Test – Crimson Desert – Un grand jeu, submergé par ses propres ambitions

Difficile de ne pas lever un sourcil face à Crimson Desert. Dans le genre déjà saturé du monde ouvert, le titre de Pearl Abyss ne cherche pas à faire les choses à moitié. Il ambitionne clairement de s’inscrire dans la lignée des productions majeures en proposant une expérience dense, riche et complète. Dès les premières minutes, le constat est évident, le jeu regorge d’idées. Exploration, narration, systèmes de progression, combats, interactions… tout semble pensé pour offrir une aventure au sens large du terme, incluant presque tous les systèmes de jeu. On ressent rapidement la volonté des développeurs de ne rien laisser de côté, mais cette générosité a un revers. En effet, plus on progresse, plus une impression étrange s’installe. Comme si le jeu, à force de vouloir tout embrasser, finissait par perdre en lisibilité. Crimson Desert captive autant qu’il désoriente et cette dualité ne le quittera jamais vraiment.

Une narration dense… mais qui peine à s’imposer

L’aventure suit Kliff, leader des Greymanes, un groupe de mercenaires évoluant dans un royaume en proie à de nombreux conflits. Après un événement tragique qui bouleverse son existence, il se retrouve embarqué dans un récit mêlant vengeance, reconstruction et destinée hors du commun.

Sur le papier, difficile de faire plus classique… mais aussi plus efficace. Le monde est travaillé, les enjeux sont multiples et l’univers déploie sans cesse de nouvelles pistes narratives. Entre tensions politiques et éléments surnaturels, tout semble réuni pour construire une fresque solide. Pourtant, une fois plongé dans l’histoire, l’ensemble manque de tenue…

Le jeu enchaîne les situations marquantes, sans réellement prendre le temps de les développer. Les transitions sont parfois abruptes et le récit donne souvent le sentiment d’avancer par à-coups, plutôt que de suivre une progression naturelle. Kliff, censé être le pilier de cette aventure, reste en retrait. Il traverse les événements sans réellement les porter, ce qui limite fortement l’impact émotionnel de certaines séquences.

Les missions principales souffrent de cette même irrégularité. Certaines tentent d’instaurer des enjeux forts, mais peinent à captiver sur la durée. À l’inverse, des arcs secondaires arrivent parfois à proposer quelque chose de plus tangible. La reconstruction des Greymanes, notamment, apporte un semblant de continuité et d’attachement.

Mais, là encore, ces éléments restent trop en retrait dans l’expérience globale, d’autant qu’une énorme partie de ce que propose Crimson Desert est totalement optionnelle et certains joueurs, tout comme nous, peuvent passer à côté d’éléments centraux et contenus intéressants. Il est totalement possible de passer à côté de certaines compétences, comme débloquer l’usage des pouvoirs élémentaires par exemple.

De manière générale, Crimson Desert donne régulièrement le sentiment de manquer de ligne directrice dans sa conception. Certaines mécaniques, pourtant installées depuis de longues heures, peuvent soudainement évoluer ou fonctionner différemment le temps d’une séquence précise, sans que le jeu ne prenne la peine de le justifier. 

Ainsi, il n’est pas rare de se retrouver face à une énigme pour laquelle un pouvoir utilisé jusque-là de manière intuitive répond à de nouvelles règles… jamais expliquées. Le joueur doit alors s’adapter à une logique qui lui échappe, ce qui casse la continuité de l’apprentissage. Le constat est similaire du côté de la narration. Kliff, jusqu’ici relativement en retrait lors de ses interactions, se retrouve doté de choix de dialogues multiples… lors d’un unique échange dans toute l’aventure. L’idée est intéressante sur le papier, mais, puisqu’elle est isolée et unique, elle renforce cette impression d’un système introduit sans véritable intention de l’exploiter. 

Ces incohérences, disséminées tout au long du jeu, finissent par créer une sensation de flottement. Rien de véritablement bloquant, mais suffisamment visible pour sortir le joueur de l’expérience et rappeler que l’ensemble manque parfois de rigueur dans son exécution.

Quant aux quêtes annexes, elles suivent une logique bien connue, à savoir une grande quantité pour un résultat inégal. Si plusieurs situations sortent du lot, beaucoup se contentent d’enchaîner des objectifs plus fonctionnels, sans véritable scénographie ni impact durable.

À cela s’ajoute un autre point, le jeu peine à créer un véritable sentiment d’urgence ou d’implication. Les enjeux sont là, mais leur mise en scène ne parvient pas toujours à les rendre concrets pour le joueur. On avance, on progresse… mais rarement avec ce sentiment de tension ou de nécessité qui caractérise les grandes fresques narratives.

Au final, le jeu pose des bases solides, mais ne parvient jamais à les exploiter pleinement sur le plan narratif.

Un système de jeu généreux… mais parfois difficile à appréhender

Sur le plan du gameplay, Crimson Desert impressionne immédiatement par sa richesse. Le nombre de mécaniques disponibles est conséquent et le jeu ne se prive pas d’en ajouter régulièrement au fil de la progression.

Les combats constituent sans doute l’un de ses points forts. Dynamiques et nerveux, ils offrent de bonnes sensations dès lors que l’on commence à maîtriser les enchaînements. Avec le temps, le système gagne en profondeur, permettant d’adopter différentes approches selon les situations.

La gestion de l’endurance, du positionnement et du timing apporte un certain relief aux affrontements, obligeant à rester constamment attentif. Dans les meilleures situations, le jeu parvient même à créer de véritables moments de tension, notamment lorsque l’on enchaîne plusieurs ennemis ou que l’on se retrouve en infériorité numérique. Cependant, cette montée en puissance demande un certain investissement.

Les premières heures peuvent sembler répétitives, le temps de débloquer suffisamment d’outils pour diversifier réellement les affrontements. Certaines animations, notamment lors des exécutions, finissent par casser le rythme sur la durée, surtout lorsqu’elles se répètent dans les combats impliquant de nombreux ennemis.

Les affrontements majeurs, eux, divisent davantage. Spectaculaires dans leur mise en scène, ils souffrent souvent d’un manque de clarté dans leurs mécaniques. Il n’est pas rare de se retrouver face à des situations où l’on comprend difficilement ce que le jeu attend du joueur. Entre timing exigeant, indications floues et contraintes d’arène, ces combats peuvent rapidement engendrer de la frustration.

Plus largement, Crimson Desert brouille souvent les pistes dans sa manière d’introduire ses mécaniques. Certaines sont accompagnées d’un message à l’écran, tandis que d’autres apparaissent sans la moindre explication, parfois à des moments pourtant clés de l’aventure.

Le problème se pose avec encore plus d’insistance lors de certains combats de boss. Le jeu y introduit de nouvelles mécaniques en pleine confrontation, sans laisser le temps de les assimiler. On se retrouve alors à devoir comprendre leur fonctionnement dans l’urgence, sous la pression constante de l’affrontement, ce qui génère plus de frustration que de satisfaction.

Et, comme souvent, le titre vient fragiliser lui-même ses propres bases. Il arrive que des compétences ou des règles établies jusque-là soient soudainement détournées ou contredites, notamment pour certaines énigmes ou interactions spécifiques. Sans indication claire, le joueur doit alors deviner ce que le jeu attend réellement de lui, au risque de casser complètement le rythme et la logique de progression. Il devient alors parfois difficile de s’appuyer sur ses acquis et le joueur peut avoir le sentiment de constamment devoir se réadapter, sans réelle cohérence.

À cela s’ajoute une couche de systèmes annexes (artisanat, gestion des ressources, amélioration d’équipement) qui, bien que pertinents sur le fond, manquent parfois d’ergonomie. Les menus ne sont pas toujours intuitifs et certaines informations essentielles ne sont pas clairement mises en avant, ce qui peut ralentir inutilement la progression.

Un monde qui donne envie de s’y perdre

S’il y a bien un domaine où Crimson Desert parvient à convaincre sans trop de réserve, c’est dans son exploration.

Le monde de Pywel invite naturellement à l’aventure. Chaque zone possède sa propre identité et pique constamment la curiosité. On part pour un objectif précis… avant de bifurquer quelques minutes plus tard vers un lieu aperçu au loin, une structure intrigante ou un événement inattendu.

Ce sentiment de liberté fonctionne particulièrement bien. Le jeu réussit à créer des moments où l’on oublie totalement la progression principale pour simplement se laisser porter par l’environnement.

Le cycle jour/nuit et les conditions météorologiques participent également à cette immersion. Certains lieux changent radicalement d’atmosphère selon l’heure ou le climat, renforçant l’impression d’un monde vivant.

Cependant, tout n’est pas toujours à la hauteur de cette promesse. Certains lieux, pourtant impressionnants visuellement, manquent cruellement d’interactions ou de contenu. On peut être attiré par une zone qui semble importante… pour finalement n’y trouver que peu d’intérêt une fois sur place.

De la même manière, les interactions avec les PNJ restent assez limitées. Si certains personnages marquent davantage que d’autres, beaucoup se contentent d’un rôle fonctionnel, sans réelle profondeur ni évolution. Cela contraste avec la richesse visuelle du monde, qui laissait pourtant espérer des interactions plus poussées.

Malgré cela, la direction artistique reste un véritable point fort. Les panoramas sont souvent superbes, la gestion des lumières renforce l’immersion et les effets climatiques participent à donner vie à l’ensemble. Sur ce point, le jeu parvient sans difficulté à marquer les esprits.

Une aventure longue… mais pas toujours maîtrisée

Sur la durée, Crimson Desert impressionne par son contenu. Il y a toujours quelque chose à faire, une zone à explorer ou un objectif à poursuivre. Même après des centaines d’heures de jeu, il fait partie des rares jeux qui donnent constamment l’envie de replonger dans son univers, malgré ses défauts flagrants. Mais cette richesse s’accompagne d’une certaine usure.

À mesure que l’on avance, les limites du jeu deviennent plus visibles. Certaines mécaniques se répètent, d’autres manquent de clarté et la progression globale peut sembler moins fluide. Le joueur ne manque pas d’activités, mais peut parfois avoir du mal à trouver un réel fil conducteur.

Techniquement, l’ensemble tient la route, surtout au regard de l’ampleur du projet. Les performances sont globalement stables, même si quelques imperfections persistent. Caméra capricieuse, collisions approximatives ou scripts imprécis qui ne s’enclenchent pas bien viennent ponctuellement perturber l’expérience.

On note également quelques incohérences dans les animations ou dans les transitions entre certaines actions, ce qui rappelle régulièrement que le jeu n’est pas totalement fignolé.

Pris séparément, ces défauts restent acceptables, mais accumulés ils participent à donner la sensation d’un jeu qui manque parfois de finitions et d’une cohérence globale.