Dossier – Quel avenir pour l’eSport sur Xbox ?

Petite introduction, puisque malgré l’engouement de cette discipline depuis quelques années, celle-ci est loin d’être populaire auprès du grand public et auprès des médias en général. L’appellation « sport » va même jusqu’à créer des débats pour justifier ou non s’il s’agit bien d’un sport, au sens où nous le définissons. Ce sujet, bien qu’intéressant, ne trouvera pas sa place dans ce dossier.

L’eSport, ou « sport électronique » est la pratique de la compétition en ligne ou en LAN, d’un jeu vidéo multijoueur. Cette pratique peut confronter deux joueurs ou bien deux équipes, lors de matches organisés. A ne pas confondre avec une simple session multijoueurs en ligne lors d’une partie sur Starcraft 2 ou Heartstone. Ici, il s’agit clairement d’événements organisés, régis par des règles propres à une fédération. L’Electronic Sport World Cup, la Major League Gaming ou encore l’Evolution Championship Series sont parmi les organisations principales de l’eSport. Celles-ci proposent divers affrontements sur des jeux populaires tels que Counter Strike, League of Legend, Starcraft, Battlefield, Call of Duty ou encore Halo.

Origines et développements

La discipline professionnelle est apparue en 1997 avec la création de la Cyberathlete Professional League, avec la reconnaissance d’un système « sportif professionnel », et l’apparition de coachs, managers et sponsors. Cette année à marqué un tournant dans l’avenir de l’Esport, et depuis, de plus en plus de joueurs aspirent à gagner leur vie grâce à la pratique du jeu vidéo. Le 4 octobre 2013, le Département d’État des États-Unis accorde même des visas « sportif professionnel » pour permettre aux joueurs étrangers de se rendre plus facilement aux tournois américains. Récemment, la ville de Tours à accueilli la DreamHack, un tournoi qui a regroupé des centaines de joueurs du monde entier, des retransmissions en streaming, des sponsors et des lots (cash prizes) pouvant aller jusqu’à $35.000. Quelques jours avant, c’était Evry qui avait organisé un tournoi de la même ampleur.

Depuis des années, c’est le PC qui règne en maître dans l’eSport. Les joueurs console sont bien moins nombreux et les tournois LAN n’ont malheureusement pas le même impact que les compétitions PC. C’est la Major League Gaming qui, grâce à Halo: CE, a popularisé la pratique sportive du jeu vidéo sur console. Cette ligue fondée par Sundance DiGiovani à connu un immense succès aux États-Unis, et s’est depuis développée en proposant des tournois sur Starcraft II, Call of Duty et Super Smash Bros : Melee. La MLG est même retransmise aux États-Unis sur la chaîne sportive ESPN. Beaucoup de tournois sont organisés en ligne, et il est même possible de remporter de l’argent. Mais au-delà de l’appât du gain, beaucoup de joueurs se lancent dans la compétition pour retrouver des sensations similaires à la pratique du tennis ou du basket-ball, par exemple. Optimiser ses stratégies, comprendre le jeu de l’adversaire, travailler en équipe, toutes ces subtilités propres au sport se retrouvent dans l’eSport. Il est d’ailleurs fréquent de voir certaines équipes flancher face aux enjeux ou, à l’inverse reprendre totalement le dessus sur leur adversaire.

Les consoles restent sur la scène

Même si la compétition sur PC est la discipline reine dans le genre, il existe de plus en plus d’équipes professionnelles sur consoles, et majoritairement sur Xbox. Pourquoi donc en particulier sur Xbox ? Parce que c’est sur cette console qu’est devenue populaire la pratique de l’eSport, grâce à Halo. L’autre raison est la manette, que les joueurs professionnels préfèrent à la Dual Shock, puisque le FPS est le genre qui rapporte le plus d’audience et d’argent. Malgré tout, et avant la MLG, c’était les jeux de versus qui dominaient les compétitions sur consoles. Street Fighter, Tekken, Mortal Kombat etc, voila ce que l’on pouvait voir dans certains salons ou événements, de même que les jeux de sport comme PES ou FIFA. Ces jeux sont toujours présents, et de nombreux champions gagnent leur vie grâce à cela.

La plupart des compétitions sur Xbox One se font en ligne, via des sites spécialisés comme Gamebattles ou encore ESL. Il est possible d’y trouver des catégories nationales, européennes ou même internationales. Les tournois les plus populaires se jouent sur FIFA 15, Call of Duty: Advance Warfare, Mortal Kombat X et Halo 2: Anniversary. Aux USA en mars dernier, l’équipe des Evil Geniuses a remporté un chèque de $50,000 pour avoir remporté le tournoi d’Atlanta sur Halo 2: Anniversary. Divisez le tout en 4 joueurs, plus le coach, et vous obtenez $10,000 par personne, sans compter leurs différents sponsors et leurs revenus via les diffusions Twitch et autres chaînes Youtube. Et ce n’est pas fini puisqu’avec la sortie prochaine de Halo 5: Guardians, un tournoi mondial a été annoncé durant la Gamescom 2015 avec à la clé plus d’un million de dollars de gains. Un autre jeu du catalogue Xbox risque de devenir très populaire puisqu’il s’agit de la réédition de Gears of War, qui était à l’époque de la Xbox 360 plutôt bien représenté dans la MLG aux cotés de Halo 3. Cette fois, le shooter créé par Epic sera entre les mains expertes de l’ESL et vous pouvez dès à présent participer à la pré-saison jusqu’en septembre, puis aux phases de poules pour la qualification des 8 équipes qui pourront participer à la première saison sur sept semaines entre octobre et décembre. Les quatre meilleures équipes s’affronteront ensuite dans un tournoi avec tout de même $50.000 à partager.

L’engouement grimpe chez nous aussi

Et en France alors ? Avons-nous des organismes à même de créer des tournois en ligne et en LAN sur consoles ? Bien sur que oui, et il y en a pour tous les goûts. Du convivial Mario Kart jusqu’au plus sérieux Battlefield Hardline, chacun peut y trouver son compte. L’arrivée de Gears of War Ultimate Edition risque de redonner envie à certains fans et de raviver de vieilles équipes. L’arrivée cette année de Halo 5 et de Rainbow Six Siege ne fera qu’accroître les possibilités. La popularisation de la retransmission en direct et la qualité globale de notre réseau internet participe dans le bon sens à développer cette discipline. En tant que joueurs consoles, nous serons encore pour longtemps dans une catégorie différente des joueurs PC dans le monde de l’eSport. Et ce n’est pas simplement une histoire de skill ou de matériel, mais également de mentalité. Car la compétition sur console existe depuis bien plus longtemps que sur PC. Qui ne s’est jamais senti invincible en mettant une raclée à son grand frère sur Street Fighter ? Qui n’a jamais organisé des soirées sur Goldeneye avec des potes ? Les jeux en ligne n’ont fait que renforcer cette passion qui nous anime depuis notre plus tendre enfance. Alors sortez vos meilleures manettes, appelez vos amis et lancez-vous dans la bataille !

ps : retrouvez ci-dessous la dernière finale qui a eu lieu sur Halo 2: Anniversary lors de la Halo Championship Series Saison 2