The Elder Scrolls Online : la vague de licenciements Xbox emporte plus de 200 employés et la direction

La vaste restructuration engagée par Xbox continue de dévoiler ses conséquences chez ZeniMax. Après les premières annonces concernant les suppressions de postes, de nouveaux documents révèlent un profond renouvellement à la tête de ZeniMax Online Studios, le développeur de The Elder Scrolls Online.

Plusieurs dirigeants de ZeniMax Online Studios sur le départ

Selon des informations obtenues par Stephen Totilo du média Game File, plusieurs membres importants de la direction de ZeniMax Online Studios vont quitter leurs fonctions dans le cadre des licenciements engagés par Xbox. Le studio est principalement connu pour développer et exploiter The Elder Scrolls Online depuis plus de 10 ans.

Joe Burba, qui travaillait au sein du studio depuis 14 ans et avait été nommé à sa tête en juillet 2025, fait partie des responsables concernés. La productrice exécutive Susan Kath, le directeur du jeu Rich Lambert et la directrice de production Ala Diaz doivent également quitter leurs fonctions.

Ces départs ne seront toutefois pas immédiats. Dans une note adressée aux employés et consultée par Game File, les 4 responsables expliquent qu’ils resteront en poste au cours des prochains mois afin d’organiser la transition vers une nouvelle équipe dirigeante. Ils souhaitent ainsi assurer une passation aussi fluide que possible.

ZeniMax Online Studios sera désormais dirigé par Josh Henderson, jusqu’ici responsable des opérations commerciales du studio, et Nick Giacomini. Ce dernier avait été promu directeur du jeu de The Elder Scrolls Online en août 2025. Les 2 responsables sont des vétérans de l’entreprise et ont été choisis dans le cadre de promotions internes.

Plus de 200 emplois supprimés au sein du studio

Ces changements ont été révélés grâce à une déclaration WARN transmise par ZeniMax aux autorités du Maryland. Le document détaille 379 suppressions de postes réparties entre ZeniMax Online Studios, Bethesda Game Studios et les équipes centrales d’édition de Bethesda. Plus de 200 emplois auraient directement été supprimés chez ZeniMax Online Studios.

La liste comprend plusieurs fonctions particulièrement élevées dans la hiérarchie, dont un directeur de studio, un directeur des opérations, un directeur du jeu, un directeur audio, un directeur artistique ainsi que plusieurs vice-présidents. Game File précise toutefois qu’il n’est pas possible de confirmer que tous ces postes dépendaient de ZeniMax Online Studios, puisque le document rassemble plusieurs entités de ZeniMax.

Les licenciements concernent également de nombreux métiers essentiels à la production des jeux. Stephen Totilo indique notamment que plus de 60 testeurs QA seniors, 7 producteurs, 4 animateurs, des responsables communautaires bilingues et des employés chargés de la restauration figurent parmi les personnes touchées. Un directeur créatif responsable du cycle de vie des joueurs de The Elder Scrolls Online apparaît également dans la liste.

La quasi-totalité des 379 salariés concernés aurait été informée de la suppression de son poste le 6 juillet 2026. Une note précise qu’environ 9 employés avaient déjà été avertis avant cette date. Dans une publication sur X, Stephen Totilo a insisté sur le fait que ces licenciements ne concernaient pas uniquement les dirigeants, mais aussi des dizaines de développeurs et de salariés occupant des fonctions très variées.

L’avenir de The Elder Scrolls Online reste au centre des inquiétudes

L’ampleur des réductions d’effectifs a rapidement suscité des interrogations concernant l’avenir de The Elder Scrolls Online. Contrairement à un jeu solo classique, ce MMORPG dépend d’un suivi permanent, de mises à jour régulières et d’une production continue de nouveaux contenus afin de conserver sa communauté sur le long terme.

Un responsable de communauté avait toutefois assuré que le studio comptait toujours proposer de nouveaux contenus et espérait communiquer prochainement davantage d’informations. Les dirigeants sortants se sont également montrés confiants concernant l’avenir du jeu et la capacité de la nouvelle équipe à poursuivre son développement.

Dans leur message adressé aux employés, ils expliquent que le studio finalise actuellement l’Update 51 et prépare déjà les mises à jour suivantes. Ils affirment avoir « une immense confiance en Josh et Nick, dans l’avenir de ce studio ainsi que dans la croissance continue de ESO », tout en soulignant l’importance de la créativité et de l’engagement des équipes.

Ces suppressions de postes s’inscrivent dans la plus importante restructuration jamais annoncée par Xbox. Microsoft prévoit de supprimer environ 3 200 emplois au cours de l’exercice fiscal 2027, dont 1 600 immédiatement. Depuis le rachat de ZeniMax pour 7,5 milliards de dollars en mars 2021, plusieurs studios ont déjà été fermés, cédés ou profondément réorganisés. La situation de ZeniMax Online Studios montre désormais que les conséquences de cette restructuration touchent aussi directement la direction et les équipes chargées de l’une des licences les plus durables du catalogue Xbox. Déjà l’année dernière, le studio avait été lourdement touché, ce qui avait conduit à l’annulation d’un nouveau MMO ambitieux dont le développement était déjà bien avancé.