Prix de la RAM : les trois géants du secteur accusés d’avoir verrouillé le marché

Microsoft, Apple, Sony ou encore Nintendo ont récemment revu les prix de certains produits à la hausse. Si plusieurs facteurs expliquent cette tendance, une nouvelle plainte en justice pourrait apporter un éclairage supplémentaire sur l’évolution du marché de la mémoire vive. Les trois principaux fabricants mondiaux de RAM sont en effet accusés d’avoir manipulé les prix et l’approvisionnement.

Samsung, SK Hynix et Micron accusés d’avoir verrouillé le marché de la RAM

Comme l’a repéré VGC en s’appuyant sur des informations de Law360, un recours collectif a été déposé aux États-Unis contre Samsung, SK Hynix et Micron. La plainte accuse les trois entreprises, qui produisent la quasi-totalité de la mémoire DRAM mondiale, d’avoir volontairement limité l’approvisionnement afin de faire grimper les prix.

Selon le document, les fabricants auraient réduit la production de mémoire DDR3 et DDR4 tout en privilégiant la HBM, une mémoire haut de gamme principalement destinée aux centres de données spécialisés dans l’intelligence artificielle. La plainte affirme ainsi que les « oligopoles de la DRAM ont simultanément réduit leur production, coordonné leur transition vers la HBM et abandonné les DDR3 et DDR4 ».

Les plaignants estiment que cette stratégie aurait « diminué et verrouillé l’approvisionnement en DRAM conventionnelle », tandis que les prix grimpaient « à une vitesse et dans des proportions stupéfiantes ». Ils ajoutent que Samsung, SK Hynix et Micron auraient continué à limiter l’accès à la DRAM classique tout en réorientant publiquement leurs ressources vers la HBM.

Le recours insiste également sur l’absence de réaction concurrentielle normale. D’après la plainte, une telle hausse des prix aurait dû pousser au moins un fabricant à augmenter sa production pour récupérer des clients, obligeant les autres à suivre. « Cela ne s’est pas produit », souligne le document, qui y voit un signe de coordination entre les trois groupes.

Un impact déjà visible sur les prix du matériel

La plainte estime que cette situation a directement pénalisé les acheteurs de mémoire vive, mais aussi les consommateurs qui acquièrent des appareils intégrant de la DRAM. Selon les plaignants, ces derniers auraient payé des prix « supérieurs à ceux qui auraient prévalu dans un marché concurrentiel » et subi les conséquences d’un marché faussé.

Le recours rappelle également qu’il est très difficile pour un nouvel acteur de venir contester la domination de Samsung, SK Hynix et Micron. Une usine de DRAM peut coûter plusieurs dizaines de milliards de dollars et nécessiter des années de construction, tandis que les procédés de fabrication reposent sur « des décennies de secrets industriels accumulés ». La plainte résume ainsi la situation : « En pratique, lorsque ces trois entreprises restreignent l’offre, aucun nouvel acteur ne peut augmenter sa production pour casser les prix ».

Ce dossier ravive également le souvenir de précédentes affaires. En 2005, Samsung et SK Hynix avaient plaidé coupable dans une affaire de manipulation du marché de la DRAM et avaient écopé d’amendes de 300 millions et 185 millions de dollars. Micron avait évité une sanction financière après avoir signalé les faits aux autorités américaines et coopéré avec les procureurs. Les autorités chinoises avaient également enquêté sur ces entreprises après une flambée des prix observée entre 2016 et 2018.

L’affaire intervient alors que le coût de la mémoire et du stockage continue d’augmenter. Microsoft a récemment augmenté le prix de ses consoles Xbox de 100 à 150 dollars sur certains marchés, tandis qu’Apple, Sony et Nintendo ont également relevé les tarifs de plusieurs appareils. Valve a aussi reconnu que « l’objectif de prix initial de la Steam Machine n’était plus viable », et les analystes estiment que d’autres hausses pourraient suivre si la situation perdure.