Preview – Watch_Dogs

Assurément, l’une des grandes sensations de l’E3 dernier était l’annonce surprise de Watch_Dogs, un GTA-like, qui se déroule en 2013 dans la ville de Chicago où l’on incarne Aiden Pearce. Ubisoft a depuis communiqué sur le jeu avec la diffusion de quelques trailers et annoncé que le jeu serait disponible en cross-platform avec une sortie le 21 novembre sur Xbox 360, PS3, PC et sur PS4, Xbox 720 quand elles seront disponibles.

Mettons-nous dans l’univers

L’éditeur nous a donc conviés à une présentation du jeu dans une ambiance sous le signe de la surveillance et de la connexion. Avant de bénéficier d’une démonstration de gameplay inédit, on nous invite à nous approcher d’une table ayant un écran comme surface qui représente la carte de Chicago qu’il faut scruter à l’aide des iPad mis à disposition. En effet, par l’intermédiaire d’une application en réalité augmentée via l’écran de la table, la carte s’affiche en 3D sur l’iPad et affiche quelques icônes parsemées aux quatre coins de la ville. Si on clique dessus, elles affichent des informations sur le personnages principal ou encore des petites vidéos de gameplay. Cette application ne sera pas commercialisée et elle est juste dédiée aux présentations du jeu, en tout cas l’idée est sympathique. Ensuite, nous avons une autre possibilité de rentrer dans l’univers de Watch_Dogs avec nos smartphones avec lesquels il était possible de scanner un QR Code pour accéder au réseau puis pour effectuer quelques défis très sommaires comme par exemple activer un profil pour soi-disant pirater un système jusqu’à ce qu’on découvre en fait que c’est le système qui nous pirate. Cela représente, encore une fois, l’ambiance du jeu avec cet aspect de surveillance et de hacking.

Retour sur la naissance de Watch_Dogs

Passons aux choses sérieuses avec une vraie présentation de Watch_Dogs avec la présence de Jonathan Morin, Creative Director, pour nous parler du développement et enfin nous dévoiler plusieurs minutes de gameplay.

Il nous apprend que le développement dure depuis 4 ans et au début, le jeu portait le nom de code Nexus qui évoque les systèmes d’exploitation et le hacking. Un premier logo avec un sigle a également été créé et celui-ci apparaît sur le foulard que porte Aiden. On nous explique également l’orientation de l’hyper connectivité avec la présence de plusieurs appareils de notre quotidien connectés au réseau comme les ordinateurs, les mobiles ou encore les smartphones et ils voulaient aller plus loin avec la création du ctOS (Central Operation System) qui permet de gérer la totalité du réseau, jusqu’au trafic routier. La ville de Chicago est la ville la plus moderne et surveillée, donc idéale pour implanter le ctOS. De plus, elle a une histoire riche en crime depuis les années 20 et elle est donc le bon choix pour les développeurs, de plus Chicago est méconnue dans l’univers des jeux vidéo. On nous présente ensuite Aiden Pearce qui est le héros principal de Watch_Dogs et c’est quelqu’un qui est né dans la violence et qui est obsédé par la surveillance. Il est très humain et aime faire sa propre justice à la manière d’un Batman, ce qui peut entrainer quelques répercussions.

L’histoire de Watch_Dogs ne proposera pas de faire nos propres choix ; en effet, le studio préfère nous embarquer dans les directions voulues, même dans un monde ouvert, pour changer notre perception des choses suivant les évènements que nous verrons à propos de la connexion permanente par exemple. Aiden a aussi quelques amis mais des amis compliqués qui ont leurs propres codes d’honneur et mentalités mais ils l’accompagneront dans sa quête et certains sont spécialisés sur le ctOS et d’autres sur les crimes. Malheureusement, nous n’en saurons pas plus, les développeurs communiqueront ultérieurement à propos des personnages secondaires.

Un autre point essentiel pour le développement, c’est d’animer la ville entière. Tout est dynamique et cela affecte également l’atmosphère. Autrement dit, les gens vivent réellement entre eux en liant des contacts et en se reconnaissant mais aussi ils subissent les évènements qui les entourent comme par exemple un accident où l’on peut retrouver des blessés.

Et enfin, la partie gameplay est composée de trois points importants. La conduite ou le déplacement : dans une ville comme Chicago, le transport en voiture ou moto est important et ils ont tenu à rendre une sensation de conduite exemplaire et pour les déplacements, ils se sont inspirés d’Assassin’s Creed dans les animations du personnage. Ensuite, la partie shooter nous promet de bonnes sensations avec un gameplay que l’on connaît déjà. Et enfin, le hacking, qui est la thématique du jeu. Une fonctionnalité qui nous sera bien utile, c’est le Focus. Il s’agit en fait d’une sorte de bullet time que l’on peut utiliser en phase de shoot ou encore en conduite pour cibler ses ennemis ou voir des opportunités en une fraction de seconde. Tous ces aspects de gameplay sont combinés pour donner encore plus d’ampleur au jeu.

Morin évoque également l’effet de l’air sur le gameplay, et effectivement, tout courant d’air aura un impact sur l’environnement, par exemple la pénétration dans l’air d’une voiture qui roule à toute allure mais aussi le courant maritime avec les vagues plus ou moins fortes lorsque vous êtes sur un bateau.

Avec un jeu sur les connexions internet, l’expérience doit l’être également. Si tout est connecté alors tout le monde est connecté. Avec le ctOS scan, il est possible de scanner l’environnement pour trouver des évènements organiques à l’extérieur de votre zone mais aussi trouver d’autres joueurs. Le jeu serait également capable, via le hacking, de donner des instructions à votre personnage et aux autres joueurs connectés puisqu’une certaine partie du monde ouvert est unique. Pour augmenter l’aspect “tout connecté”, un Companion pour smartphone sera disponible qui permettra de jouer avec amis quelle que soit sa plate-forme de jeu, l’important c’est d’être connecté. Pour finir, Jonathan Morin a bien insisté sur le dynamisme : toute action ou mouvement a un impact, et l’on peut avoir le contrôle de tout puisque tout est connecté dans Watch_Dogs. “Connection is Power”.

Gameplay en mode bac à sable

Pour ce qui est du gameplay inédit, nous avons eu droit à une longue démonstration en monde ouvert. Nous n’avons donc pas vu de mission principale mais juste des actions au fur et à mesure de la progression au sein de la ville, et nous allons énumérer diverses possibilités dont quelques nouveautés. On se retrouve donc dans une banlieue de Chicago, l’un des districts les plus violents, avec Aiden Pearce libre de tout mouvement, et on nous explique les répercussions des actions auprès des PNJs. Si on brandit une arme sur quelqu’un, la personne visée va paniquer et les autres personnes aux alentours vont crier et courir partout. De plus, si vous êtes détecté par la police via les caméras, ils rappliqueront en peu de temps. On nous montre également qu’Aiden peut désarmer quelqu’un prêt à commettre un crime car notre héros n’aime pas la violence, surtout gratuite… Par contre, il adore pirater mais pour accéder au réseau de sécurité du district, il doit prendre le contrôle de la centrale du réseau local afin d’accéder ensuite aux différentes caméras, des portes ou autres appareils connectés.

Comme dans tout jeu d’action à monde ouvert, des magasins d’armes sont à disposition pour compléter votre équipement qui, une fois en jeu, peut être choisi via une roue virtuelle comme on peut le voir sur la plupart des jeux d’action. Une fois bien équipé, on peut aborder une zone sécurisée. On l’abordera de trois façons différentes : furtif, action ou que par le hacking. Aiden peut s’aider des différentes caméras pour locker ses ennemis et pour ouvrir certains passages. Les phases d’action sont classiques avec un système de couverture et un système de visée -automatique ou non- et le combat au corps à corps. Mais le hacking va être utile pour, par exemple, activer des couvertures au sol : il suffit de repérer un panneau rabaisser et de l’activer via votre téléphone ; tout ceci se déroule de manière dynamique et donc pas de perte de rythme pour préserver l’intensité des scènes d’action.

Après cette scène d’action, on visite le centre de Chicago avec les buildings où Aiden peut se promener et utiliser, une nouvelle fois, son smartphone pour analyser toutes les personnes ayant un mobile. Il peut découvrir des choses personnelles mais surtout découvrir si la personne présente un taux de victime potentielle important ou un taux de crime potentiel sérieux tel un profiler, ce qui ne sera pas sans rappeler la série TV Person Of Interest. Si vous les suivez, Aiden peut intervenir s’il le souhaite auprès du tueur présumé pour l’empêcher de commettre un crime. Si votre proie s’échappe en voiture, il est locké et on s’embarque dans une course poursuite. Pour emprunter une voiture, il faut pirater celle-ci pour l’ouvrir et la démarrer. La conduite semble assez bonne et assez proche du dernier Driver, à vérifier une fois manette en mains. Le pilotage est différent si votre voiture est une propulsion arrière ou traction avant et il devrait en être de même suivant la lourdeur de votre auto. Pour intercepter votre ennemi en fuite, il est possible de le rattraper et de le pousser hors de la route pour effectuer un takedown puis d’en profiter, avant qu’il ne reparte, pour sortir de votre voiture pour lui tirer dessus. Avec le principe du focus, vous pouvez ralentir le temps et voir les points sensibles de la voiture pour tirer dessus afin d’anéantir la caisse ou tenter le headshot sur le conducteur. Les dégâts sur les voitures sont plutôt bien faits pour ce genre de jeu et on voit la voiture se détériorer au fur et à mesure des impacts.

On a par ailleurs droit à des phases un peu plus calmes, avec Aiden en train de surveiller les gens autour de lui. Par exemple, s’il voit deux personnes s’amuser avec leurs smartphones, il peut les pirater pour voir ce qu’ils font. En l’occurrence, s’ils jouent à un jeu, il peut le récupérer et y jouer sur son smartphone pour de vrai, on obtient donc un mini-jeu arcade avec la possibilité d’enregistrer ses scores. On nous montre un autre type de jeu un peu plus surprenant : Aiden récupère un jeu en réalité augmentée et une fois le jeu lancé, on voit sur notre écran des petits monstres ou divers objets à shooter. C’est assez drôle puisqu’il s’agit de réalité augmentée, on voit donc les gens se balader et la vie du vrai jeu se dérouler normalement.

Notre smartphone intègre plusieurs applications comme par exemple l’App Song Sneak qui n’est autre que la copie conforme de Shazam. Il est donc possible d’analyser la musique que l’on entend et de la retrouver sur un store pour l’acheter afin de faire notre propre playlist musicale. Des Social Apps sont disponibles comme Talk Feed qui est une sorte de Twitter interne au jeu. Plusieurs applications sont disponibles mais nous n’en saurons pas plus.

Le piratage des caméras ctOS est toujours important et utile puisqu’en en prenant le contrôle, cela peut permettre de voir une zone non accessible depuis le lieu où se trouve Aiden et de trouver un autre angle pour viser, avec la caméra, un autre appareil afin de le hacker.

Une autre possibilité est d’espionner un appartement en prenant le contrôle d’une webcam d’un ordinateur portable et si d’autre caméras connectées sont présentes, il est possible de les utiliser, on passe ainsi de caméra en caméra pour espionner quelqu’un chez lui.

Si le piratage vous amuse toujours, on peut contrôler des haut-parleurs situés dans la rue pour y diffuser de la musique et y mettre le désordre.

Mais il faut se rappeler que toutes les actions que l’on fait sont potentiellement détectables et que l’on peut se retrouver à la une des journaux télévisés lorsqu’on entre dans un magasin ayant une TV. Ainsi vous êtes rapidement reconnu et la Police arrive vite à vos trousses ce qui peut entraîner une nouvelle course-poursuite à pieds ou en voiture. Le pilotage est donc important pour les semer mais on peut, une nouvelle fois, s’aider du hacking pour freiner ou détruire les poursuivants. Le système dynamique permet, tout en conduisant, d’activer la montée de plots sur la route ou de modifier les feux rouges ou encore d’ouvrir des portes de parking pour s’y cacher surtout si un hélicoptère est après vous, et ça peut être l’occasion de changer de véhicule pour prendre une moto. Cela rend les scènes de course très vivantes et le gameplay semble bien agréable.

Le GTA next-gen ?

Nous n’avons pas eu de précision sur la version exacte de Watch_Dogs, mais il devait s’agir d’une version next-gen sur un PC avec à l’écran les boutons traditionnels Xbox. Techniquement, le jeu est très joli surtout avec la multitude de détails à l’écran mais on remarque légèrement, toutefois, de l’aliasing et du tearing. Mais la force du jeu est l’animation globale, que ce soit des personnes dans la rue ou des mouvements des vêtements très réalistes.

Pour conclure, nous sommes confortés sur l’univers du jeu avec le tout connecté et ses conséquences ainsi que sur la variété de gameplay dans un monde ouvert. Évidemment, il faudra attendre de voir le jeu final pour voir si le scénario principal tient la route, qu’il ne devienne pas répétitif et si techniquement nous verrons un gap important entre les versions current et next-gen. Sans oublier la partie multijoueur qui n’a pas encore été dévoilée. Bref, nous sommes impatients d’en voir plus et d’être le 21 novembre pour visiter Chicago sous toutes les coutures !