Polémique Subnautica 2 : Krafton fait un geste en faveur des employés d’Unknown Worlds

Depuis quelques jours, l’avenir de Subnautica 2 se retrouve plongé dans une tourmente inattendue, provoquée par une restructuration majeure au sein du studio Unknown Worlds. Steve Papoutsis a été nommé à la tête du studio, écartant les trois cofondateurs historiques : Charlie Cleveland, Max McGuire et Ted Gill. Cette réorganisation s’accompagne d’un report de la sortie de l’accès anticipé du jeu, désormais prévue pour 2026, alors qu’elle devait initialement avoir lieu au début de l’année 2024. Après avoir nié que ce report visait à éviter le versement d’une prime promise aux employés d’Unknown Worlds, on apprend aujourd’hui que l’éditeur Krafton va faire un geste en faveur des développeurs.

Polémique Subnautica 2 : Krafton fait un geste en faveur des employés d’Unknown Worlds

Le média Bloomberg rapporte que Krafton a décidé de prolonger d’un an la période d’éligibilité à une prime de 25 millions de dollars pour les employés d’Unknown Worlds, initialement prévue jusqu’à la fin de 2025. Une quarantaine d’employés était concernée par cette prime, conditionnée à l’atteinte de certains objectifs de revenus, et craignaient jusqu’à présent de ne plus pouvoir y prétendre en raison du retard du projet.

En parallèle, Krafton a annoncé qu’une partie du bonus de partage des bénéfices projetés pour 2026, distinct de la prime évoquée, sera exceptionnellement versée dès cette année à l’ensemble du personnel. Ces mesures interviennent alors que le climat est particulièrement tendu depuis l’éviction, début juillet, de la direction historique du studio, composée de Ted Gill, Charlie Cleveland et Max McGuire. Ces derniers engagent désormais une procédure judiciaire contre Krafton pour rupture de contrat, bien que les détails de leur plainte, déposée dans le Delaware, restent encore confidentiels.

L’accord d’acquisition signé en 2021 pour 500 millions de dollars prévoyait un complément de 250 millions à verser en 2026 selon les résultats financiers. Dix pour cent de cette somme étaient destinés aux salariés en poste à l’époque. Des versements totalisant 50 millions de dollars ont déjà été effectués au fil des deux dernières années. Une prime additionnelle pouvant atteindre 25 millions devait encore leur être versée si les objectifs étaient atteints. Le trio dirigeant évincé assurait également vouloir redistribuer une part non précisée aux employés non éligibles, sans qu’aucune trace écrite ne le confirme.

Le point central du conflit oppose aujourd’hui les fondateurs à Krafton quant à l’état réel d’avancement de Subnautica 2. Tandis que les anciens dirigeants affirment que le jeu était prêt pour une sortie en accès anticipé, conformément à un modèle de développement participatif, Krafton soutient au contraire que le projet n’était pas au niveau requis. L’éditeur accuse également les anciens dirigeants d’avoir abandonné leurs responsabilités, ce qui aurait conduit à des retards importants et à une confusion répétée dans l’orientation du jeu.

Il est probable que l’affaire soit loin d’être terminée. Nous devrions continuer d’en apprendre davantage dans les semaines et mois à venir. Quoi qu’il en soit, l’accès anticipé est désormais prévu pour 2026 sur Xbox Series X|S et PC. Il intégrera le Xbox Game Pass Ultimate et le PC Game Pass dès son lancement.