Après le Battle Royale Halo annulé, Certain Affinity se fait racheter et s’éloigne de Xbox

Certain Affinity est un studio dont on a beaucoup entendu parler, mais qui n’a jamais été vraiment mis sur le devant de la scène. Alors que le travail réalisé par ses studios, souvent dans l’ombre, a beaucoup servi à Xbox, Certain Affinity vient de se faire racheter par Keywords Studios.

Certain Affinity, un studio de talent trop souvent dans l’ombre

Nous avons comptabilisé des dizaines d’articles disponibles sur Xboxygen qui évoquent le studio Certain Affinity. Et pour cause, les studios américains du développeur, qui comportent beaucoup d’anciens employés de Bungie, ont prêté main forte à Xbox et Microsoft sur de nombreux projets. Voici une liste non exhaustive :

• Support de 343 Industries sur Halo Waypoint
• Support de 343 Industries sur le pack “Defiant Map” de Halo: Reach
• Support de 343 Industries sur Halo: Combat Evolved Anniversary
• Support de 343 Industries sur Halo: The Master Chief Collection
• Support de 343 Industries sur un Battle Royale Halo (annulé)

Le studio a bien tenté plusieurs fois de créer sa propre licence, mais on l’a donc surtout connu pour son rôle de support aux équipes Xbox avec la licence Halo. Le jeu Battle Royale Halo était un jeu ambitieux et on apprenait en septembre 2022 qu’il occupait encore la majorité des effectifs du studio avec plus de 100 développeurs sur le projet.

Selon son PDG, Max Hoberman, la commande de Microsoft était « quelque chose de grand et de nouveau pour la franchise. Mais je ne peux pas en dire plus. C’est notre plus grand projet parmi nos trois projets actuels. Nous avons près de 100 développeurs qui y travaillent. »

Xbox n’a jamais vraiment communiqué officiellement sur la teneur du projet, mais de nombreux bruits de couloirs évoquaient déjà le projet Tatanka, un Battle Royale sauce Halo, annulé par 343 Industries pendant l’été 2023 afin de se concentrer sur le prochain jeu Halo. Depuis Microsoft a annoncé un changement de nom pour son studio fétiche qui est devenu Halo Studios en octobre 2024.

Quel avenir pour Certain Affinity après le rachat ?

Quels étaient donc les deux autres projets du studio ? Le développeur gardait le secret, mais là encore, le journaliste réputé Jeff Grubb avait vendu la mèche en évoquant un Monster Hunter-like ayant comme nom de code Project Suerte et développé également pour le compte de Microsoft. Même avec le rachat du studio par Keywords Studios, il est tout à fait possible que le projet avec Xbox continue.

Selon Gameindustry, Certain Affinity continuera d’être dirigée par son équipe de management, qui comprend le fondateur et PDG Max Hoberman et le président et directeur de l’exploitation Paul Sams. Les deux hommes supervisent actuellement un effectif de 180 personnes aux États-Unis et au Canada.

« Paul et moi sommes impatients de nous associer à eux pour tracer la voie d’une expansion prudente de nos principales activités de codéveloppement, de l’affinement de nos capacités de développement principal, ainsi que de la promotion de la croissance de la division Create » a déclaré Hoberman. En avril dernier, le studio a licencié 25 travailleurs basés aux États-Unis, soit 10 % de son personnel, Hoberman citant « un ralentissement dans l’ensemble de l’industrie du financement de nouveaux projets de développement et de co-développement » et une « réticence des investisseurs tiers » comme les principales raisons de cette décision.