Officiel : la CMA pré-approuve le rachat d’Activision par Microsoft !
Par Tomchoucrew
Une bonne nouvelle pour Xbox
Le feuilleton du rachat Activision Blizzard King par Microsoft est sur le point de se terminer. Depuis déjà quelques semaines, tous les regards sont tournés vers l’organisme de régulation britannique qui vient de donner un sérieux indice quant à une possible validation prochaine.
Microsoft a réussi à convaincre la CMA
La vente des droits de jeux dans la cloud d’Activision à Ubisoft répond en grande partie aux préoccupations antérieures et ouvre la porte à la conclusion de l’accord, a déclaré aujourd’hui la CMA.
Communiqué de la CMA le 22 septembre 2023
Pour rappel, l’autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni (CMA) s’est opposée à l’accord entre Microsoft et Activision Blizzard depuis plusieurs mois. Son inquiétude principale reposait sur une possible position dominante actuelle et future de Microsoft dans le cloud gaming.
En juillet 2023, l’organisme de régulation américain (FTC) a perdu tout recours pour bloquer le rachat et l’Union Européenne l’avait déjà validé depuis quelques semaines. La CMA se retrouvait donc seule et avait finalement accepté que Microsoft puisse revoir sa copie en vue de reprendre les négociations.
Comme prévu, Microsoft a donc proposé à la CMA une nouvelle solution pour élucider le problème du cloud gaming, et tout porte à croire que les autorités britanniques ont été convaincues. Microsoft s’est contraint à restructurer son rachat et à faire évoluer son activité de jeu vidéo dans le cloud sur ce marché.
Aussi surprenant que cela puisse paraitre, Microsoft a proposé de déléguer les droits de ses activités de cloud gaming à Ubisoft. Mais il y a cependant deux limites à cet exercice. La première, c’est que ce sera effectif si et seulement si le rachat a bien lieu. La seconde, c’est que l’accord passé avec Ubisoft ne concerne que les activités de Microsoft dans le cloud gaming dans le monde, hors Espace Économique Européen (EEE). C’est-à-dire que les 27 États membres de l’Union européenne + Islande, Norvège et Liechtenstein ne sont pas concernés.
Si tout cela a bien lieu, Ubisoft disposera des droits sur les jeux Microsoft dans le cloud de tous les jeux Activision-Blizzard actuels ou à venir au cours des 15 années suivant l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft. Cet accord permettra à Ubisoft de proposer l’accès aux jeux d’Activision Blizzard en « cloud streaming » à un plus grand nombre de joueurs dans le monde entier et ces droits sont perpétuels.
La bataille de Microsoft n’est pas encore terminée
Comme l’indique la CMA, le verdict final n’est pas encore donné. Il s’agit néanmoins d’une bonne nouvelle pour Microsoft qui peut espérer une conclusion positive pour son business d’ici à la date butoir fixée au 18 octobre. Voici la conclusion provisoire de la CMA :
La CMA considère que l’accord restructuré apporte des changements importants qui répondent substantiellement aux préoccupations qu’elle avait exprimées concernant la transaction initiale plus tôt cette année.
En particulier, la vente des droits de streaming cloud d’Activision à Ubisoft empêchera ce contenu important – y compris des jeux tels que Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft – de passer sous le contrôle de Microsoft en ce qui concerne le cloud gaming. La CMA a initialement estimé que Microsoft occupait déjà une position forte dans les services de jeux en nuage et aurait pu utiliser son contrôle sur le contenu d’Activision pour étouffer la concurrence et renforcer cette position. Le nouvel accord aboutit plutôt au transfert des droits de streaming cloud pour les jeux d’Activision à un acteur indépendant, Ubisoft, maintenant ainsi une concurrence ouverte à mesure que le marché du cloud gaming se développe au cours des années à venir.
Bien que l’accord restructuré soit sensiblement différent de la transaction précédente et réponde en grande partie à la plupart des préoccupations, la CMA a des inquiétudes résiduelles limitées quant au fait que certaines dispositions de la vente des droits de streaming cloud d’Activision à Ubisoft pourraient être contournées, résiliées ou non appliquées.
Pour répondre à ces préoccupations, Microsoft a proposé des solutions pour garantir que les conditions de la vente des droits d’Activision à Ubisoft soient exécutoires par la CMA. La CMA a provisoirement conclu que cette protection supplémentaire devrait résoudre ces préoccupations résiduelles.
La CMA a désormais ouvert une consultation, jusqu’au 6 octobre, sur les solutions proposées par Microsoft.
Cet été, Microsoft a également pris des engagements juridiquement contraignants auprès des autorités européennes afin que les jeux d’Activision puissent être diffusés en continu pendant au minimum une décennie après la fusion.
Le 16 juillet dernier, Microsoft a aussi annoncé avoir trouvé un accord avec PlayStation afin que Call of Duty continue de sortir sur PlayStation pendant au moins dix ans. Des représentants de Xbox ont confirmé que l’accord ne concernait que la licence Call of Duty, et aucune autre du catalogue Activision Blizzard King.
De son côté, le président de Microsoft, Brad Smith, s’est félicité pour cette nouvelle décision de la CMA.
Nous sommes encouragés par cette évolution positive dans le processus d’examen de la CMA. Nous avons présenté des solutions qui, selon nous, répondent pleinement aux préoccupations restantes de la CMA concernant le streaming de jeux dans le cloud, et nous continuerons à travailler pour obtenir l’approbation de la clôture avant la date limite du 18 octobre.
Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, a envoyé l’e-mail suivant à ses employés :
À toute l’équipe,
Je souhaite partager une mise à jour importante sur notre projet de fusion avec Microsoft.
Aujourd’hui, l’autorité de régulation britannique, la CMA, a délivré une approbation préliminaire de notre fusion avec Microsoft sur la base des solutions présentées par Microsoft dans le cadre de sa nouvelle demande de fusion. Cette approbation est essentielle à la finalisation de notre fusion.
La prochaine étape consiste pour la CMA à recueillir les commentaires de tiers, après quoi elle prendra une décision finale.
Comme je l’ai dit lors de l’annonce de l’accord, cette transaction nous aidera à accélérer nos ambitions pour l’avenir du jeu vidéo et nous permettra de mieux servir nos joueurs. Microsoft reconnaît l’engagement envers l’excellence et l’indépendance créative qui nous a bien servi au cours des 30 dernières années. Je suis convaincu que leurs ressources, technologies et outils nous offriront des opportunités encore plus grandes pour créer des jeux encore meilleurs.
Il s’agit d’une étape importante pour la fusion et d’un témoignage de notre travail axé sur les solutions avec les régulateurs. Je reste optimiste alors que nous poursuivons le chemin vers l’achèvement et je suis très reconnaissant envers chacun d’entre vous pour votre dévouement et votre concentration tout au long de ce processus.
Alors que les régulateurs poursuivent leur processus, je vous tiendrai au courant de nos progrès vers notre clôture prévue.
Avec gratitude,
Bobby
Voilà déjà un an et demi que nous suivons le rachat d’Activision Blizzard dans les détails sur Xboxygen. La conclusion de l’affaire est sur le point de s’achever, comptez sur nous pour vous tenir informés.
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