Preview – Forza Horizon 6 – Premier tour de piste d’un Japon fantasmé

Il ne faudra plus attendre longtemps avant de pouvoir voyager vers les cerisiers en fleurs, puisque c’est dans presque un mois que le nouveau Forza Horizon débarque. Au programme, le pays du soleil levant donc, accompagné de tous les superlatifs seyant à un nouvel épisode : la plus grande carte jamais créée pour la licence, plus de 550 voitures disponibles dès le lancement, une campagne repensée pour offrir un sentiment de progression plus important et une personnalisation encore plus poussée. Xbox nous a proposé un aperçu du jeu, uniquement disponible en anglais, ce qui nous a permis d’entrevoir la campagne et surtout d’explorer ce nouveau terrain de jeu.

Cette preview a été rédigée du point de vue d’un novice du genre et pourrait parfaitement s’adresser à des nouveaux venus souhaitant, par exemple, s’intéresser à ce style de jeu via le Game Pass.

Le syndrome shônen

Après Forza Horizon 5 qui avait élu domicile au Mexique et nous faisait incarner un pilote professionnel, ce sixième épisode prend des directions diamétralement opposées. En premier lieu car il emmène la caravane de l’Horizon Festival vers le Japon, destination ô combien populaire,  ensuite car nous sommes placés cette fois dans la peau d’un pilote amateur rêvant de participer au festival. 

Une fois passée la création d’avatar dont les options de personnalisation sont réduites à peau de chagrin, notre aspirant festivalier (au passage, muet comme une carpe) est épaulé par Jordy et Mei, censés servir de guides vers la compétition. Le premier joue le rôle d’ami et de caution automobile, tandis que la seconde introduit notre avatar sur la scène nippone. Nul doute que ce duo amènera notre héros au statut de légende de course automobile, que dis-je, de “La plus grande légende du festival Horizon”…Vous avez dit shônen ?

Mais, en attendant, difficile de se prononcer sur l’intérêt de la campagne, puisque nous n’avons pas pu en découvrir suffisamment. Une mission prologue, quelques courses pour essayer les circuits du festival et tenter de se faire remarquer et puis… c’est tout. Seules trois épreuves étaient proposées afin de tester notre habilité avec différents types de véhicules. Ces courses, tout comme le prologue, insufflent déjà une bonne dose de fun, de challenge et d’ambiances variées.

Au-delà des courses, d’autres activités étaient présentes à base de zones à drift, défis de vitesses pour faire griller les radars, contre-la-montre, sauts à réaliser…  Les spots qui étaient disponibles étaient finalement assez peu nombreux dans cette preview. Mais, au regard de la carte, il y a fort à parier que ces derniers se garniront dans la version complète du titre. 

Cette version d’essai a aussi été l’occasion d’entrevoir le système de garages qu’il sera possible d’acquérir au fil de l’aventure. Durant cette session, notre point de chute était la maison de Mei et plus précisément son garage. Celui-ci peut être personnalisé, permet d’exposer sa collection de véhicules et, bien sûr, d’améliorer ses bolides. Sur le papier, rien de très surprenant et donc plutôt classique. Nous émettons, cependant, quelques doutes concernant la personnalisation du garage et l’agencement du mobilier, le système aperçu ici semblant loin d’être un modèle d’ergonomie. Verdict sera rendu au moment du test, car nous n’avons pas passé beaucoup de temps dessus lors de cette preview.

Le pire guide du Japon

Attardons-nous maintenant sur le cœur de cette démo, à savoir l’exploration de ce Japon fantasmé. Forza Horizon 6 met en scène la plus grande carte jamais créée pour la série. Une fois cela dit, ne vous attendez pas pour autant à une réplique 1:1 de l’archipel ou de ses lieux emblématiques. N’espérez pas flâner dans le quartier littéraire de Jimbocho ou vous frotter à la frénésie nocturne de Kabukichō comme dans la série Yakuza, avec un réalisme à tout épreuve où chaque rue serait intégrée à la manière d’un fameux service mondial de cartographie en ligne. Si l’on dézoome l’objectif, les grandes villes japonaises autres que Tokyo semblent également absentes.

Le nouvel épisode de Playground Games opte plutôt pour un pot pourri du pays du soleil levant, condensé d’ambiances et de paysages caractéristiques destinés à flatter les amateurs de culture nippone, tout en maintenant un intérêt pour le jeu. Il ne s’agit donc pas d’une reproduction fidèle et complète, mais plutôt de morceaux de Japon imbriqués les uns les autres pour ne former qu’un tout. 

Un rapide coup d’œil à la carte, couplé à de vagues souvenirs de géographie, suffit à s’en rendre compte. Le croissant principal de l’archipel formé des quatres grandes îles que sont  Kyushu, Shikoku, Honshu et Hokkaido ont laissé place à un monde plutôt rectangulaire, générique, agrémenté d’îles, histoire de  compléter le panorama. 

Avec pour étendard le game design, ce Japon est donc découpé en régions avec toute une liste d’activités à compléter et à explorer. Parmi elles, on trouve notamment des points d’intérêt à découvrir, tels que la gare de Tokyo, le croisement de Shibuya, la Nachi Waterfall … pour un total de 74 lieux iconiques.

Lors de cette preview, nous avons pu avoir un bon aperçu du monde. Sur les dix régions disponibles, seules deux n’étaient pas accessibles, à savoir The Legend Island et The Estate. Pour le reste, l’immersion fonctionne bien. La carte offre une diversité d’environnements, il suffit pour s’en convaincre de déambuler dans les rues éclairées de Tokyo, d’aller côtoyer les sommets des Alpes japonaises ou de se perdre dans les forêts de bambous… Alors, oui, on peut se risquer à employer la formule consacrée, dans une certaine mesure, cette carte mêle bien tradition et modernité.

À noter que, pour cette nouvelle mouture de Forza, Playground Games a insisté sur l’importance des saisons dans la transformation de la carte. Au cours de cette preview, nous n’avons pas pu en juger puisque nous avons évolué dans les environnements uniquement au printemps. Rien qu’au cours de cette saison, les biomes sont déjà très variés, alternant entre rizières, littoraux, cerisiers en fleurs, montagnes enneigées ou encore zones urbaines très denses. De plus, la carte imaginée par les développeurs a le bon goût de (presque) toujours mettre en toile de fond les symboles du Japon, qu’il s’agisse du Mont Fuji, de la Tokyo Tower ou autres. 

Une exploration à la “Assassin’s Creed” ?

Passée la mission du prologue, on débarque très vite au cœur de Tokyo et, presque immédiatement, un premier sentiment nous a étreint, on est rapidement assailli d’activités et de points d’intérêts, tel un sapin de Noël clignotant de partout. Les spots d’activités, la recherche de collectibles, telles que les mascottes ou encore des banderoles offrant de l’expérience,  tout cela donne un sentiment de récompense un peu factice puisqu’il suffit de parcourir quelques mètres avant d’être gratifié. 

Il a fallu sortir de la ville pour finalement découvrir un monde moins pressé et plus riche, qui se laisse découvrir à notre rythme. Pour autant, la mécanique reste grandement similaire. En de trop rares occasions, cette feature fonctionne vraiment. Quand c’est le cas, elle demande un effort complémentaire de recherche ou une action spécifique pour récupérer son dû, soit quelque chose de plus fort que de simplement se pencher et ramasser son butin. 

De même, quelques objectifs, comme conduire sur les 673 routes de l’archipel, semblent quelque peu artificiels. Déjà, de par son décompte qui inclut chaque chemin et sous-chemin (et même sous-sous-sous chemins) mentionnés sur la carte, mais aussi car cela ne semble pas, à date, compter pour la complétion d’une région. Pour modérer un peu le propos, notons que tout n’est pas inscrit sur notre carte et que l’exploration réserve de nombreux chemins de traverse qui, eux, ne sont pas superflus.

Signalons au passage la présence d’options de quality of life dans cette phase d’exploration. Il est, par exemple, possible d’activer un pilotage automatique pour se rendre d’un point A à un point B ou d’utiliser le voyage rapide une fois les zones correspondantes découvertes, afin de réexplorer rapidement une partie de la carte. 

Au vu de ce qui nous était dévoilé, une bonne partie des activités restantes étant encore masquée, il y aura donc clairement de quoi faire. Les amateurs de collectionnite aiguë devraient y trouver leur compte, notamment s’ils souhaitent débloquer chaque région à 100 %

Un mot en bref sur la technique

Même si cette version était verrouillée en mode qualité à 30 FPS, le mode performance à 60 FPS sera bien disponible lors du lancement du jeu complet. Quoi qu’il en soit, difficile de ne pas être bluffé par la maîtrise technique affichée. Les véhicules sont superbement modélisés jusque dans les moindres détails, avec des animations dédiées qui renforcent l’immersion. Nous sommes également admiratifs devant la quantité de véhicules promis par Playground Games (plus de 500 au lancement, rien que ça).

Les environnements ne sont pas en reste : effets météo, gestion de la lumière et des reflets sur les carrosseries ou le bitume… Oui, ce Forza Horizon est, comme à l’accoutumée, une belle vitrine. 

Dans les points qui avaient été relevés lors de la diffusion des trailers, plus que le sujet du trafic, c’est surtout la modélisation des piétons qui interroge, particulièrement dans les environnements urbains ou dans les zones à public du Festival Horizon. Ceux-ci paraissent très figés, pour ne pas dire complètement statiques. Quand on arrive pour la première fois devant la National Gare de Tokyo grouillant de monde, voir autant de “statues” met un coup au sentiment d’immersion. Reste à voir si ce sera également le cas dans la version complète et au sein de la campagne principale. 

Plus que quelques semaines avant de repartir au Japon. Pour rappel, Forza Horizon 6 est attendu pour le 19 mai sur Xbox Series et PC et, un peu plus tard, sur PS5. Ceux qui auront opté pour l’édition premium pourront, quant à eux, démarrer quelques jours avant, c’est-à-dire dès le 15 mai.