Licenciements Xbox : des employés de King auraient bien été remplacés par des IA

À l’occasion de l’annonce des plus de 9 000 licenciements chez Microsoft, Bloomberg avait indiqué que 200 employés de King avaient été remerciés, représentant environ 10 % des effectifs de la société. mobilegamer.biz a été en mesure d’en apprendre davantage sur le sujet, confirmant que l’IA remplace bel et bien des humains.

King embrasse pleinement l’IA

Ces coupes, révélées initialement par Bloomberg puis confirmées par plusieurs sources de mobilegamer.biz, concernent surtout les postes de management intermédiaire, ainsi que les équipes en charge de l’expérience utilisateur et de la rédaction narrative. Mais de nouvelles informations indiquent que la restructuration est bien plus vaste que prévu. Des concepteurs de niveaux, des chercheurs spécialisés dans l’expérience utilisateur et près de la moitié de l’équipe londonienne de Farm Heroes Saga vont être remerciés. Près de 50 personnes travaillant sur ce jeu seraient concernées, certaines figures de direction étant déjà placées en congé forcé en attendant un départ prévu à la rentrée.

Cette restructuration ne se limite pas aux équipes créatives. Les employés ayant passé les dernières années à développer et à former des outils d’intelligence artificielle destinés à accélérer le design de niveaux ou la rédaction de textes sont désormais évincés… au profit de ces mêmes outils. C’est ce que révèle un mémo obtenu par mobilegamer.biz, ainsi que des témoignages de salariés.

Les employés remplacés par les technologies qu’ils ont eux-mêmes mises en place

Selon un employé, la quasi-totalité du département en charge de la conception de niveaux a été dissoute, alors que ces équipes avaient mis au point les technologies désormais responsables de leur remplacement. Une logique jugée cynique par certains membres du personnel, d’autant que King continue d’afficher de solides résultats financiers. Le discours officiel invoque une recherche d’efficacité, avec la volonté de réduire les couches hiérarchiques et d’éliminer les obstacles au développement.

Mais les décisions prises par la direction ne semblent pas uniquement motivées par des impératifs de productivité. Certaines suppressions de postes apparaissent ciblées, notamment à l’encontre de salariés critiques envers la gestion de l’entreprise ou actifs dans des groupes sociaux internes. Les départs ne se limitent pas aux bureaux de Londres, Barcelone, Stockholm ou Berlin : des fonctions centralisées comme la recherche ou l’assurance qualité sont, elles aussi, touchées. Si une équipe est jugée trop centralisée, elle est soit supprimée, soit intégrée à des unités de production.

Des dysfonctionnements internes qui durent depuis des années

Un mémo interne a été diffusé, et certaines réunions ont donné l’impression aux salariés que les dirigeants lisaient un script préparé, sans empathie ni ouverture à la discussion. Cette brutalité a été perçue comme une trahison, surtout après les résultats d’un sondage interne qui montraient déjà un moral en berne. La direction avait alors affirmé vouloir en faire une priorité, une promesse désormais contredite par les événements.

Les critiques à l’égard du département des ressources humaines sont particulièrement virulentes. Plusieurs voix en interne le décrivent comme dysfonctionnel depuis des années, accusé de protéger l’entreprise au détriment du bien-être des salariés. Dans les équipes de Candy Crush, un climat de réorganisation constante et de départs progressifs aurait contribué à une instabilité chronique.

Officiellement, King justifie ces changements par une volonté de briser les silos entre spécialités et de favoriser une approche plus généraliste. Le but affiché est de fluidifier la production, au prix d’une réduction du nombre de décideurs et d’une consolidation des compétences. Malgré le contexte difficile, certains soulignent la solidarité qui unit encore les équipes sur le terrain, engagées dans l’amélioration de leurs jeux malgré les décisions de la hiérarchie.

Une nouvelle organisation doit être présentée en septembre. En attendant, certains cadres ont été mis en congé, et les discussions se poursuivent entre la direction, les syndicats et les employés concernés. Contactés avant la publication de l’enquête, ni King ni Microsoft n’ont souhaité commenter la situation.