Claque pour Bungie avec Marathon : le moral et l’ambiance seraient en chute libre

Le studio Bungie se retrouve au cœur d’une vive controverse après que l’artiste AntiReal a accusé l’entreprise d’avoir utilisé, sans autorisation, une œuvre datant de 2017 dans son jeu Marathon, en développement depuis au moins 2018. Les faits ont été reconnus par la société et Joseph Cross, directeur artistique de la franchise Marathon, a personnellement présenté ses excuses à AntiReal tout en assurant que des actions sont mises en œuvre pour qu’une telle situation ne se reproduise pas et « réparer ce tort ».

Le moral en « chute libre »

Cette affaire a rapidement gagné en visibilité. Cette controverse survient dans un climat déjà tendu, marqué par une révélation de gameplay et une Alpha fermée qui ont suscité des retours mitigés. Le studio a tenté de répondre à ces critiques ainsi qu’à l’affaire de plagiat dans un livestream jugé particulièrement maladroit, renforçant le malaise ambiant.

Des témoignages internes recueillis par Paul Tassi de Forbes décrivent une situation préoccupante au sein du studio. L’explication avancée publiquement, à savoir un vol de ressource commis en 2020 par un ex-employé, est également celle communiquée en interne. Une vérification minutieuse des ressources est actuellement menée par les équipes juridiques de Sony et Bungie, mais l’ampleur de cette tâche empêche même toute diffusion d’images du jeu à l’heure actuelle. L’atmosphère générale dans les équipes est décrite comme morose, et beaucoup s’inquiètent de l’avenir du studio si Marathon devait échouer commercialement, ce que Bungie ne pourrait se permettre.

Officiellement, aucun report n’est envisagé, et en interne, aucune discussion ouverte n’a eu lieu sur un éventuel décalage de la sortie, toujours prévue en septembre. Cependant, il est fort probable que des échanges aient lieu discrètement entre les dirigeants de Bungie et ceux de Sony. La difficulté majeure reste de savoir comment lancer le jeu dans un climat aussi négatif, sans plan clair pour redorer son image auprès du public.

Bungie a changé ses plans de communication

On peut également apprendre, selon les informations de Paul Tassi, que des ajustements dans la stratégie de communication sont amorcés depuis le début du mois, bien avant la révélation du plagiat. Bungie abandonne son plan initial qui prévoyait une bande-annonce et des précommandes en juin. Le studio envisage désormais une nouvelle approche, basée sur des sessions de tests publiques étalées dans le temps, plutôt qu’un unique Bêta test prévu initialement en août. Cette nouvelle orientation permettrait aux joueurs de découvrir le jeu par étapes avant sa sortie.

Depuis ses débuts, le projet Marathon a été piloté par une direction jugée déconnectée des réalités créatives. Plusieurs développeurs avaient, dès 2019, émis des réserves sur l’absence d’un mode PvE, qui reste selon eux essentiel pour susciter l’intérêt.

Malgré les efforts déployés, les défauts perçus du jeu dépassent aujourd’hui la simple présentation ou la jouabilité. Le concept même du jeu est remis en question, et sa direction artistique, autrefois son point fort, est désormais entachée par l’affaire de plagiat, rendant l’avenir du projet encore plus incertain.

Reste maintenant à voir si le titre sortira bien le 23 septembre sur Xbox Series X|S, PS5 et PC.