Test – Fatal Frame II : Crimson Butterfly Remake – Une version sublimée, envoûtante… et imparfaite

Après le remake brillant de Silent Hill 2 (Test – Silent Hill 2 Remake – La renaissance d’un chef-d’oeuvre intemporel) et le succès retentissant de Resident Evil Requiem (Test – Resident Evil Requiem – Un retour en force tonitruant et magistral !), le survival horror japonais semble plus que jamais renaître de ses cendres. C’est désormais au tour d’un autre classique du genre de revenir hanter nos écrans avec Fatal Frame II : Crimson Butterfly Remake. Développé par Koei Tecmo Games et édité par Koei Tecmo Europe, cette nouvelle version nous propose une relecture complète de l’un des épisodes les plus marquants de la série des Fatal Frame, connu chez nous sous le nom de Project Zero. Sorti initialement en 2003 sur PlayStation 2, puis porté sur Xbox l’année suivante avant une réédition Wii en 2012, l’épisode revient dans une version modernisée ayant pour ambition de raviver les terreurs d’antan. L’histoire se déroule deux ans après les événements du premier volet et met en scène Mio et Mayu Amakura, deux sœurs jumelles entraînées malgré elles dans un village hanté par des esprits malveillants. Pour les fans, ce remake n’est pas qu’un simple dépoussiérage, c’est la promesse de revivre une aventure glaçante qui a plongé bon nombre d’entre eux dans l’effroi. Reste à découvrir si cette refonte parvient à susciter la même peur viscérale que celle qui nous a poursuivis pendant plus de vingt ans.

Minakami, le village des damnés

Fatal Frame II : Crimson Butterfly Remake nous plonge dans le périple cauchemardesque de deux sœurs jumelles, Mayu et Mio Amakura, dont la balade bucolique et paisible bascule soudainement dans l’horreur. En suivant un mystérieux papillon écarlate, elles s’égarent jusqu’à un village abandonné, comme figé dans le temps. Très vite, l’atmosphère devient lourde et, dans le silence, des présences spectrales maléfiques rôdent. 

À la nuit tombée, les deux jeunes filles comprennent que ce lieu lugubre, marqué par des rituels occultes et un passé sanglant, refuse de les laisser partir. D’ailleurs, les esprits qui y errent ne sont pas de simples apparitions, mais des âmes tourmentées et agressives, prêtes à déchaîner leur colère sur quiconque ose troubler leur repos. Pour survivre, Mio et Mayu vont devoir percer les secrets de ce hameau maudit, affronter les fantômes vengeurs et faire face au lien fraternel qui les unit l’une à l’autre. Car leur relation, aussi fusionnelle que fragile, devient à la fois une force et une faiblesse devant l’inéluctable.

Clic, c’est dans la boîte !

Le gameplay repose sur l’exploration minutieuse du village, la résolution d’énigmes et, surtout, les affrontements contre les entités spectrales qui n’hésitent pas à nous attaquer à vue. On retrouve avec plaisir la particularité emblématique de Fatal Frame, à savoir l’absence d’arme classique ou de lutte au corps à corps. Ici, notre seul moyen de défense, c’est la caméra Obscura, un appareil photo antique récupéré au début de l’aventure. 

Ainsi, pour vaincre les fantômes, il faut les photographier en les cadrant avec précision, viser leurs points faibles et déclencher le cliché au moment idéal, lorsque l’esprit nous attaque et que les points rouges envahissent le viseur. C’est l’instant du fameux Fatal Frame, ou “cliché fatal”, qui inflige les dégâts les plus importants. Chaque photo affaiblit les esprits et chaque entité prise en photo rapporte des points à dépenser afin d’acheter des objets essentiels. Certains affrontements mettent réellement sous pression, car on hésite souvent entre attendre le moment parfait pour prendre la photo (ce qui est parfois un pari risqué) et mitrailler à tout va, la peur panique pouvant facilement prendre le dessus.

Comme tout appareil photo, la caméra Obscura a besoin de  pellicules aux propriétés exorcisantes pour fonctionner. Elles existent en plusieurs catégories, certaines étant plus puissantes et d’autres plus rapides à recharger. Chacune est adaptée à un type d’esprit rencontré ou à une situation en particulier. A cela s’ajoutent quatre filtres aux effets bien distincts, tels que, par exemple, le filtre de clairvoyance pour révéler les traces résiduelles laissées par les fantômes et le filtre révélateur qui dévoile des chemins cachés (à condition de trouver la photo correspondante) ou des objets du passé. Toutes ces mécaniques intéressantes font appel à notre sens de l’observation et enrichissent l’expérience, nous incitant à la fouille de chaque recoin qui peut regorger de secrets ou d’indices.

De plus, la caméra Obscura peut être améliorée grâce aux perles de prières, pour augmenter sa puissance, son focus, son zoom ou l’efficacité des pellicules, et des talismans octroyant divers bonus sont également à découvrir. Il est toutefois regrettable de ne pouvoir en équiper qu’un seul à la fois, ce qui limite un peu les options stratégiques. Quand un adversaire nous agrippe par surprise, une esquive bien placée suffit souvent à s’en sortir… sauf face au Kusabi, qui est invincible et capable d’aspirer la vie en un instant. Ses apparitions donnent alors lieu à de véritables parties de cache-cache sous haute tension, capables d’entraîner un game over.

Mio, notre protagoniste principale, est brave mais vulnérable. Elle doit gérer un inventaire limité tout en veillant sur sa soeur, Mayu, craintive et incapable de se défendre. Une nouveauté bienvenue permet désormais aux sœurs de se tenir par la main, un ajout simple mais efficace qui évite les séparations intempestives et offre une lente régénération de la jauge de volonté de Mio, l’équivalent de sa barre de vie, que l’on restaure à l’aide d’herbes médicinales ou d’eau bénite. 

Nous avons également apprécié la mini carte en haut à droite de l’écran, qui nous indique les zones du village, les multiples maisons à explorer et l’emplacement des lanternes, indispensables pour sauvegarder et améliorer l’équipement. Le village étant vaste et parfois labyrinthique, de nombreux allers-retours sont nécessaires pour récupérer les objets clés et progresser dans l’histoire. 

Une licence culte remise au goût du jour…

Dès les premières minutes, on savoure une direction artistique nettement plus aboutie. Les graphismes profitent d’un véritable bond en avant, les effets de lumière gagnent en naturel, la chaleur des flammes, tout comme l’aspect de la brume paranormale, enveloppent les décors d’une aura inquiétante et le village ainsi que ses nombreuses habitations bénéficient d’un relief et d’une profondeur bien plus marqués. 

De plus, l’exploration en vue à la troisième personne s’accompagne désormais de plans dynamiques,  dans des environnements en 3D plus détaillés et aux textures affinées. On prend un réel plaisir à parcourir les lieux avec un mélange d’excitation et d’appréhension car chaque maison peut révéler un souvenir tragique et, derrière chaque porte, peut surgir une présence hostile. D’ailleurs, signalons qu’au début de notre test, un filtre gris et granuleux ternissait toutefois l’image, ce qui nuisait à la lisibilité, en particulier lors des séquences de poursuites. Heureusement, une mise à jour a permis de désactiver ce filtre, offrant une expérience visuelle plus agréable selon nous. Cela reste néanmoins subjectif, chacun pouvant choisir le rendu qui lui convient.

L’ambiance si particulière de Fatal Frame est toujours intacte et est même magnifiée. Elle s’appuie sur un folklore japonais dépaysant et richement retranscrit, que ce soit à travers la lecture de notes ou l’écoute d’enregistrements audios disséminés dans tout le village. Elle s’avère à la fois addictive, intrigante et angoissante, rythmée par les séquences de peur qui mettent en avant l’isolement et la vulnérabilité des jumelles. Leur relation, ici davantage mise en avant, procure une dimension affective plus intense au travers de la narration et de la mise en scène réussie. C’est particulièrement le cas, entre autres, dans les moments où elles se tiennent par la main ou, au contraire, quand elles se retrouvent séparées, la noirceur d’un scénario déjà particulièrement sinistre étant alors amplifiée.

Nous apprécions également la modélisation des héroïnes plus poussée et les cinématiques retravaillées qui sont plus fluides, renforçant l’impact émotionnel du récit. Le jeu gagne ainsi en cohérence et en intensité. On retrouve cette sensation d’oppression propre à Fatal Frame et ce mélange de beauté mélancolique et de terreur sourde qui continue de nous hanter, même après avoir posé la manette. À noter que les dialogues sont disponibles en anglais ou en japonais, mais qu’ils bénéficient de sous-titres en français.

Par ailleurs, la caméra Obscura profite, elle aussi, d’une modernisation bienvenue, avec des effets visuels et sonores qui renforcent la tension à chaque prise de vue. L’ajout bienvenu de la mise au point manuelle et du zoom apporte un vrai confort, tandis que le cadrage est plus fluide et les pellicules, comme les filtres, sont chacuns dotés de capacités propres qui s’intègrent parfaitement au récit et exigent d’être judicieux dans leur utilisation. 

Par ailleurs, le sound design constitue une autre réussite. Grâce  à la spatialisation, on perçoit plus précisément la localisation des spectres, ce qui accroît la tension déjà palpable dans cet univers glaçant. Qu’il s’agisse des grincements lourds des portes en bois, du plancher qui craque sous nos pas, des murmures étouffés ou des ricanements diaboliques des ectoplasmes, tout concourt à instaurer l’ambiance oppressante, lente et pesante qui fait la force de la série. Le remake accentue à merveille ce climat anxiogène et, si vous jouez au casque et dans la pénombre, certaines sueurs froides pourraient bien vous assaillir. 

Enfin, l’une des plus grandes réussites de ce remake réside dans son profond respect de l’œuvre originale. Il modernise et embellit sans jamais dénaturer l’esprit du jeu d’origine, préservant cette horreur psychologique et atmosphérique qui distingue Fatal Frame de la plupart des survival horror contemporains. On sent une volonté sincère de conserver l’âme du titre, ce qui ravira les nostalgiques tout en rendant l’expérience plus accessible aux nouveaux joueurs désireux de découvrir cet univers si singulier et non dénué de charme. 

… mais encore prisonnière de ses vieux démons

Pour celles et ceux qui n’ont jamais joué à un Fatal Frame, ne vous laissez pas tromper par la simplicité apparente du concept. Les ennemis sont particulièrement coriaces, parfois trop même. Certains fantômes encaissent énormément de dégâts et leur transformation en esprits vengeurs écarlates les rendent plus rapides, plus agressifs et capables de se régénérer. La difficulté monte alors encore d’un cran, au point de rendre certains combats inutilement longs et pénibles, même en mode Histoire. Quant aux modes Normal ou Épreuve, ils mettront vos nerfs à rude épreuve et risquent d’en décourager plus d’un. 

D’autant plus que la frustration s’accentue lorsque plusieurs fantômes nous attaquent dans des espaces exigus (ce qui arrive fréquemment), donnant la désagréable sensation de rester collé aux décors, tandis que les esprits, eux, se déplacent avec une aisance déconcertante. Ils slaloment de droite à gauche, se téléportent ou disparaissent pour réapparaître dans notre dos, pendant que Mio reste lente et rigide à diriger. Même l’ouverture des portes, chaque geste ou chaque déplacement, y compris quand elle court (ce qui s’apparente davantage à un petit trot…), manquent de réactivité, transformant certains affrontements en véritables épreuves et laissant place à la frustration. Certains fantômes, dotés d’une barre de vie qui semble interminable, reviennent trop souvent et les combats, déjà longs, finissent par tous se ressembler. De ce fait, la répétitivité s’installe et la tension se mue à certains moments en lassitude, notamment vers la fin du jeu. 

De plus, quelques angles de caméra sont parfois gênants et la manipulation de la caméra Obscura ou le rechargement des pellicules prennent toujours un temps précieux, ce qui peut s’avérer punitif lors des combats exigeants. Certes, l’ensemble est plus fluide qu’à l’époque, mais une certaine rigidité et une certaine lenteur persistent. À la longue, ces lourdeurs finissent par casser le rythme et rendent certains passages pénibles à jouer. Dans un survival horror où la fuite, la précision et la rapidité sont essentielles, ces accrocs deviennent difficiles à ignorer.

Par ailleurs, la structure très linéaire de Crimson Butterfly Remake accuse également le poids des années. Les nombreux allers-retours, qui peuvent paraître parfois artificiels, et la progression très scriptée rappellent une conception d’un autre temps. Les joueurs habitués aux mondes ouverts ou aux survival horror plus modernes pourraient trouver cette approche datée, même si elle conserve un charme particulier pour les amateurs de survival old-school. Une fois de plus, tout est question de préférence personnelle.

Enfin, signalons aussi que, malgré toutes les améliorations, Crimson Butterfly Remake souffre encore de quelques instabilités techniques, avec régulièrement des chutes de framerates, même si nous n’avons rencontré aucun bug lors de ce test.

Il est possible de boucler les huit chapitres qui composent l’aventure en une dizaine d’heures pour la quête principale, ce qui débloque une nouvelle partie plus accompagnée de fins alternatives, d’un mode de difficulté Cauchemar et de la possibilité d’équiper plusieurs talismans. Mais la durée de vie peut facilement atteindre une vingtaine d’heures si vous souhaitez accomplir toutes les missions secondaires et capturer chaque apparition spectrale ou secrets cachés.

Fatal Frame II : Crimson Butterfly Remake est disponible depuis le 12 mars sur Xbox Series X|S, PlayStation 5, Nintendo Switch 2 et PC.

Testé sur Xbox Series X, code fourni par l’éditeur