« Créer de meilleurs jeux. C’est tout » : le créateur d’Ori donne sa recette pour sauver Xbox

La situation actuelle chez Xbox continue de faire réagir l’industrie. Alors que Microsoft enchaîne les restructurations, les rumeurs de fermetures et les départs importants, Thomas Mahler, PDG et directeur du jeu de Moon Studios, a livré une longue réflexion sur l’avenir de la marque. Un avis forcément observé de près, tant le studio a marqué l’histoire récente de Xbox avec Ori.

Thomas Mahler réagit à une période très tendue chez Xbox

Thomas Mahler, PDG et directeur du jeu de Moon Studios, s’est exprimé sur X au sujet de la crise que traverse actuellement Xbox. Son studio reste étroitement associé à l’écosystème Microsoft puisque Ori and the Blind Forest et Ori and the Will of the Wisps ont tous deux été édités par Xbox. Ils figurent encore parmi les jeux les plus appréciés du catalogue de la marque.

Son message intervient dans un contexte particulièrement lourd. Ces derniers jours, plusieurs rapports ont évoqué un vaste « reset » de la branche gaming de Microsoft, avec la potentielle fermeture de Ninja Theory, Compulsion Games et Double Fine, ainsi que le départ de Craig Duncan de la tête de Xbox Game Studios.

Face à cette situation, Thomas Mahler ne cache pas son émotion. « C’est déchirant de voir ce qui se passe actuellement chez Xbox », écrit-il, avant de rappeler que « de nombreuses personnes talentueuses sont touchées ». Il estime toutefois que cette évolution semblait « inévitable depuis longtemps » et pourrait même n’être « que le début d’une restructuration bien plus vaste à l’échelle de l’industrie ».

Le patron de Moon Studios va même plus loin en affirmant qu’à long terme, cette remise à plat pourrait être bénéfique pour les jeux vidéo et les joueurs. Selon lui, Xbox a longtemps eu du mal à « identifier, soutenir et protéger » les créatifs capables de maintenir la marque au sommet.

Ori aurait pu devenir une mascotte majeure pour Xbox

Thomas Mahler explique que, même durant le développement des jeux Ori avec Xbox, l’attention semblait surtout portée sur Halo, Gears et Forza. Selon lui, l’enthousiasme autour de Halo et Gears s’était pourtant déjà fortement affaibli après le départ de Bungie et d’Epic Games de ces franchises.

Il rappelle que les épisodes les plus récents de ces séries n’ont pas retrouvé « l’impact culturel » qu’elles avaient autrefois. Pendant ce temps, Ori and the Blind Forest et Ori and the Will of the Wisps sont devenus, selon lui, deux des jeux publiés par Xbox les mieux accueillis depuis l’ère Xbox 360.

Thomas Mahler confie avoir longtemps espéré que Microsoft comprendrait la valeur stratégique d’Ori. Il aurait aimé voir la licence devenir une sorte de « Mickey Mouse » ou une mascotte comparable à Mario pour Xbox, capable de toucher aussi les enfants et les familles.

Il indique avoir envoyé de nombreux courriels à Phil Spencer pour défendre cette vision. « Ori et Moon auraient pu marquer le début de quelque chose de nouveau », écrit-il, tout en estimant que les décideurs étaient probablement « trop focalisés sur le passé » pour saisir cette opportunité.

Xbox doit miser sur les bonnes personnes, pas seulement sur ses licences

Malgré ses critiques, Thomas Mahler insiste sur la fierté de Moon Studios concernant sa période Ori. Il rappelle que le partenariat avec Xbox a donné naissance à deux jeux encore considérés comme des références par de nombreux joueurs.

Le dirigeant estime aussi que Microsoft possède toujours « un catalogue de franchises absolument phénoménal » et que le potentiel reste immense. Le problème, selon lui, est ailleurs : « les grands jeux ne sont pas créés par des licences. Ils sont créés par des personnes ».

S’il était aujourd’hui à la tête de Xbox, Thomas Mahler affirme qu’il réduirait lui aussi fortement la voilure, recentrerait les priorités et tenterait de retrouver la passion qui régnait à l’époque de la Xbox 360. Pour lui, la formule est simple : « Créer de meilleurs jeux que la concurrence. C’est tout. »

Il compare enfin la situation à celle d’Apple en 1997, lorsque Steve Jobs avait redressé l’entreprise en simplifiant sa stratégie et en misant sur des produits désirables. « Vu de l’extérieur, pour des gens comme moi, Xbox semble toujours assis sur une véritable mine d’or », conclut-il. Reste à savoir si Microsoft saura confier cette mine d’or aux bonnes personnes.

Rappelons que Moon Studios poursuit désormais sa route en dehors de l’écosystème Xbox avec No Rest for the Wicked. Déjà disponible en accès anticipé sur PC, l’action-RPG sortira en version 1.0 sur PC et PS5 en octobre 2026. Les versions Xbox Series X|S et Nintendo Switch 2 arriveront plus tard, notamment en raison du travail d’optimisation nécessaire sur Xbox Series S.