« Je ne pouvais pas faire ça chez Xbox » : le cocréateur de Forza Horizon évoque la suite

Le cocréateur de Forza Horizon et cofondateur de Playground Games Gavin Raeburn travaille actuellement sur un tout nouveau jeu de course au sein de son studio Lighthouse Games. Si l’on ne sait pour le moment pas grand-chose du titre, il se dévoile aujourd’hui un peu plus alors que le studio continue de grandir.

« je ne pouvais pas faire ça chez Xbox »

Dans une interview accordée à Traxion, site spécialisé dans les jeux de course, Gavin Raeburn a évoqué plusieurs sujets et notamment ce qui l’a motivé à créer son studio.

Il explique que suite à la vente de Playground à Microsoft en 2018, il avait encore trois ans à passer au sein du studio avec pour but de boucler le développement de Forza Horizon 5. Nous sommes alors en plein COVID, et c’est durant cette période que Raeburn commence à penser à une nouvelle approche du jeu de course qui ne pouvait selon lui pas voir le jour chez Xbox.

Le succès de la franchise Forza Horizon ne lui aurait en effet pas permis de donner vie à son idée chez Microsoft, et c’est notamment ce qui l’a motivé à créer son studio après son départ de Playground Games.

Lighthouse Games continue de grandir

Près de trois ans après la création de Lighthouse Games à Leamington Spa, le studio continue de grandir avec le soutien de Tencent et compte aujourd’hui 150 personnes, dont la majeure partie est issue de Codemasters et Playground.

Lighthouse travaille sur un jeu de course « révolutionnaire » qui viendra directement concurrencer la franchise ayant fait la renommée de bon nombre de ses membres, et Raeburn décrit son expérience au sein des équipes comme « merveilleuse ».

Le directeur créatif du projet, Jon Davis-Hunt, est aussi un vétéran du genre puisqu’il a travaillé sur les franchises DiRT et GRiD ainsi que les trois premiers Forza Horizon. Il savoure de son côté également la liberté offerte par ce nouveau projet et le fait de ne pas être lié à une franchise existante comme Forza Horizon.

Le studio ne fera pas un clone de Forza Horizon

Comme l’a déjà répété Raeburn, il serait resté chez Playground Games s’il avait voulu faire un nouveau Forza Horizon et souhaite au contraire que son jeu soit « dans une catégorie à part ». Il salue par exemple le travail d’Ivory Tower sur The Crew, qui rattrape selon lui son retard, mais réaffirme aussi sa volonté de créer quelque chose de très différent.

Il estime par ailleurs que le public pour les jeux de course est plus large que le nombre de jeux disponibles et que les gens aiment conduire « quand c’est bien fait », mais que « peu de jeux le font vraiment bien ».

Il est difficile de donner tort à Gavin Raeburn sur ce dernier point puisqu’en effet, bon nombre des concurrents de Forza Horizon sont à la traîne lorsqu’il s’agit de la conduite. C’est le cas de The Crew, des derniers Need For Speed ou encore de Test Drive Unlimited : Solar Crown, qui sont loin d’offrir une expérience aussi stimulante manette en main qu’un Forza Horizon.

Dans des jeux qui proposent des centaines d’heures de contenu, il paraît pourtant primordial que la conduite soit assez solide pour maintenir l’intérêt du joueur, et on espère évidemment que le jeu de Lighthouse Games mettra l’accent sur cet aspect.

Rappelons en parallèle que Mike Brown, une autre figure de Playground, fondait en 2023 Maverick Games qui développe également un nouveau jeu de course, cette fois avec le soutien d’Amazon Games.

Alors que Forza Horizon 6 sortira l’année prochaine, il nous tarde de voir ce que pourront proposer les vétérans de Playground face au nouveau jeu de leurs anciens collègues, en espérant bien sûr que tout le monde puisse trouver son public.