Vampire Survivors n’était qu’un début : le studio Poncle travaille sur 15 projets

Disponible en version 1.0 depuis presque 4 ans, Vampire Survivors, dont le succès a été aussi fulgurant qu’inattendu, continue de produire des effets bien au-delà du jeu lui-même. À l’occasion de la sortie de Vampire Crawlers (spin-off de la franchise), une figure majeure de Poncle a accordé une interview pour revenir sur l’évolution du studio… et surtout sur ce qui se prépare en coulisses.

Une déclaration qui a nécessité une mise au point

Au cœur de cet entretien, on retrouve Matteo Sapio, directeur de la stratégie chez Poncle. Si l’Italien a principalement évoqué la vision d’avenir de l’entreprise, une déclaration a particulièrement attiré l’attention. En effet, il avait d’abord été dit que le développeur travaillait actuellement sur « 15 nouveaux jeux », une affirmation qui a nécessité une mise au point. Un porte-parole a ainsi précisé que ce chiffre pouvait inclure des mises à jour et des DLC, et non pas spécifiquement 15 nouveaux jeux distincts.

Pour offrir un peu plus de détails, ces 15 projets font notamment référence à des spin-offs similaires à Vampire Crawlers, de nouvelles IP, ainsi que de nouveaux jeux « Survivors » basés sur des licences connues. Sapio a déclaré à ce sujet :

Beaucoup de gens sont venus nous voir en nous disant : « Faisons une collaboration avec Survivors ». Survivors semble très simple, avec des graphismes simples. Mais en réalité, c’est assez compliqué.

Si nous connaissons bien la franchise, nous développons le jeu nous-mêmes. Mais souvent, ce n’est pas le cas. Si vous avez une propriété intellectuelle, par exemple Warhammer 40k, qui possède des décennies d’histoire et d’univers, nous ne voulons pas prendre le risque de décevoir les fans. Nous avons donc créé un moteur appelé Vampire Survivors Engine, qui est en quelque sorte un modèle contenant toute l’essence de Vampire Survivors, et nous le confions ensuite à ceux que nous considérons comme les gardiens de la propriété intellectuelle.

Nous sommes fans des jeux Survivors. Luca a passé 3 800 heures sur Steam à jouer à Vampire Survivors. Nous voulons jouer à ces jeux. Avec Warhammer 40,000, Auroch (le développeur) est le meilleur gardien de la propriété intellectuelle, nous leur avons donc confié le moteur. Nous avons hâte d’y jouer. Évidemment, nous leur apportons toute l’aide dont ils ont besoin.

Quand on a de grandes propriétés intellectuelles, la responsabilité est énorme, car les attentes des joueurs sont incroyables. Il y a tellement d’argent et d’attentes que cela crée une tension. Mais avec les indépendants, il est possible de relâcher un peu cette tension. Ils dépensent moins d’argent, gèrent mieux les risques et peuvent même prendre un peu plus de risques. Et quand on a une propriété intellectuelle importante, les développeurs indépendants se donnent à fond pour faire de leur mieux. Et au final, si le jeu ne marche pas, on a toujours des idées et de la passion. C’est quelque chose dont les détenteurs de propriétés intellectuelles tirent parti.

Matteo Sapio / Directeur de la stratégie chez Poncle

Pour parvenir à ses fins, la société s’est agrandie. En effet, elle dispose désormais de nouveaux bureaux situés en Italie et au Japon, une extension qui, selon Sapio, aidera le studio à collaborer avec des entreprises locales.

Des entreprises japonaises nous ont manifesté leur intérêt. Elles souhaitaient travailler avec nous. Et vous savez, les Japonais préfèrent traiter avec des entreprises japonaises, en japonais et avec un contrat rédigé en japonais. Et puis, il y a les talents. Au Japon, on trouve des points de vue et une créativité uniques. Nous y avons découvert de beaux talents. Et peut-être pourrions-nous travailler avec certaines propriétés intellectuelles japonaises. Nous avons donc pensé qu’il serait efficace d’avoir une base là-bas. C’est pourquoi nous nous développons. Évidemment, nous sommes basés au Royaume-Uni. Nous serons en Italie, nous serons au Japon, et ensuite nous verrons.

Matteo Sapio / Directeur de la stratégie chez Poncle

En outre, Sapio espère également préserver l’esprit indépendant de Poncle grâce à l’ouverture de ces nouveaux studios.

Nous ne parlons pas d’un gigantesque studio décentralisé. Nous envisageons plutôt une fédération de studios. Notre idée est d’avoir de petites équipes de cinq, dix ou quinze personnes travaillant sur différents projets. La structure sera la suivante : nous aurons un concepteur, une équipe de producteurs, et cette petite équipe agile et flexible. C’est ainsi que nous pensons préserver cet esprit. Car qu’est-ce que l’esprit indépendant ? C’est avant tout la liberté et la prise de risques avec des idées.

Nous ne voulons pas être un studio AAA ou AA. Nous gérons efficacement nos coûts. Nous ne prenons pas de risques inutiles. Nous investissons dans les personnes. Ainsi, sur 15 projets, l’un peut échouer, un autre peut réussir, et cela s’équilibre.

Matteo Sapio / Directeur de la stratégie chez Poncle

Seule ombre au tableau : Poncle a décidé de mettre son activité d’éditeur en pause après avoir sorti deux jeux l’année dernière (Kill The Brickman et Berserk or Die) via son label « Poncle Presents ».

Une croissance rapide portée par un succès inattendu

Si son succès est aujourd’hui colossal avec plus de 27 millions de joueurs, il ne faut pas oublier que Vampire Survivors était à l’origine un petit jeu développé par Luca Galante, pensé d’abord pour lui et ses proches. Mais alors, qu’est-ce qui a bien pu séduire les joueurs ? La réponse est simple : son gameplay. Ici, pas de visée complexe ni de mécaniques inutiles : le personnage attaque automatiquement, pendant que des vagues de monstres envahissent l’écran. Le joueur se concentre sur ses déplacements, esquive, encaisse, et surtout progresse en récupérant de l’expérience pour améliorer ses armes et capacités.

Avec pas moins de 15 projets sur la table, Poncle démontre son envie d’être sur tous les fronts. Y parviendra-t-il réellement ? Seul l’avenir le dira. Pour rappel, Vampire Crawlers est disponible dès maintenant sur Xbox Series X|S, PS5, Nintendo Switch et PC via Steam. Il est également inclus dans le Xbox Game Pass Ultimate et le PC Game Pass. Des versions iOS et Android arriveront plus tard cette année.

Source The Game Business