Test – John Carpenter’s Toxic Commando – Du Left 4 Dead classique mais efficace

John Carpenter’s Toxic Commando est un FPS coopératif par équipes de quatre, (Left 4 Dead) développé par Saber Interactive et édité par Focus Entertainment. On y traverse de vastes cartes envahies par une boue toxique et des zombies. Les objectifs sont simples, récupérer du butin et tuer des hordes de zombies. L’expérience privilégie l’action frénétique avec des vagues d’ennemis massives et une tonalité série B assumée.

Une apocalypse série B pleine de boue et de monstres

Comme à l’accoutumée dans le genre, l’intrigue sert ici surtout de prétexte à l’action. Dans un futur proche, une entreprise forant l’énergie du noyau terrestre libère une entité qui contamine la planète et transforme les humains en abominations. Le patron recrute alors une escouade de mercenaires, les Toxic Commandos, pour endiguer la catastrophe. Le ton, volontairement kitsch, multiplie les punchlines absurdes, les références à la SF et aux films d’action des années 80, ce qui fonctionne globalement bien pour installer un univers décomplexé. Ce choix donne de la couleur aux missions et un cadre cohérent au délire visuel des marécages et des hordes.

En contrepartie, la narration reste minimaliste et avance peu d’une mission à l’autre. Les cinématiques et briefings lient efficacement les activités, mais l’arc principal n’évolue pas beaucoup et les enjeux ne se renouvellent pas autant qu’on pourrait l’espérer.

Côté structure, les grandes cartes évoquent des micro-mondes ouverts avec une mission principale claire, des missions secondaires facultatives et des caches de ressources à trouver. Cette approche encourage l’exploration et génère des situations imprévisibles, notamment quand on enchaîne objectifs et événements dynamiques. À terme et malgré une génération de niveaux partiellement procéduraux, les types d’objectifs reviennent souvent (activer, récupérer, défendre une zone) et l’on ressent une certaine redondance, atténuée toutefois si l’on varie les itinéraires, les classes et la manière d’aborder les rencontres.

Fusillades, boue toxique et road trip armé

Le cœur du jeu ce sont les combats contre des hordes d’ennemis impressionnants à l’écran. Le moteur encaisse un volume conséquent d’adversaires qui escaladent et submergent l’espace, ce qui donne un spectacle nerveux et lisible, surtout en coopération organisée. 

Le feedback des armes est correct, avec des rôles qui se distinguent bien : fusils à pompe pour le corps-à-corps, fusils d’assaut pour la moyenne portée, armes lourdes pour rééquilibrer un siège qui tourne mal. Le système de classes (Assaut, Médecin, Opérateur, Défenseur)  pousse naturellement au jeu d’équipe, à la complémentarité des compétences et au positionnement stratégique. Cette dimension coopérative offre au gameplay sa meilleure saveur, surtout quand chacun tient un rôle clair et que la communication est active.

La progression passe par des arbres de compétences et l’amélioration d’armes. Elle offre des choix pertinents, mais avance lentement, demandant d’enchaîner beaucoup de parties avant de débloquer les capacités les plus marquantes. L’exploration des cartes, assez vastes, apporte de la respiration entre deux sièges d’ennemis, avec la possibilité de contourner, se retrancher ou piéger une zone.

Les véhicules ajoutent une couche tactique, on a même parfois la sensation de vivre un road-trip zombie, puisqu’ils servent autant aux déplacements qu’aux missions de transport sécurisé à travers des zones hostiles. Leur conduite, influencée par la boue et les reliefs (très inspirée de Mudrunner, une autre licence du studio), crée des moments mémorables, entre treuillages et sorties de bourbiers. Cette physique participe à l’identité du jeu, même si elle peut casser le tempo lorsqu’un obstacle force des manœuvres répétées.

Sur le plan esthétique, l’ambiance horreur décalée est réussie et cohérente avec l’esprit série B. Certains panoramas et effets de hordes marquent réellement. En revanche, une partie des décors paraît générique, les intérieurs sont peu variés et, sur Xbox Series X en particulier, le rendu graphique pâtit d’une résolution dynamique trop agressive, que l’on privilégie le mode qualité ou performance. L’écart entre l’impact visuel des hordes et la netteté globale de l’image se fait sentir dans les scènes les plus chargées, ce qui atténue l’immersion. Les sensations à la manette restent solides grâce au rythme des vagues et au recul des armes.

Après la campagne et les missions principales, la rejouabilité repose sur les niveaux de difficulté, la montée des classes et la collecte de ressources. En coopération, l’expérience conserve son attrait grâce aux imprévus, aux compositions d’équipe et aux routes alternatives qui renouvellent les approches. En solo, l’IA permet de jouer, mais l’intensité des hordes et l’aspect tactique est moindre et l’on perd une partie des moments forts qui font le sel des parties à quatre.

La principale faiblesse du titre tient à la répétitivité de la boucle de gameplay, qui risque de lasser sur la durée. Même si les hordes impressionnent, les affrontements finissent par se ressembler et les objectifs varient peu. La progression relativement lente peut décourager avant d’atteindre les builds les plus gratifiants, surtout si l’on joue par courtes sessions. Techniquement, l’affichage massif d’ennemis est remarquable, mais on note des baisses de performance dans les pics d’action et, surtout, un rendu graphique qui ne met pas vraiment en valeur l’ambition du jeu. Cela n’annule pas les bons moments de chaos coopératif, mais limite le plaisir.