Test – Silent Hill Downpour

Silent Hill Downpour a une ambition : celle d’enfin faire oublier Silent Hill 2, chef d’œuvre des jeux vidéo dont la réputation traverse les années.

Pour ce faire, Konami a confié le développement de son bébé au studio Vatra Games, situé en République tchèque. La recette : reprendre ce qu’il y a de mieux dans les épisodes précédents et y apporter un nouvel éclairage. Prêt à frissonner ?

Perdu dans la colline

Le début du jeu nous permet de faire connaissance avec Murphy Pendleton, un prisonnier qui ne va pas tarder à être transféré. On ne nous dit pas grand-chose de cet homme dont on va contrôler la destinée. Il semble porter un lourd secret inavoué (condition sine qua non pour s’aventurer à Silent Hill), une sorte de mélancolie permanente, et on ne nous dira alors rien sur les raisons de son incarcération. Par contre, il est tout de suite présenté comme un personnage à qui la violence ne fait manifestement pas peur…

L’introduction du jeu est un modèle du genre, et si elle était mise en ligne en démo sur le live, il est probable qu’elle provoquerait des achats. Tout de suite, notre curiosité est attisée par cet homme, manifestement complexe, et on a envie de savoir ce qui lui est arrivé.

Pendant son transfert, un accident du bus lui rend la liberté. Il va alors tenter de tout faire pour s’échapper. Très vite il aura l’occasion de choisir son comportement en aidant ou pas une fliquette en danger…Au joueur de voir ce qu’il veut faire, même si fondamentalement cela ne change pas grand-chose au déroulement de l’histoire : toutefois, la fin du jeu sera impactée par ces choix moraux (il y en a trois dans le jeu).

Il ne lui faudra pas longtemps pour réaliser qu’il est dans un lieu déserté, à l’ambiance de fin du monde qui est tellement familière aux habitués de la saga Silent Hill.

La première fois qu’il basculera dans le monde parallèle de la ville maudite, il comprendra qu’il est sans doute la seule personne douée de raison dans ce lieu.

Sa quête pour s’en échapper se mêlera à la résolution de ce qui taraude son esprit au plus profond de lui-même…

Sans surprise, on retrouve les ingrédients de tout bon Silent Hill : un héros qui a un problème à régler avec lui-même et qui le fera en traversant des épreuves cauchemardesques, quelqu’un d’ambigu à l’histoire lourde, avec une volonté de survivre qui dépasse tout. Dans le déroulement de l’histoire, plutôt bien menée quoique sans surprise majeure, on s’éloigne toutefois de l’angle très psychologique et intellectualisé du référent Silent Hill 2. Si les mécanismes de l’histoire peuvent y faire penser (tout est centré sur Murphy, on ne donne aucune explication sur la mythologie de la ville), sa progression va plutôt piocher du côté de ses suites.

L’impression générale est la même que quand on regarde un film américain qui est un remake d’un film japonais. L’histoire est la même, les thèmes aussi, mais l’angle est différent. Plus direct, plus limpide, et aussi avec plus d’action. La logique de Konami de confier les épisodes de la saga fonctionne ici plutôt bien, et accouche d’un jeu qui ne fait pas preuve d’originalité, mais qui éclaire cet univers de façon légèrement différente.

Si c’est une force pour Downpour, c’est aussi sa limite. En effet, il y a un aspect pot-pourri dans cet épisode qui ne lui permet pas de développer une personnalité propre marquante. On se retrouve dans un lieu familier, mais sans surprise. Au moins, Vatra Games a parfaitement compris ce qu’était Silent Hill, et respecte le cahier des charges beaucoup mieux que ne le faisait le très moyen Homecoming.

L’autre limite est l’utilisation du monde parallèle, en retrait du monde réel. Chaque passage dans le monde de l’horreur n’a malheureusement qu’un intérêt limité, avec en point d’orgue des échappées folles quand on est poursuivi par une sorte de nuage rouge. A l’inverse, le monde réel semble plus fou encore. Les maisons désertes, témoignages de massacres passés ou de fuites paniquées, provoquent une tension bien supérieure et très bien rendue. Dommage que l’équilibre entre les deux mondes n’ait pas été mieux maîtrisé, cela donne l’impression que l’univers monstrueux n’est qu’un gadget dont la présence serait obligatoire. D’une façon générale, plus que dans les premiers jeux, la peur cherche à s’installer à travers des événements soudains, délaissant l’angoisse presque permanente des deux premiers épisodes. On aura toutefois du mal à lui reprocher cela, puisque c’est la direction prise par la série depuis le troisième épisode.

Croisée des chemins

On retrouve également l’aspect pot-pourri dans le gameplay de Downpour, qui va s’inspirer d’un peu tous les épisodes précédents. Ainsi, les déplacements de Murphy ont la lenteur des premiers épisodes, on pourra regarder par-dessus son épaule comme dans l’opus dédié à la PSP, et la baston se retrouve être un élément qui a le cul entre deux chaises. De nombreux combats peuvent être évités, mais bien souvent jouer du couteau sera indispensable. La maniabilité, bien rigide, n’y est pas vraiment adaptée, et surtout, les bastons semblent ne pas avoir réellement leur place dans cet univers où tout semble dépasser le héros. On profitera de l’IA médiocre pour se faciliter le travail, les ennemis semblant avoir des problèmes pour franchir une porte ouverte ! On est d’autant moins motivé par les combats que le bestiaire est très réduit, et pas vraiment réussi.

Le début du jeu laissera un peu perplexe, tant le joueur est guidé de zone en zone, sans liberté de mouvement, mais après quelques heures de jeu on pourra se déplacer librement et chercher à accomplir des quêtes annexes dispensables pour l’évolution de l’histoire, mais toutefois sympathiques et bien écrites, offrant en récompense des éléments qui permettent d’approfondir l’univers qu’on parcourt, et allongeant sensiblement les 12 heures nécessaires pour boucler la trame principale.

Les traditionnelles énigmes sont toujours de la partie, avec le souci habituel d’intégration dans l’univers proposé. Elles sont d’une difficulté variable, juste ce qu’il faut pour obliger à ce qu’on se creuse un peu la tête sans pour autant rester bloqué des heures à tourner en rond. Parfois, elles s’intègrent bien dans la logique de l’histoire (trouver une clé, ou bien un distributeur de tickets pour prendre le téléphérique), parfois elles sont visiblement là juste pour allonger la sauce (on se demande franchement à quoi servent ces divers leviers si ce n’est juste pour contrarier le héros !).

Il ne faudra pas chercher l’originalité, la petite touche de nouveauté, on connaît déjà ce qu’on a sous les yeux pour y avoir déjà joué. Attention, cela ne veut pas dire que c’est déplaisant, loin de là, juste sans surprise dans le cadre de la série.

Silent Hill d’aujourd’hui

Ce qu’on attend forcément de cet opus, après la déception Homecoming, c’est une réalisation à la hauteur de nos consoles HD.

Le résultat est malheureusement en demi-teinte.

Graphiquement, le jeu offre un rendu propre, très correct, mais qui ne décolle pas non plus la rétine. Au niveau du style, si le monde réel offre une belle qualité, avec une atmosphère de désolation bien rendue, le monde ténébreux ne s’en sort pas aussi bien. Le cahier des charges est bien respecté, avec des rouages, de la rouille et de l’humidité, mais on ne retrouve pas suffisamment le côté insalubre et poisseux qui est pourtant une caractéristique importante du monde parallèle. Tout cela est un peu trop bien entretenu, un peu trop clean.

Le level design suit la même tendance d’absence d’originalité tout en étant assez bien fait pour ne pas être critiqué. Ce n’est pas un point fort de l’aventure, mais cela n’entache pas l’expérience de jeu. Si quelques péripéties sont dispensables, le dernier tiers du jeu est superbe, nous plongeant directement dans les visions hallucinées du héros.

L’animation, quant à elle, souffre de lacunes importantes franchement gênantes. Si les mouvements sont correctement décomposés, d’abruptes ralentissements surviennent trop souvent, y compris quand il n’y a pas grand-chose à l’écran. Désagréable et incompréhensible dans une production d’envergure sur les consoles d’aujourd’hui.

Tout cela vous semble bien moyen ? C’est vrai, mais il y a un vrai point fort dans le jeu : son environnement sonore en général, et sa musique en particulier.

Pour ce qui est des bruitages, il n’y a rien de révolutionnaire, mais les bruits étouffés sont distillés avec talent pour maintenir l’inquiétude chez le joueur. Les dialogues, en anglais sous-titrés français, sont eux aussi de qualité. Mais c’est surtout la musique qui mérite tous les suffrages !

Si le générique est discutable suivant vos goûts, pendant le jeu c’est un vrai plaisir. Et pourtant ce n’était pas gagné.

Il faut imaginer la pression du compositeur Daniel Licht qui s’est retrouvé avec la lourde tâche de succéder au génial Akira Yamaoka. On appréciera d’ailleurs l’hommage rendu au maître si on a la curiosité de mettre une pièce en croisant un juke-box, qui jouera le plus célèbre thème de Silent Hill 2.

Le véritable talent de Licht est de ne pas avoir cherché à singer la musique originale, organique, vaporeuse, souvent basée sur des notes tenues et parfois à la limite du bruitage.

On aura cette fois une partition plus mélodieuse, d’une certaine façon plus classique, mais qui a réussi à capter l’essence de Silent Hill en accompagnant parfaitement (en provoquant même) l’angoisse du personnage et du joueur. Un très beau travail qui rehausse la totalité du jeu.