Disponible sur Xbox, l’API DirectStorage arrive pour PC Windows

DirectStorage est un composant essentiel dans l’une des bottes secrètes des Xbox Series : Le Sampler Feedback Streaming, un game changer selon des développeurs (voir interview sur gamingbolt)

Cette fonctionnalité, qui fait partie de la Xbox Velocity Architecture jusque là exclusive aux Xbox Series, permet de réduire drastiquement et automatiquement le volume de textures chargées depuis le SSD vers la RAM en jeu en fonction de la scène réellement affichée et pas seulement durant les phases de chargement.

Xbox a fait une démo de cette fonctionnalité des Xbox Series, durant leur Gaming Stack Live de mars 2021 (vidéo dispo sur Youtube). Et l’arrivée de DirectStorage sur PC va probablement permettre une adoption plus rapide et plus importante du Sampler Feedback Streaming sur les jeux car Xbox s’impose des sorties communes PC et Cobsoles. Et ça devrait faire très très mal.

Le principe du Sampler Feedback Streaming est simple. AMD permet avec une fonctionnalité RDNA2(=Sampler Feedback) d’indiquer quelle texture a réellement été utilisée après chaque image calculée.

Xbox a ensuite exploité cette information pour charger en mémoire les textures utilisées de la précédente image dans leur définition adaptée à la scène et les autres dans une définition bien moindre, au cas où il y en aurait finalement besoin. Enfin, Xbox a travaillé avec AMD pour aller charger (c’est là que DirectStorage intervient) la bonne définition d’une texture très rapidement, s’il s’avère que la définition en mémoire n’est plus adaptée à la scène (par exemple un objet qui vient de s’ajouter à la scène ou un objet qui s’est rapproché et pour qui il faut une définition plus fine) .

Ainsi le débit nécessaire entre le SSD et la RAM est 2 à 3 fois moins important par rapport à un jeu qui a eu le budget pour réaliser cette optimisation manuellement scène par scène (comme le fait Naughty Dog par exemple) ou zone par zone (comme l’a fait Insomniac sur Spiderman).

Et ce débit est même 6 à 10 fois moins important par rapport à un jeu non optimisé selon la démo proposée par Xbox. Du coup, avec cette optimisation qui réduit le besoin en débit en le divisant au minimum par 2, pas besoin d’avoir un très gros débit de SSD qui sacrifie sa capacité.

Et le débit entre le SSD et la RAM n’est pas le seul bénéficiaire de cette optimisation. L’occupation de la RAM est également directement divisée d’autant, ce qui permet d’économiser de la RAM pour y mettre encore plus de textures et/ou des textures de qualité encore supérieure.

Intel aussi s’y met et a proposé aux développeurs sa façon d’utiliser le Sampler Feedback Streaming de DirectX 12 Ultimate dans une vidéo lors de la GDC 2021 (vidéo dispo aussi sur Youtube)