Preview – MXGP 26 s’annonce bien meilleur que son prédécesseur, mais il reste encore beaucoup de travail

Après plusieurs années entre les mains de Milestone, la licence MXGP a été récupérée par NACON en 2023, qui a confié son développement à Artefacts. Malheureusement, le premier essai du studio, MXGP 24, avait laissé un goût amer aux joueurs avec un titre aux nombreuses lacunes, à commencer par son gameplay. Conscientes des critiques, les équipes ont pris le temps de revoir leur copie et nous livrent aujourd’hui un premier aperçu de leur travail. À quelques mois de sa sortie, nous avons eu l’occasion de jouer à une version non définitive de MXGP 26 sur PC, et voici nos premières impressions.

Un véritable bond en avant sur le plan visuel

Dès les premières minutes, le titre se distingue radicalement de son prédécesseur visuellement. Le passage à l’Unreal Engine 5 permet au jeu d’Artefacts Studio de franchir un véritable cap sur le plan visuel.

Sans rivaliser avec les plus grosses productions du marché, cette nouvelle mouture est nettement plus séduisante et les motos, pilotes et circuits affichent un niveau de détail bien supérieur à MXGP 24. Les modèles 3D sont soignés, les équipements officiels fidèlement reproduits et les textures gagnent en finesse. Les quatre circuits auxquels nous avons eu accès possèdent chacun leur propre identité, sont globalement fidèles à la réalité, et les abords de piste beaucoup plus denses et détaillés.

Ce travail se retrouve également dans la mise en scène qui retranscrit avec plus de justesse l’atmosphère propre à la discipline. Là où MXGP 24 paraissait particulièrement froid et impersonnel, ce nouvel épisode soigne davantage sa présentation avec plusieurs scènes entièrement en 3D et quelques cinématiques, notamment au moment des départs, qui renforcent l’immersion. Les différentes conditions météorologiques participent, elles aussi, à renforcer l’atmosphère des courses grâce à des effets de pluie, d’eau et de boue particulièrement convaincants.

La personnalisation a également fait un bond en avant puisqu’il est désormais possible d’équiper son pilote avec des tenues, casques et bottes issus des plus grandes marques de la discipline, tout en modifiant les couleurs de l’ensemble des équipements. Artefacts Studio a aussi accordé une attention particulière aux flocages des maillots avec de nombreuses polices permettant de personnaliser le nom et le numéro du pilote, un ajout qui fera assurément plaisir aux joueurs.

En ce qui concerne les motos, on retrouve la plupart des machines officielles, dont les Ducati Desmo 450 et 250 ou encore les Triumph, pour ne citer qu’elles. Là aussi, on peut changer la couleur de nombreuses pièces comme le kit plastique, le guidon, la selle ainsi que les roues. Si les machines sont plutôt soignées visuellement, notons cependant que notre version de test présentait encore quelques incohérences au niveau de certains modèles, mais on imagine que cela sera corrigé d’ici la sortie.

En revanche, difficile de ne pas regretter l’absence d’un véritable mode Carrière. Avec le changement de moteur de jeu, le studio admet ne pas avoir été en mesure de proposer une carrière digne de ce nom dans cet épisode. À la place, MXGP 26 mise sur un système de progression basé sur des points d’expérience gagnés dans les différents modes de jeu qui peuvent être dépensés contre des équipements cosmétiques.

Pour un jeu sous licence officielle, l’absence d’un mode permettant de vivre une véritable aventure en grimpant les échelons avec son propre pilote constitue une grosse déception, d’autant plus que la carrière constitue l’élément central de l’expérience solo et qu’il y en avait une dans l’opus précédent.

Le contenu s’annonce heureusement solide avec l’intégralité des pilotes et teams officiels MXGP et MX2 ainsi que les 19 circuits de la saison en cours. Un compound ouvert est également de la partie et le mode multijoueur permettra à 10 joueurs de s’affronter en ligne.

La physique reste pour l’instant un point faible

Alors que les progrès visuels sont indéniables, c’est malheureusement une toute autre histoire au niveau du gameplay. Malgré les nombreuses promesses d’Artefacts Studio autour de son nouveau moteur physique, les sensations manette en main sont, pour le moment, assez décevantes.

Si MXGP 26 propose trois profils d’assistance destinés à convenir aussi bien aux débutants qu’aux joueurs les plus expérimentés, aucun des trois réglages ne parvient pour l’instant à offrir des sensations pleinement satisfaisantes. Les aides les plus permissives rendent le comportement de la moto assez imprécis, tandis que les modes plus exigeants mettent encore davantage en évidence les limites actuelles de la physique.

Après plusieurs heures passées sur le jeu, c’est principalement l’aspect “flottant” de la jouabilité qui pose problème, avec une moto qui glisse énormément dans pratiquement tous les virages et toutes les conditions climatiques. C’est un reproche que l’on pouvait déjà faire à MXGP 24 et qui est malheureusement toujours présent ici. Les quatre pistes auxquelles nous avons pu jouer proposaient des textures différentes et plusieurs ornières et virages relevés bien dessinés, mais il est presque impossible de venir s’y appuyer naturellement.

La plupart du temps, la moto glisse simplement au-dessus de l’ornière et nous envoie dans le décor, alors qu’elle devrait nous retenir afin de virer plus rapidement. C’est d’autant plus frustrant que le studio a visiblement travaillé sur la déformation des pistes, et qu’elle offre plusieurs possibilités de trajectoire.

Les sensations durant les sauts sont également assez mauvaises, avec, là aussi, une moto beaucoup trop “légère” et un manque cruel de physique. De nombreuses aides au pilotage sont disponibles, y compris au niveau du gameplay aérien, mais même en désactivant totalement les assistances, on se retrouve avec un gameplay très incohérent et frustrant. C’est d’autant plus vrai qu’on a surtout l’impression d’un manque de compréhension de la discipline plutôt que d’un manque de travail, et on espère que les équipes pourront améliorer les choses d’ici la sortie du jeu.

Tout n’est bien sûr pas à jeter puisque les animations du pilote constituent par exemple une bonne surprise. Ses positions sur la moto sont plus authentiques et il réagit plus dynamiquement aux aspérités de la piste. Ce travail apporte une certaine fluidité visuelle et montre que les développeurs ont porté une attention particulière à cet aspect, après les nombreuses critiques sur la rigidité du pilote dans MXGP 24.

Une nouvelle base intéressante, mais il reste du travail

De manière générale, c’est malheureusement avec une certaine appréhension que nous ressortons de ce premier contact avec MXGP 26. Le jeu progresse sur pratiquement tous les aspects qui entourent les courses, le moteur graphique apporte enfin une véritable identité visuelle à la licence, les animations du pilote sont convaincantes et l’ambiance générale retranscrit mieux l’esprit de la discipline que l’épisode précédent. En revanche, le cœur de l’expérience, à savoir le gameplay, demande encore un travail considérable avant la sortie.

Les bases techniques semblent solides, mais les choix réalisés autour de la physique ne nous paraissent pas toujours aller dans la bonne direction. C’est sur ce point que le titre jouera une grande partie de sa réussite auprès des passionnés qui attendent depuis un long moment maintenant un nouveau jeu de motocross digne de ce nom.

MXGP 26 sera disponible le 1ᵉʳ octobre 2026 sur Xbox Series X|S, PS5 et PC et on espère que le studio pourra profiter de ces derniers mois avant le lancement pour peaufiner sa copie.