Project Blackbird : une vidéo inédite du MMO Cyberpunk annulé de ZeniMax font surface

Alors que Project Blackbird a récemment été annulé par Xbox, de nouvelles images issues du jeu viennent de fuiter sur les réseaux sociaux. La vidéo a été partagée par eXtas1stv sur son compte X, un internaute déjà connu pour avoir relayé des informations bien à l’avance concernant l’écosystème Xbox.

Quand Blackbird nous montre à quoi aurait ressemblé son univers

La vidéo est assez révélatrice. On y découvre un univers de science-fiction sombre, fortement inspiré par le Cyberpunk, avec des environnements urbains futuristes éclairés par des néons, des immeubles gigantesques et un design particulièrement soigné.

On distingue également plusieurs sortes de personnages, dont certains semblent clairement extraterrestres. Il est malheureusement impossible d’apercevoir la moindre séquence de gameplay, mais l’ensemble donne une idée assez précise du ton et de la direction artistique du projet, qui paraissait déjà bien avancé, du moins sur le plan visuel.

Pour rappel, Project Blackbird était un MMO en ligne développé par ZeniMax Online, le studio derrière The Elder Scrolls Online. Le jeu devait proposer une expérience orientée action, mêlant tir à la troisième personne et coopération. Le joueur devait incarner un Revenant, un humain cybernétiquement modifié, travaillant pour différents syndicats extraterrestres sur une planète lointaine appelée Soteria. Ce monde, verrouillé par les marées, possédait une face perpétuellement exposée au soleil et une autre plongée dans une nuit glaciale. La seule zone habitable s’étendait entre les deux, dans une bande crépusculaire nommée The Twilight Band.

L’exploration se concentrait principalement sur Exodus, la capitale suspendue de la planète. Cette ville flottante était administrée par une intelligence artificielle appelée PAN, qui en contrôlait les systèmes et garantissait l’ordre. Pourtant, le vrai pouvoir reposait entre les mains de cinq syndicats extraterrestres. Les Revenants, humains d’élite, jouaient un rôle de médiateurs pour préserver l’équilibre entre ces factions. Nous avions par ailleurs rédigé un article complet consacré à l’histoire et aux mécaniques du jeu.

Malgré son fort potentiel et les ambitions de ZeniMax Online, le jeu a été annulé par Xbox dans le cadre de la grande vague de licenciements ayant touché la division gaming de Microsoft. Une décision lourde de conséquences, qui a notamment conduit au départ de Matt Firor, directeur emblématique du studio, qui confirmait : « Le projet Blackbird était le jeu que j’attendais de créer depuis toute ma carrière ».

Si ces nouvelles images ne changeront évidemment rien au sort de Project Blackbird, elles nous permettent pour la première fois de poser un regard sur l’univers que le studio était en train de façonner.