« Un bain de sang » : Jason Schreier raconte comment Xbox en est arrivé là

Alors que Xbox traverse l’une des périodes les plus mouvementées de son histoire, le journaliste Jason Schreier estime que les récentes annonces pourraient n’être que le début d’une restructuration beaucoup plus importante. Dans une nouvelle vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, le journaliste de Bloomberg revient sur les quinze dernières années de Xbox et partage plusieurs informations inquiétantes recueillies auprès de sources internes.

Les fermetures de studios ne seraient que le début

Selon Schreier, plusieurs personnes travaillant au sein de Microsoft lui ont décrit la situation actuelle avec le même terme : « bloodbath », que l’on peut traduire assez explicitement par « bain de sang ».

D’après les informations recueillies par Schreier, les difficultés ne concerneraient pas uniquement Ninja Theory, Compulsion Games ou encore Double Fine. D’autres studios seraient également dans une situation délicate et d’importantes suppressions de postes devraient toucher l’ensemble de la division Xbox dans les prochaines semaines et mois. En l’occurence, dès le début de la nouvelle année fiscale de Microsoft, en juillet.

Le journaliste explique que plusieurs dirigeants de studios discuteraient actuellement avec Microsoft afin d’explorer différentes options, notamment l’indépendance ou un rachat par un autre éditeur afin d’éviter une fermeture pure et simple.

Comment Xbox en est arrivé là ?

Dans sa vidéo, Schreier retrace aussi l’évolution de la stratégie Xbox depuis l’ère Xbox One. Face à l’explosion des coûts de développement, Phil Spencer aurait progressivement fait du logiciel et du Game Pass la priorité absolue de la marque. L’objectif était alors de créer une sorte de « Netflix du jeu vidéo », capable de générer des revenus récurrents grâce aux abonnements.

Entre 2018 et 2022, Microsoft multiplie ensuite les acquisitions. Des studios comme Obsidian, Double Fine ou inXile se voient accorder une grande liberté créative. À cette époque, le message envoyé est de créer des jeux originaux, enrichir le catalogue du Xbox Game Pass et remporter des récompenses, sans nécessairement devoir produire des succès commerciaux majeurs.

Mais le contexte a radicalement changé après le rachat d’Activision Blizzard. La croissance du marché a ralenti après le COVID, les abonnements Game Pass ont cessé de progresser au rythme espéré et Microsoft a commencé à exiger davantage de rentabilité de sa division gaming. Est ensuite arrivée l’ère de l’IA dans laquelle Microsoft s’est engoufré très rapidement.

Des studios pris au piège d’un changement de stratégie

L’un des constats les plus marquants de Schreier concerne les projets actuellement en développement. Beaucoup ont été lancés il y a cinq ou six ans, lorsque Xbox encourageait les studios à prendre des risques créatifs pour alimenter le Game Pass.

Le problème, c’est que ces mêmes équipes se retrouvent aujourd’hui jugées sur des critères financiers bien différents, alors qu’elles travaillent sur la base d’une stratégie qu’on leur a demandé de suivre il y a plusieurs années.

Selon le journaliste, certains développeurs ont le sentiment d’être sanctionnés pour avoir simplement suivi les directives qui leur avaient été données à l’époque. Le discours serait progressivement passé de « faites de bons jeux pour le Game Pass » à « vos jeux doivent être rentables ».

Une instabilité qui pénaliserait aussi les jeux

Jason Schreier affirme également que l’incertitude permanente au sein de Xbox contribue directement aux difficultés rencontrées par plusieurs productions. Les changements de direction, les luttes internes entre différentes branches de Microsoft (qui est un vrai sujet majeur dans l’entreprise) et les craintes de licenciements créeraient un environnement particulièrement compliqué pour développer des jeux ambitieux.

Alors que Craig Duncan a récemment quitté son poste et qu’Asha Sharma a pris les commandes de la marque avec pour mission de “réinitialiser Xbox“, les prochains mois pourraient s’avérer (encore une fois) décisifs pour l’avenir de l’écosystème.

Les informations de Jason Schreier sont généralement très fiables et si elles se confirment, les récentes annonces pourraient n’être qu’un avant-goût des changements profonds qui attendent encore Xbox.

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