Les jeux Blizzard de retour en Chine ? L’accord avec NetEase aurait été renouvelé !

Après avoir publié pendant 15 ans ses jeux en Chine en collaboration avec NetEase, Blizzard a finalement suspendu la plupart des services de jeux sur ce territoire depuis le 23 janvier 2023 suite à l’expiration des accords de licence avec NetEase. Étaient ainsi concernés World of Warcraft, Hearthstone, Warcraft III : Reforged, Overwatch, la série StarCraft, Diablo III et Heroes of the Storm. Il semblerait cependant que les deux géants aient conclu un nouvel accord.

NetEase et Blizzard auraient conclu un nouvel accord

D’après 36 Kr, Blizzard aurait été en pourparlers avec plusieurs éditeurs chinois avant de finalement renouveler son partenariat avec NetEase. Le site chinois souligne également qu’il sera probablement nécessaire d’attendre six mois ou plus avant que les joueurs chinois puissent de nouveau profiter des jeux Blizzard, en raison du temps nécessaire pour rétablir l’équipe d’exploitation et pour tester les serveurs.

Les joueurs chinois pourraient de manière officielle profiter des joies de Diablo IV sans passer par un VPN. Le jeu aurait ainsi potentiellement droit à un gros boost de joueurs ! Aussi, l’accord pourrait signer le retour d’une partie des trois millions de joueurs de World of Warcraft en Chine.

Enfin, Overwatch 2 devrait largement profiter de cet accord, puisque le FPS de Blizzard avait été vivement critiqué sur Steam par la communauté chinoise, en raison de l’échec de l’accord entre Blizzard et NetEase. Reste à voir s’il aura droit à un sursaut de notes positives.

Il est probable que ces nouvelles négociations aient été entamées suite au rachat d’Activision Blizzard King par Microsoft en octobre dernier.

Retour sur un désaccord majeur

Après que Blizzard a annoncé en novembre 2022 ne pas être parvenu à trouver un accord avec NetEase pour le renouvellement de son contrat de licence, la société chinoise a exprimé publiquement sa colère. Simon Zhu, le responsable des partenariats de NetEase avait notamment déclaré :

NetEase a par la suite diffusé en direct une vidéo du démontage d’une statue de World of Warcraft dans l’enceinte de son siège à Hangzhou. Finalement, ce n’est qu’en mars que nous apprenions grâce au New York Times que ce désaccord serait dû à une demande de NetEase.

La société chinoise souhaitait modifier son contrat avec Blizzard pour s’adapter au durcissement des restrictions imposées par le gouvernement aux jeux vidéo en Chine (limite hebdomadaire de trois heures imposée aux jeunes notamment). Pour ce faire, NetEase aurait donc demandé à Activision de divulguer ses revenus annuels et d’autres détails aux autorités de régulation chinoises, ce qu’Activision aurait refusé.

Plutôt que de trouver un terrain d’entente, NetEase aurait ensuite demandé à Activision de concéder plusieurs licences afin de les gérer et de les adapter aux restrictions chinoises. Activision aurait une nouvelle fois refusé, car NetEase aurait, selon eux, exploité cette « excuse » pour obtenir un meilleur accord.

Les négociations se seraient ensuite envenimées. Selon les mêmes sources, les dirigeants d’Activision pensent que William Ding, PDG de NetEase, a menacé Bobby Kotick, PDG d’ABK, en expliquant que NetEase pourrait influencer les régulateurs chinois pour approuver ou bloquer l’acquisition par Microsoft de d’ABK, tout cela en fonction de l’issue des négociations concernant l’accord de licence.

NetEase dément tout cela en arrondissant les angles et en affirmant qu’ils ont juste voulu faire comprendre que si le rachat par Microsoft aboutissait, la firme de Redmond serait confrontée aux mêmes négociations avec NetEase tôt ou tard. Alexandru Voica, porte-parole de NetEase, a déclaré que Blizzard continuait à « harceler et à narguer les entreprises et les autorités de régulation dans le monde entier » et que William Ding n’avait jamais menacé qui que ce soit.

Enfin, les sources nous apprennent aussi qu’Activision a proposé d’accepter l’accord de licence si NetEase payait environ 500 millions de dollars d’avance, ce qui a poussé NetEase à qualifier les conditions du groupe « d’illogiques sur le plan commercial ».