Pourquoi Cairn, la dernière pépite française, n’est pas sorti sur Xbox

Annonce surprise du Summer Game Fest 2024, Cairn est maintenant disponible sur PC et PS5. Le titre a reçu un excellent accueil critique, aussi bien de la part de la presse que des joueurs, mais il s’agit encore d’un jeu qui n’est malheureusement pas disponible sur Xbox.

Une nouvelle référence du jeu d’escalade

Développé par le studio français The Game Bakers, Cairn est un jeu solo de « survival-climber » qui invite à atteindre un sommet encore jamais conquis grâce à une simulation d’escalade à la fois réaliste et exigeante. Le titre suit Aava, une alpiniste chevronnée qui s’attaque au mont Kami, une montagne aussi majestueuse qu’hostile. Il propose une liberté totale d’approche, puisque vous pouvez grimper n’importe où en observant la paroi, en planifiant soigneusement votre itinéraire et en ajustant votre posture afin de gérer l’équilibre, l’effort et le risque permanent de chute.

Chaque ascension s’apparente à un véritable affrontement contre la montagne. Le joueur doit gérer avec précision ses ressources, des pitons à la magnésie, sans oublier l’eau, la nourriture et les médicaments. Il faut également préparer des bivouacs et faire des choix lourds de conséquences, le récit explorant les sacrifices qu’Aava est prête à consentir pour vivre « l’ascension d’une vie ».

À l’heure où nous écrivons ces lignes, 94 % des 4 531 évaluations postées sur Steam sont positives, tandis que la moyenne Metacritic s’élève à 84/100 sur PC et 82/100 sur PS5. The Game Bakers a également confirmé avoir dépassé les 200 000 ventes durant le premier week-end de commercialisation du jeu.

Pourquoi l’absence de Cairn sur Xbox n’est pas une surprise

Dans un article publié en 2022 par VICE, The Game Bakers revenait sur sa décision de ne pas proposer sur Xbox une mise à jour pourtant très attendue de Furi, sorti à l’origine sur la console de Microsoft en 2016. Cette mise à jour, ajoutant un nouveau personnage ainsi qu’une version améliorée pour la PlayStation 5, était prévue sur PC, PS4, PS5 et Nintendo Switch, mais pas sur Xbox. Le studio expliquait alors comprendre la frustration des joueurs concernés, tout en rappelant être « une petite équipe indépendante » n’ayant « ni le temps ni le budget pour réaliser ce portage ».

Audrey Leprince, cofondatrice et présidente du studio, détaillait les importantes contraintes techniques liées à une telle mise à jour. Un investissement difficilement soutenable pour une équipe de seulement 12 personnes, d’autant plus que The Game Bakers s’autoédite. Les performances commerciales n’étaient par ailleurs pas en faveur de la version Xbox, Furi s’y vendant de moins en moins et représentant moins d’un tiers des ventes réalisées sur Switch.

Le studio expliquait également que la visibilité des jeux indépendants sur Xbox dépendait désormais très fortement du Game Pass, une stratégie principalement tournée vers les nouveautés. Furi ne correspondant pas à ces critères, les chances de bénéficier d’un soutien ou de promotions étaient jugées trop faibles. Haven n’avait d’ailleurs trouvé son public sur Xbox qu’à travers le Game Pass. Audrey Leprince résumait la situation sans détour en expliquant que « malheureusement, sans le Game Pass, il est également très difficile pour de nombreux jeux indépendants d’être visibles sur Xbox ». Un constat qui permet aujourd’hui de mieux comprendre pourquoi Cairn n’est pas disponible sur la plateforme de Microsoft.

Cette situation n’est pas sans rappeler celle d’Absolum, une autre récente pépite indépendante qui n’est pas disponible sur Xbox. Également développé par une petite équipe, il avait été précisé après la sortie du jeu que « Xbox n’était tout simplement pas une priorité ».

Il s’agit ici d’une problématique à laquelle les joueurs se sont habitués depuis de nombreuses années et à laquelle Xbox tente de répondre en rendant son écosystème plus accessible aux développeurs, notamment en proposant des outils plus simples d’utilisation afin d’inciter les studios à porter leurs jeux sur Xbox. Reste à voir si la situation évoluera favorablement à l’avenir, d’autant plus que le marché des consoles Xbox se porte de moins en moins bien au fil des années.