Microsoft veut que la Xbox Helix « reste abordable » malgré la menace de l’IA sur les coûts

L’explosion de l’intelligence artificielle continue de bouleverser beaucoup d’industries dans le monde, et elle a également des conséquences très concrètes sur le marché du matériel, au point d’inquiéter Microsoft pour l’avenir de sa prochaine console Xbox. Alors que la firme prépare toujours Project Helix, Xbox reconnait que la hausse du prix des composants pourrait avoir un impact majeur sur le produit final.

Microsoft reste sous pression face à l’explosion du coût des composants

On en a déjà parlé plusieurs fois sur Xboxygen, depuis plusieurs mois, la demande mondiale pour les puces dédiées à l’intelligence artificielle explose. Les géants de la tech investissent des centaines de milliards de dollars dans les centres de données et les infrastructures nécessaires pour alimenter leurs modèles d’IA.

Cette situation exerce une pression considérable sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et les composants deviennent plus chers et plus difficiles à obtenir, une réalité qui touche également les constructeurs de consoles.

Selon Matthew Ball, nouveau directeur de la stratégie Xbox, la situation est même plus compliquée que ce qu’il imaginait initialement. « La crise ne s’améliore toujours pas ». Le dirigeant explique que la période durant laquelle les fabricants devront composer avec ces contraintes s’allonge progressivement, ce qui risque de peser durablement sur l’industrie du jeu vidéo.

La demande pour les Xbox dépasse l’offre

Malgré ces difficultés, Microsoft affirme que l’intérêt pour les consoles Xbox reste très élevé. Matthew Ball précise même de façon assez surprenante que la demande actuelle dépasse encore les capacités de production de l’entreprise.

Nous les produisons aussi vite que possible. Il existe des limites importantes à la vitesse à laquelle nous pouvons le faire, mais ce n’est pas un problème de demande.

Matthew Ball / Directeur stratégique Xbox

Project Helix est repensée pour rester abordable

Microsoft a donc décidé de revoir certains aspects de sa future console. Le constructeur confirme que la sortie de la Xbox Helix est toujours prévue, mais que ses équipes réévaluent actuellement de nombreux éléments du projet afin d’éviter qu’il ne devienne trop coûteux pour les consommateurs.

« Nous travaillons très dur pour repenser tout ce que nous pouvons concernant Helix, une console que nous sommes déterminés à commercialiser » a-t-il précisé. L’objectif est évidemment de préserver un prix d’entrée raisonnable malgré la hausse des coûts de fabrication.

Microsoft précise également vouloir rendre la machine plus flexible et réfléchir à une nouvelle approche du modèle console traditionnel. « Nous devons nous assurer qu’elle reste abordable et flexible. Nous réfléchissons à ce que pourrait être ce modèle de console, non pas de manière restrictive, mais de manière additive. »

Autrement dit, le coût des composants est immuable et va mécaniquement rendre le coût de la future console assez élevé. L’enjeu pour Microsoft est donc de lui apporter de la valeur par d’autres moyens. Cela pourrait être de nouvelles fonctionnalités logicielles. Nous évoquions sur Xboxygen la conversion des jeux physiques en numérique en mai dernier, par exemple.

Une crise qui pourrait durer plusieurs années

Le plus inquiétant pour l’industrie reste peut-être la durée anticipée de cette crise. Selon les estimations évoquées par Microsoft, les effets les plus marqués pourraient encore se faire ressentir pendant deux à deux ans et demi. Si la Xbox Helix doit sortir en 2027, on serait donc en plein dedans.

Si cette prévision se confirme, les prochaines générations de consoles pourraient donc être confrontées à des défis bien différents de ceux rencontrés lors du lancement des Xbox Series X|S et de la PS5. On sait que Valve se retrouve actuellement dans la même situation avec sa Steam Machine qui doit sortir cet été, mais qui n’a toujours pas de prix annoncé.

Pour Microsoft, l’équation semble plus complexe que jamais, mais finalement la même qu’aura Sony avec sa PS6 : proposer une machine suffisamment puissante pour accompagner les ambitions technologiques des prochaines années tout en évitant un tarif qui risquerait de refroidir une partie des joueurs.

Nous travaillons d’arrache-pied pour trouver la meilleure solution, une solution qui convienne à tous, sans trop solliciter les joueurs ni impacter négativement les autres investissements nécessaires à notre entreprise.

Nous demandons également à des dizaines de millions de personnes de dépenser 500 dollars, une somme considérable. Nous avons toujours une obligation envers ceux à qui nous avons demandé d’acheter une console il y a des années : répondre à leurs attentes et leur faire sentir qu’ils ont été récompensés pour la plateforme qu’ils ont choisie.

Matthew Ball / Directeur stratégique Xbox