“Sans Microsoft, ça aurait été pire” : Kotick justifie la vente d’Activision après la chute de Call of Duty

Le rachat d’Activision Blizzard par Microsoft reste à ce jour la plus importante acquisition jamais réalisée dans l’industrie du jeu vidéo. Finalisée pour 95 dollars par action, soit un montant total de 68,7 milliards de dollars, l’opération dépasse largement d’autres transactions majeures du secteur. Pourtant, plusieurs observateurs estiment que ce prix était trop bas et que les actionnaires du groupe ont été lésés.

Un prix de vente remis en question

Ces doutes sur le prix de l’opération ont conduit le septième fonds de pension public suédois, l’AP7, à lancer une enquête. Celle-ci repose sur l’idée que Bobby Kotick, alors PDG d’Activision Blizzard, aurait précipité la vente afin d’échapper à de graves accusations visant sa personne et l’entreprise, notamment des faits présumés de harcèlement sexuel. Selon Game File, l’ancien dirigeant a désormais pris la parole pour rejeter fermement ces soupçons.

Bobby Kotick affirme au contraire que la vente est intervenue au moment opportun, dans un contexte qu’il juge défavorable au marché des consoles. Il déclare ainsi que « aujourd’hui, alors que les ventes de consoles atteignent un niveau historiquement bas et que celles de Call of Duty ont chuté de plus de 60 % par rapport à l’année précédente, le plaignant devrait exprimer une immense gratitude pour la clairvoyance dont a fait preuve la direction d’Activision en concluant cette transaction ».

Comme le souligne Game File, Bobby Kotick n’a apporté aucun élément concret pour étayer cette baisse de 60 %, et ni Microsoft ni Activision n’ont communiqué de chiffres officiels concernant Black Ops 7.

La défense de Bobby Kotick face aux autorités

L’ex-PDG a pourtant répété l’argument de la baisse des ventes de Call of Duty dans sa réponse, notamment pour critiquer la tentative de la Federal Trade Commission américaine de bloquer le rachat, au motif que Microsoft aurait obtenu un avantage déloyal avec la franchise Call of Duty.

Il soutient que les performances réelles de l’entreprise depuis janvier 2022 n’ont jamais atteint les objectifs fixés à long terme, ce qui était, selon lui, parfaitement connu du conseil d’administration lors des négociations.

Les performances réelles de l’entreprise depuis janvier 2022 sont révélatrices : elles n’ont jamais atteint les objectifs fixés dans ses plans à long terme, ce qui n’a rien de surprenant, étant donné que l’entreprise a historiquement manqué la quasi-totalité des objectifs ambitieux de ces plans, un fait parfaitement connu du Conseil d’administration lors des négociations. En définitive, si l’accord n’avait pas abouti, le cours de l’action aurait probablement chuté de manière significative, comme en témoignent les résultats financiers d’Activision après la finalisation de l’opération, nettement inférieurs aux objectifs ambitieux initialement prévus

Bobby Kotick / Ex PDG d’Activision Blizzard

Bobby Kotick précise enfin que Call of Duty serait « en passe d’afficher des performances inférieures de plus de 60 % à celles de l’année dernière » en raison de la concurrence intense de licences comme Battlefield, réfutant ainsi l’idée d’un monopole. Il va plus loin en accusant, sans preuve, Embracer Group d’être à l’origine des accusations afin de gagner des parts de marché en Californie, une affirmation que le groupe concerné dément catégoriquement. Reste désormais à voir jusqu’où cette affaire ira et si le prix de vente d’Activision Blizzard était réellement sous-évalué.