Le « Minecraft narratif » dopé à l’IA ne verra jamais le jour, Midsummer Studios ferme

Ces dernières années, plusieurs vétérans de l’industrie ont quitté de grandes structures pour créer leur propre studio. Si cette tendance a donné naissance à de beaux projets, comme ARC Raiders, Death Stranding ou encore Hades, certains n’aboutissent malheureusement pas. C’est notamment le cas de Burbank, un jeu imaginé par des vétérans de Firaxis.

La fermeture de Midsummer Studios et un projet avorté

Jake Solomon, vétéran de Firaxis, connu pour avoir été directeur créatif sur XCOM 2 et Marvel’s Midnight Suns, a annoncé la fermeture de son jeune studio, Midsummer Studios. Après 23 ans passés chez Firaxis, il avait quitté l’entreprise début 2023, avant de fonder cette nouvelle structure en mai 2024 avec Will Miller, lui aussi ancien de Firaxis.

À cette occasion, Jake Solomon a dévoilé des images d’un jeu désormais annulé, intitulé Burbank, afin de montrer le travail accompli par l’équipe avant la fermeture définitive du studio. Il explique avec fierté avoir « construit un studio et créé un jeu », malgré une aventure écourtée.

Le projet, encore à un stade très précoce, n’ira donc pas plus loin. Cette annonce marque un coup d’arrêt brutal pour Midsummer Studios, qui ambitionnait pourtant de proposer une approche originale du jeu vidéo narratif.

Burbank, une vision narrative portée par l’IA

Burbank devait se présenter comme un jeu de simulation de vie centré sur la narration. Jake Solomon le décrit comme un mélange de « Life Sims et The Truman Show ». Le joueur aurait créé des personnages et imaginé leurs histoires en saisissant des indications textuelles. Le jeu se serait ensuite chargé de générer des récits dynamiques grâce à l’intelligence artificielle.

Selon son créateur, le titre misait avant tout sur les relations et les histoires vécues dans ce monde virtuel. Il affirme même qu’il était impossible d’y jouer sans écrire une histoire, comparant l’expérience à un « Minecraft narratif » dans une interview accordée à VGC en 2024. Dans certaines parties, les personnages prenaient vie d’une manière qu’il n’avait jamais connue en tant que développeur.

Conscient des critiques liées à l’usage de l’IA, Jake Solomon a tenu à préciser que celle-ci servait uniquement à la mémoire, au raisonnement et aux dialogues des personnages. L’ensemble des visuels était, quant à lui, réalisé par des artistes humains.

La raison de la fermeture du studio n’a pas été évoquée par Jake Solomon. Il s’agit évidemment d’une situation bien triste pour toutes les personnes impactées.