C’est fini, Microsoft arrête HoloLens 2, et ça craint pour l’avenir de cette technologie

Microsoft et les technologies de Réalité Augmentée et Réalité Virtuelle, c’est une longue histoire dont l’un des embranchements se termine aujourd’hui. En effet, la marque a mis fin à la production de ses casques HoloLens 2 et aucune autre solution du même genre n’est prévue pour l’instant.

HoloLens 2, c’est fini

C’est sans doute là le signe de la fin de la Réalité Augmentée chez Microsoft. L’histoire avait débuté en janvier 2015 avec l’annonce de HoloLens, un casque de réalité augmentée qui donnera lieu à des utilisateurs plus ou moins diverses pendant les années qui suivent.

Des démos techniques de réalité augmentées ont eu lieu sur plusieurs jeux vidéo tels que Minecraft ou Halo et nous avions pu tester l’appareil à Los Angeles à l’occasion de l’E3 2015. Plusieurs expériences de jeux vidéo plus ou moins réussies sont sorties par la suite et en mars 2017, Microsoft annonçait que du contenu en réalité mixte serait disponible à la famille Xbox One en 2018.

Finalement, aucun contenu de réalité augmentée n’a vu le jour sur Xbox One, ni même sur Xbox Series X|S, et il aura fallu attendre des années avant que Microsoft n’admette que sa promesse ne sera finalement pas tenue.

Aujourd’hui, Uploadvr indique que Microsoft met fin à HoloLens 2, dernière mouture de son casque sortie en 2019. Celui-ci bénéficiera encore de mises à jour pour résoudre les problèmes de sécurité critiques et les régressions logicielles jusqu’à la fin de l’année 2027, mais c’est désormais la fin.

Sans avenir concret, c’est sans doute la fin de l’AR chez Microsoft

L’annonce ne surprendra pas grand monde, en tout cas pas celles et ceux qui suivent l’actualité de la Réalité Augmentée au sein de Microsoft. En juin 2022, on apprenait le départ d’Alex Kipman, papa du projet, après que celui-ci a été accusé de comportements toxiques.

Quatre mois plus tôt, Businessinsider racontait les difficultés de Microsoft ainsi que les désaccords internes sur les priorités de la stratégie de réalité mixte au sein de la société. Déjà à l’époque se posait la question de l’avenir de la Réalité Augmentée au sein de Microsoft, et ce, malgré un contrat de 22 milliards de dollars avec l’armée américaine, que certains employés voulaient faire capoter afin que l’appareil ne puisse pas servir à retirer des vies à autrui.

En janvier 2023, les licenciements annoncés par Microsoft avaient eu de gros impacts sur les équipes VR, réalité mixte et HoloLens. Toute l’équipe de AltSpaceVR, société rachetée par Microsoft deux ans plus tôt, avait ainsi fait ses adieux via Twitter en annonçant la fermeture pure et simple de ses bureaux deux mois plus tard.

Existe-t-il un avenir pour ces technologies au sein de Microsoft ? Il est pour l’instant difficile de le savoir, mais les récentes errances de l’entreprise sur le sujet montrent que celui-ci ne semble pas vraiment être une priorité au sein de la société. Aux dernières nouvelles, de nouveaux essais sur les casques militaires IVAS, basés sur la technologie HoloLens, sont prévus pour 2025.