Test – Cronos : The New Dawn – Pari réussi pour la nouvelle licence de Bloober Team

Le retour de Bloober Team était attendu comme le messie par les adeptes de survival horror. Après avoir marqué les esprits avec le succès retentissant de l’excellent remake de Silent Hill 2, le studio polonais revient sur le devant de la scène avec Cronos : The New Dawn, une toute nouvelle licence qui suscite autant de curiosité que d’excitation. Disponible depuis le 5 septembre sur Xbox Series X|S, PlayStation 5, Nintendo Switch 2 et PC, le titre avait déjà fait monter la hype grâce à ses trailers énigmatiques.

Cronos : The New Dawn plonge le joueur dans un monde post-apocalyptique, où le passé et le futur s’entremêlent et où la survie ne tient qu’à un fil. Brutal, viscéral et sans concession, ce survival horror enchaîne les visions cauchemardesques et les combats féroces. Exigeant, le titre puise sans détours dans l’héritage de Dead Space (une influence que ses créateurs revendiquent fièrement) et nous happe dans une atmosphère lourde et oppressante, dans laquelle l’angoisse devient notre seule compagne. 

Quand l’horreur traverse le temps…

Dans Cronos : The New Dawn, on incarne une Voyageuse  identifiée sous le matricule ND-3576, envoyée par une mystérieuse organisation nommée “le Collectif”. Sa mission est aussi périlleuse qu’essentielle : remonter le temps pour sauver l’humanité d’un fléau dévastateur. Grâce à sa capacité à traverser les époques, elle se retrouve projetée dans la Pologne des années 80, un territoire marqué par de sinistres secrets enfouis et des horreurs prêtes à ressurgir. Son objectif est clair, comprendre l’origine du cataclysme afin de réécrire le cours du destin. 

Mais, dès son arrivée, la mission prend une tournure bien sombre. Après avoir atterri dans une région dévastée, notre héroïne se lance sur les traces de son prédécesseur disparu. Le décor est loin d’être accueillant, les rares survivants se sont transformés en abominations nommées les Orphelins, des créatures difformes, violentes et consumées par une rage meurtrière. Pour espérer ouvrir la voie vers la Nouvelle Aube, il va falloir extraire les “Essences” de certains individus, des fragments d’âme qui, une fois récoltés, deviennent les clés d’un avenir encore possible. 

Une descente aux enfers sous haute tension

Cronos : The New Dawn adopte une vue à la troisième personne et propose un système de combat sans grande originalité, mais suffisamment solide pour convaincre. L’héroïne, engoncée dans une armure imposante, progresse avec lenteur, ce qui renforce la sensation de sa vulnérabilité. Pour survivre, elle peut exécuter une attaque de mêlée, à coup de pied ou à coups de poing, et alterner avec des phases de coups de feu plus tactiques. 

Ainsi, on débute l’aventure muni d’un modeste pistolet et, par la suite, l’arsenal s’étoffe : fusil à pompe, carabine et bien d’autres viennent enrichir l’équipement. On peut effectuer des tirs canalisés, plus longs à charger, mais bien plus dévastateurs, qui deviennent vite indispensables face aux adversaires les plus coriaces. Chaque arme possède ses propres spécificités et ses possibilités d’amélioration, que l’on peut vendre ou acheter en accumulant de l’énergie, la monnaie du jeu. A cela s’ajoutent des armes spéciales, comme la Torchère ou le Bûcher, dont les effets incendiaires font des ravages contre les créatures vulnérables au feu. Heureusement, notre protagoniste est protégée par son armure ignifugée, elle aussi évolutive, qui lui permet de traverser les flammes sans subir de dommage.

Mais, le danger ne s’arrête pas là grâce à une mécanique de fusion qui vient intensifier la tension durant les combats. Les entités ennemies peuvent se greffer aux cadavres jonchant le sol, muter et se transformer en atrocités encore plus puissantes. Chaque affrontement devient alors une véritable course contre la montre, il faut impérativement empêcher cette fusion sous peine de voir l’horreur prendre une toute autre dimension. Dans la pure tradition du survival horror, Cronos impose une gestion d’inventaire aussi rigoureuse que stressante. L’espace, volontairement restreint, est vite rempli et chaque objet devient une source de dilemme : vaut-il mieux conserver une dose de soin ou quelques précieuses balles ? Chaque emplacement compte et une mauvaise décision peut vite mener à une fin brutale. 

De plus, le craft occupe une place centrale dans cette mécanique de survie. On peut fabriquer des munitions et des soins pour refaire des stocks, à condition de dénicher des ressources souvent rares et parfois bien cachées. Ce qui oblige le joueur à faire constamment des choix :  faut-il se soigner maintenant, investir dans l’amélioration d’une arme ou économiser pour le prochain affrontement ?  Rien n’est gratuit, tout est calculé, chaque choix pèse, chaque action à un coût, ce qui ajoute un stress permanent qui nous immerge davantage.

Le gameplay s’enrichit également d’une mécanique intéressante, fondée sur les paradoxes temporels. Il s’agit d’anomalies disséminées dans l’environnement, comme des objets ou des composantes du décor à réactiver, qui permettent d’activer ou de restaurer certains éléments du décor, tels des barils explosifs par exemple, particulièrement efficaces face aux boss ou aux groupes d’ennemis. Mais leur utilité ne s’arrête pas là, ils débloquent aussi des passages ou ouvrent l’accès à de nouveaux lieux. Les failles temporelles, quant à elles, sont de véritables portails vers d’autres époques, ce qui densifie la narration et offre une lecture fragmentée, mais captivante, du monde de Cronos. Le jeu introduit de la verticalité avec des plateformes de saut gravitationnel qui propulsent la Voyageuse vers des hauteurs autrement inaccessibles, offrant ainsi, à travers de jolies séquences, une dimension contemplative à l’horreur ambiante, ce qui rappelle avec nostalgie certaines scènes de Dead Space.

Enfin, le titre n’oublie pas ses racines et glisse ici et là quelques énigmes, dans la lignée des classiques du genre. Il faudra parfois mettre la main sur une clé bien dissimulée, décrypter un code obscur, retrouver un mot de passe perdu ou encore dénicher un outil spécifique comme un coupe-boulon pour progresser. Rien d’insurmontable, à condition de scruter chaque recoin avec attention. Ces énigmes discrètes apportent une pause bienvenue entre deux combats haletants. Elles invitent à ralentir le rythme, à observer et à réfléchir, un bon moyen de varier les plaisirs tout en maintenant les sens en alerte.

Une ambiance visuelle et sonore oppressante

Cronos immerge avec brio le joueur dans un univers post-apocalyptique soigné et d’une noirceur saisissante. Projeté dans une Pologne aux terres ravagées, dans une Cracovie en ruine, on évolue dans des paysages désolés, marqués d’une esthétique rétro-futuriste intrigante et fascinante. Les décors, empreints des stigmates d’un monde à l’agonie, suintent de décrépitude et dégagent une atmosphère lourde et poisseuse. Cette oppression visuelle et sonore s’installe dès les premières minutes, instaurant une tension permanente qui ne faiblit pas.

L’angoisse incessante qui imprègne Cronos trouve un écho magistral grâce au sound désign, orchestré d’une main de maître. Les grognements des créatures, les râles métalliques de machines abandonnées, les craquements surgissant du silence, chaque son est pensé avec soin pour maintenir le joueur dans un état d’alerte constant, à la limite de la paranoïa. Les compositions musicales sont discrètes et parfaitement dosées, survenant avec justesse pour souligner les moments forts, sans jamais alourdir l’expérience. Pour une immersion totale, nous vous conseillons vivement de jouer au casque afin de profiter au mieux de cette ambiance qui prend alors toute sa dimension, transformant chaque bruit suspect en une menace palpable. 

Par ailleurs, l’histoire se dévoile par bribes, dans une narration maîtrisée et subtilement distillée. Elle se construit à travers des enregistrements vocaux à découvrir, des documents éparpillés, des visions troublantes ou des souvenirs brumeux, liés par une trame temporelle cohérente qui s’étend sur plusieurs époques. Ce choix narratif renforce l’immersion et incite le joueur à reconstituer les pièces d’un puzzle complexe et captivant. Les décisions prises au fil de l’aventure influencent le déroulement du récit, menant ainsi à plusieurs fins possibles et offrant donc une certaine rejouabilité. 

De plus, l’idée de la fusion, à la fois brillante et angoissante, injecte une tension supplémentaire aux combats, car il ne suffit pas de vaincre, il faut aussi neutraliser définitivement la menace. Un choix audacieux qui renforce l’aspect stratégique du jeu et pousse à une vigilance de tous les instants. 

L’atmosphère anxiogène et presque claustrophobe de Cronos s’inscrit dans un monde semi-ouvert, composé d’espaces cloisonnés et de couloirs étroits, volontairement limités pour accentuer le sentiment d’oppression, ce qui fonctionne très bien. Sur le plan technique, le titre ne cherche pas à révolutionner le genre, mais il s’en sort avec les honneurs et sans bug particulier. Les effets de lumière, subtils mais maîtrisés, jouent sur les contrastes pour souligner les zones de tension et les diverses époques. Le jeu propose deux modes graphiques (Qualité ou Performance) et, si vous souhaitez profiter pleinement de l’ambiance visuelle, jouer en mode Qualité s’impose comme une évidence.

Le bestiaire de Cronos est un véritable catalogue de l’épouvante, qui regorge de créatures aussi repoussantes que convaincantes. Certaines déploient de longs tentacules capables de frapper à distance, d’autres exhibent plusieurs têtes ou des membres difformes, certaines rampent avec une vitesse inquiétante et d’autres sont hérissées de pics tranchants ou crachent de l’acide, ajoutant alors une menace corrosive. Leurs designs, souvent malsains, nous font penser aux monstruosités de The Callisto Protocol et contribuent pleinement à l’horreur viscérale qui imprègne l’expérience. Les boss, quant à eux, impressionnent par leur gabarit massif et leur apparence dérangeante, voire grotesque parfois.

Un cauchemar bien ficelé, mais pas sans failles

Malgré ses atouts, le titre n’échappe pas à quelques défauts. Les affrontements, intenses et exigeants, peuvent vite devenir laborieux et mettre les nerfs à rude épreuve. Combinée à l’absence d’esquive et à une vitesse de déplacement réduite (même en sprintant), cela confère au personnage une rigidité frustrante et particulièrement pénalisante face à des adversaires bien plus véloces et agressifs. Chaque erreur se paie au prix fort et les joueurs les moins aguerris risquent de décrocher.

Par ailleurs, la gestion contraignante de l’inventaire et des ressources peut aussi ralentir le rythme et générer une certaine lassitude chez les joueurs à la recherche d’une expérience plus fluide. En pratique, cela se traduit par de nombreux allers-retours vers la salle de sauvegarde, pour déposer des objets dans le coffre et libérer de l’espace ou juste en récupérer d’autres. A cela s’ajoute l’absence de mode de difficulté, une option qui aurait pourtant permis à chacun de profiter pleinement de l’univers et de la narration, sans trop souffrir.

Enfin, côté bestiaire, malgré quelques boss marquants et des variantes visuelles intéressantes, le titre peine à maintenir la diversité sur la durée. Passé l’effet de surprise des premières rencontres, les types d’ennemis tendent à se répéter, avec des variations parfois trop légères pour renouveler réellement l’expérience. Ce manque est d’autant plus regrettable que l’univers est très riche et propice à l’horreur organique. 

Parmi les autres points noirs, la gestion des checkpoints mérite d’être soulignée. En effet, les sauvegardes manuelles se font dans les diverses safe rooms, qui sont parfois éloignées et contraignent le joueur à recommencer de longues séquences en cas d’échec, ce qui peut aussi entamer la patience et casser la dynamique. 

Comptez environ une vingtaine d’heures pour boucler l’aventure, davantage si vous explorez chaque recoin et visez les différentes fins.

Testé sur Xbox Series X, code fourni par l’éditeur