’aime certainement pas ceux qui exploitent financièrement des joueurs qui aiment leur jeu. Je comprends pourquoi les joueurs sont en colère face à cela. Cela me met en colère aussi. Je déteste profondément ces pratiques et j’ai juré que Larian n’y aurait jamais recours.

Mon petit fil de discussion ne vise pas à défendre ces pratiques.

Ce que j’essaie de dire, c’est que la plupart des âmes créatives sont des âmes sensibles, et que ces âmes sensibles sont celles qui se soucient le plus.

Lorsqu’elles se retirent parce qu’elles ne supportent plus la virulence, nous y perdons tous, car il ne reste alors que ceux qui s’en moquent.

L’impact que les mots ont sur ces âmes sensibles ne doit pas être sous estimé. Vous ne voulez pas qu’elles perdent leur idéalisme et leur amour des joueurs.

Il existe d’autres moyens de lutter contre l’exploitation des joueurs. Ne pas jouer aux jeux concernés est probablement le meilleur. Vous n’avez pas besoin de blesser verbalement les personnes derrière le jeu pour exprimer votre mépris. Si suffisamment de personnes cessent de jouer aux jeux qui ne respectent pas les joueurs, les responsables comprendront le message et changeront rapidement de cap. Il existe suffisamment d’autres jeux.

Swen Vincke / PDG et fondateur de Larian Studios

Un rappel de l’humain derrière les jeux

Avec cette déclaration, Swen Vincke voulait rappeler une évidence trop souvent oubliée. Derrière chaque jeu, même le pire, se trouvent des développeurs qui se sont investis, parfois pendant des années.

Vous l’avez peut-être remarqué, il a évoqué son propre passé, marqué par des échecs et loin d’avoir toujours été simple. Selon sa propre analyse, la bienveillance envers les équipes est essentielle pour permettre aux studios de progresser.

Cependant, ses propos ont divisé la toile. Il a donc tenu à revenir sur ces déclarations dans un autre message publié le 29 janvier.

J’ai vraiment besoin d’apprendre à peser mes mots avec plus de soin. J’essayais sincèrement de formuler un argument constructif, mais je l’ai mal exprimé. Cela me tracasse, alors laissez moi réessayer :

Mon propos n’était pas de dire que j’ai un problème avec la critique. Mon propos était qu’elle n’a pas besoin d’être blessante. À mon avis, cela crée une forme d’aliénation entre des personnes qui partagent le même loisir et qui, au fond, veulent toutes la même chose, de meilleurs jeux. La critique constructive a réellement un impact plus fort.

Je comprends qu’il y ait beaucoup de déception. De bons jeux sont défigurés pour être transformés en machines à argent, et cela provoque évidemment beaucoup de frustration, car cela dégrade les jeux. Je pense avoir été assez vocal sur ce sujet et je continuerai à m’en prendre à ceux qui en sont responsables, parce qu’ils dévalorisent quelque chose qui me tient profondément à cœur.

Mais ce n’était pas à eux que je pensais en écrivant ces mots. Je pensais plutôt à ceux qui se soucient réellement de leur métier et qui cherchent constamment à améliorer ce qu’ils créent. J’en connais beaucoup et j’ai vu à quel point la manière dont la critique est formulée peut leur faire du mal. Souvent, leur réaction est d’arrêter complètement de lire les retours. C’est regrettable, car cela signifie qu’ils cessent d’échanger avec leur public et perdent tout ce que le retour d’expérience peut avoir de positif. Cela ne veut pas dire que leur réaction n’est pas compréhensible. Continuer à s’exposer après des abus répétés, écrits ou verbaux, demande de se forger une carapace importante. Un peu de carapace, c’est normal. Trop, et l’on risque de devenir insensible.

Personnellement, j’ai reçu mes premières menaces de violence en 2009, simplement parce que j’essayais de créer quelque chose de fun et que, selon cette personne, j’avais échoué. Depuis, il y a eu une longue liste d’attaques en tout genre. Ce n’est pas très agréable, surtout quand on sait que je me suis lancé dans la création de jeux parce que j’aime voir les gens s’amuser avec ce sur quoi j’ai travaillé. Il m’a fallu pas mal de temps pour apprendre à gérer cela. Aujourd’hui encore, je lis les commentaires blessants, mais je me concentre surtout sur les avis constructifs. Ce sont eux qui ont contribué à façonner le succès de BG3.

En parlant d’avis, je voulais aussi préciser que, contrairement à ce qui a pu être écrit, j’ai beaucoup de respect pour les critiques de jeux. Au fil des années, mon travail m’a mis en contact avec beaucoup d’entre eux et j’espère qu’ils l’ont ressenti lors de nos nombreuses discussions. Le respect n’implique pas l’accord, mais j’apprécie ce qu’ils apportent. Nous comptons d’ailleurs de nombreux anciens testeurs dans notre équipe. Ce sont mes premiers interlocuteurs lorsque je travaille trop longtemps sur quelque chose et que je n’arrive plus à dire si c’est bon ou non. Souvent, ils me diront que ce que j’ai fait est mauvais, mais ils le formuleront de manière à m’aider à comprendre pourquoi. C’est inestimable.

Il en va de même pour certaines critiques publiques de nos jeux. Certaines ont été réellement déterminantes et ont eu un impact concret, parce qu’elles mettaient en lumière des éléments que nous négligions. Je considère que nous avons eu de la chance que ces critiques prennent le temps de réfléchir aux raisons pour lesquelles quelque chose ne fonctionnait pas, car en les écoutant, nous avons évité de commettre deux fois la même erreur.

Donc oui, je vois une grande valeur dans la critique et notre historique de développement devrait en témoigner. C’est la manière de l’emballer que je voulais commenter. Cela n’a pas aussi bien fonctionné que je l’espérais, alors j’espère que ceci permettra de clarifier les choses.

Swen Vincke / PDG et fondateur de Larian Studios

Un soutien fort bienvenu pour Highguard

Sa prise de parole, qui fera sans aucun doute plaisir à Wildlight Entertainment, intervient dans un contexte délicat pour Highguard. Présenté comme le « One More Thing » des Game Awards 2025, le jeu a rapidement déçu une partie des joueurs à sa sortie. Manque de fonctionnalités attendues, équilibrage discutable… les avis négatifs se sont très vite accumulés.

Pour autant, les développeurs ne se sont pas cachés. Le studio a reconnu les problèmes et annoncé plusieurs ajustements post-lancement. Cela passe par l’ajout de fonctionnalités très demandées, des correctifs, mais aussi une volonté affichée d’écouter les retours des joueurs. Gageons que cette bonne volonté aidera Highguard à remonter la pente. Les curieux peuvent le retrouver sur Xbox Series X|S, PS5 et PC.