Test – Defiance

Dans ma chambre, je m’apprêtais à lancer une partie. Je m’étais glissé discrètement dans le couloir en guettant l’activité du foyer parental. Personne en vue. Il me fallait faire vite, dérouler le câble réseau et insérer l’adaptateur sur la prise téléphonique. Puis retourner dans ma chambre et allumer ma Dreamcast. Le tourbillon bleu apparu sur ma petite télé cathodique, le jeu se lança et me propulsa directement dans un hub futuriste où se regroupaient des joueurs de la terre entière. Des bulles façon bande dessinée surchargeaient l’écran. J’avais branché mon clavier et était prêt à lancer une invitation et partir en voyage, affronter des hordes de créatures, des boss gigantesques et remplir en coopération de nombreuses quêtes annexes. Mon avatar virtuel ne craignait qu’une seule chose : une coupure suite à la réception ou à l’envoi d’un appel téléphonique d’un des membres de ma famille. Moi je ne craignais qu’une seule chose : l’arrivée de la facture de ce même téléphone et le regard noir de mon père. On était en 2011, je jouais sur Dreamcast avec le monde entier sur un des premiers MMO : Phantasy Star Online.

Le monde a changé, le MMO aussi

Mais je ne suis pas là pour vous parler de Phantasy Star Online, même si ce moment passé tient encore une place toute particulière dans ma mémoire. Une époque révolue que l’on laisse derrière soi sans réels regrets lorsque l’on voit les progrès de la connectique. Internet ne fait plus flamber les prix des factures téléphoniques, l’abonnement n’est plus astronomique, on peut téléphoner et jouer en même temps grâce à un débit nettement supérieur aux quelques Ko que l’on avait à l’époque. L’époque et la technologie ont réussi à donner ses lettres de noblesse au jeu en ligne et au genre “jeu en ligne massivement multijoueur” plus communément appelé MMO.

Dans ce monde où World of Warcraft règne en maître incontesté, le MMO a réussi à détruire bon nombre de couples et à faire oublier la vie extérieure à bon nombre de joueurs pathologiques. Jusque là, le monde des consoles a été un tant soit peu préservé, Everquest et FF XI sur PS2 n’étant pas des jeux particulièrement joués dans son fauteuil manette en main, Phantasy Star Online ne parvint pas à fédérer beaucoup de joueurs suite à la mort de la Dreamcast et le passage à l’abonnement mensuel pour pouvoir y jouer. Les MMO ont été souvent le cheval de Troie de nos consoles, on peut se rappeler avec tristesse le True Fantasy abandonné sur la première Xbox, les consoles de salon n’étant pas adaptées au modèle économique des MMO.

Aujourd’hui cela a changé, le modèle free to play est devenu la référence de tous les MMO laissant tomber l’abonnement mensuel, véritable frein pour bon nombre de joueurs. DC Universe Online en est le dernier exemple en date, abandonnant très rapidement le système d’abonnement pour se concentrer sur la micro-transaction. Defiance s’inscrit dans cette dynamique en proposant un jeu massivement multijoueur dans un environnement ouvert, sans abonnements, en privilégiant les transactions dans le jeu avec de l’argent réel pour tenter de payer leurs coûts de maintenance et de serveurs. Mais Defiance tente aussi d’aller plus loin que ce concept en proposant une véritable expérience multimédia où le jeu vidéo et donc les joueurs interagiront avec une série diffusée à la télé sur la chaîne du câble Syfy. Une ambition louable et sur le papier très intéressante…

Une entrée en matière Defiance toute logique…

Permettez moi avant de vous présenter un peu plus Defiance d’écrémer un peu mon auditoire, c’est à dire vous chers lecteurs. Cela me permettra de voir les rangs du fond. Defiance est un jeu multijoueur nécessitant une connexion internet (permanente pour être à la mode), mais aussi un abonnement Gold pour pouvoir y jouer. Si vous remplissez ces critères, sachez aussi qu’il vous faudra pas moins de 10 Go d’espace libre sur votre disque dur pour installer le jeu et ce sans compter les mises à jour à venir et autres DLC. Des DLC qui s’annoncent nombreux (cinq de prévus à ce jour) et conséquents vu qu’un season pass est disponible au prix de 40 euros (3200 Mpts) que l’on devra débourser en plus des 60 euros du jeu pour bénéficier de l’intégralité du titre. Rien que ça. Rassurez vous toutefois, le jeu en lui même propose un contenu assez conséquent.

Une fois tous ces obstacles passés il vous faudra attendre une petite demi-journée avant de pouvoir jouer, le temps que tout se synchronise et s’installe. D’accord c’est un peu long, mais cela vous permettra de regarder le pilote de la saison 1 qui vous sera d’une grande aide pour comprendre et appréhender l’univers de la série. C’est même plus que fortement conseillé vu que le jeu ne dispose d’aucune introduction à l’univers, balançant le joueur dans un monde dont il ignore tout, doté de son propre vocabulaire, de ses races, de ses créatures, sur une Terre méconnaissable. Alors que le jeu pouvait aisément asseoir l’univers et prendre le temps de poser ses règles et son histoire, il échoue maladroitement là-dedans en ne s’adressant qu’aux spectateurs de la série.

Pour ceux qui n’ont pas SyFy et qui ne pourront pas voir le pilote voilà le synopsis de Defiance. De gigantesques vaisseaux extraterrestres arrivent en orbite terrestre dans l’espoir de s’y installer. Les Votans sont des exilés, suite à la destruction de leur système solaire, ce peuple regroupant diverses races ne vient pas envahir la terre mais bien demander asile. Après plusieurs années de discussions infructueuses avec les dirigeants terrestres, voyant leurs ressources s’amenuiser, les Votans déclarent la guerre aux Terriens. Le terrible conflit qui suit endommage fortement les vaisseaux de terraformation Votans, changeant radicalement la face de la Terre et la rendant dangereuse pour les deux peuples. Votans et Terriens après trente années de guerre apprennent difficilement à cohabiter. La série débute dans une Saint-Louis reconstruite où cohabitent les races : Defiance.

Le nouveau visage de la Terre…

Ce n’est pas à Defiance que se déroulera l’action du jeu vidéo éponyme mais à Los Angeles ou du moins sur ce qu’il en reste. La Terre ravagée par le processus de terraformation Votan ne ressemble en rien à ce que l’on connait : d’immense pics rocheux s’élèvent dans les airs tels des griffes d’un colosse oublié, de nouvelles espèces végétales et animales sont apparues, agressives, mortelles pour la plupart comme les Messorans, insectes monstrueux en passe de conquérir l’intégralité de la surface terrestre. A ce chaos viennent s’ajouter les régulières chutes d’Arches, le nom donné aux nombreux débris des anciens vaisseaux Votans qui s’écrasent encore sur terre.

C’est justement en tant que chasseurs d’Arches que vont évoluer les deux principaux personnages de la série, un Terrien, Nolan et sa fille adoptive, une Votan Irathienne et l’avatar que l’on incarnera dans le jeu. Ces chasseurs sont en fait des chasseurs de débris, se jetant sur la moindre retombée d’Arche pour récupérer ce qu’il y a à récupérer.

Le jeu nous proposera un monde ouvert assez grand que l’on devra parcourir via divers véhicules motorisés allant du quad à la voiture équipée et tunée façon Mad Max. La réalisation est… honnête avec les réserves inhérentes au genre MMO à savoir les nombreux bugs rencontrés durant la première année d’exploitation. Le MMO est un jeu qui évolue sans cesse, que ce soit sur le fond ou sur la forme. Defiance n’échappe pas à cette règle, les premiers joueurs faisant office de bêta testeurs. Ne vous attendez pas à une perle du point de vue technique, les modèles sont sommaires, les paysages sur fond de marron/gris peinent à proposer un sentiment de variété. Seul le cycle jour/nuit pourra, lors de jolis couchers de soleil, titiller un tant soit peu notre désir de contemplation. L’ambiance sonore reste quant à elle suffisamment discrète pour rester agréable et nous accompagner sans heurts. Seules les voix françaises auraient mérité un peu plus de subtilité, mais vu l’inanité du scénario et des phases de dialogues on n’en demandera pas trop.

Un Irathien vaut mieux que deux tu l’auras…

Le scénario reste clairement en retrait. L’ambition trans-média de Defiance se transforme pour le jeu en un véritable boulet en ce qui concerne son intrigue et l’introduction qu’il propose de son univers. Le personnage, et donc le joueur, s’écrase sur terre après l’attaque et la chute du gigantesque croiseur terrien dans lequel on se trouvait. Mis à part quelques lignes et un index se remplissant au fur et à mesure que l’on avance et qui doit être consulté par le joueur, rien n’est fait pour appréhender cette nouvelle terre et ses nouveaux codes. Du point de vue narratif, même pour un MMO, Defiance -le jeu- est loin d’arriver à ce que l’on serait en droit d’attendre vis à vis de l’ambitieux projet qu’il représente.

La création du personnage en est malheureusement l’un des premiers et des plus flagrants exemples de ce manque d’ambition au niveau du gameplay et du jeu en lui-même. Seulement deux races nous sont proposées, les Humains et les Irathiens. Deux races déclinées chacune par genre, homme ou femme -dont on pourra modifier l’apparence- et en quatre classes : Vétéran, Paria, Survivant et Mécanicien. Enfin c’est ce que l’on croit. Ces quatre classes sont appelées dans le jeu Origines et c’est bien de cela qu’il s’agit vu que mis à part l’équipement initial et leurs habits rien ne les différenciera. Aucun pouvoir spécifique, aucune évolution particulière, rien. Le choix du pouvoir initial, à choisir parmi quatre -les seuls du jeu- sera laissé au joueur indépendemment de sa classe. On aura à choisir entre un boost de rapidité et de dommage au corps à corps, une invisibilité, un boost de dommages à l’arme à feu et un leurre. Autant dire que certains pouvoirs ne seront pas du tout représentés.

L’évolution du personnage est d’une pauvreté navrante, on pourra certes débloquer des talents par la suite, lui conférant divers bonus mais aucun nouveau pouvoir capable d’enrichir le gameplay et le jeu. Defiance peine alors à sortir du statut de petit jeu de tir à la troisième personne, multjoueur certes, mais très pauvre dans le fond. On se contentera de remplir divers objectifs afin d’améliorer notre arsenal et nos talents, tout en essayant d’arriver au bout d’une campagne assez molle sans aucun moment épique. Côté équipement c’est aussi très léger, on ne disposera que d’un véhicule, un explosif de type grenade, un bouclier et deux armes avec lesquelles on devra jongler. Pas d’armures spécifiques ou d’autres petits bibelots qui auraient pu accroître notre soif de loot sauvage. Defiance semble faire du strict minimum la base de son gameplay.

Et à plusieurs c’est mieux ?

Mais Defiance est avant tout un MMO, un jeu massivement multijoueur qui doit trouver sans quintessence dans son interaction avec les autres joueurs venant du monde entier. Le multi support du titre porte préjudice à Defiance au niveau de la communication, vu que le vasque et le micro ne sont pas supportés. Pour interagir avec les joueurs extérieurs il faudra passer par une interface de raccourcis, peu pratique, visant à faire saluer notre avatar, le faire bondir de joie et j’en passe. Peu pratique, inutile en pleine action et totalement illisible de toute façon sur le terrain. Il ne reste plus qu’à privilégier les groupes de jeu Xbox et se trouver un clan d’amis.

Defiance est ce que l’on pourrait appeler un faux MMO, une sorte de TPS coopératif pouvant être terminé en solo et ne tirant absolument profit d’un jeu communautaire. Aucun échange d’objet, aucune mission en session, seulement quelques évènements où, comme des guêpes autour d’un plat de viande, les joueurs viendront en masse affronter un gigantesque Messoran, un gros Robot, une invasion de mutants afin de récolter de l’expérience et de nouvelles armes. Impressionnant au début ces évènements réguliers lassent très rapidement.

Le joueur contre joueur sera, lui, réservé dans des arènes spéciales dans des zones hors jeu. La maniabilité et le gameplay très pauvre n’aideront pas à apprécier un type de jeu nécessitant une certaine précision et nervosité. Les bugs de collision et d’apparition soudaine de monstres et de joueurs n’aidant pas. Reste les cartes coop reprenant les missions solos mais dotées d’une difficulté accrue. Ces cartes s’ouvrent par session et demeurent dans leur ensemble les seuls moments sympathiques réellement coopératifs du jeu. C’est bien peu pour un Defiance censé être un MMO. Un MMO qui ne s’oublie pourtant pas quand il nous propose ses traditionnelles micro-transactions, dispensables certes mais omniprésentes. Le comble est que la plupart du temps, elles ne servent strictement à rien du fait de l’incroyable vacuité du gameplay proposé.

Et pourtant tout n’est pas si noir. Si l’on ne peut contester le manque de profondeur du gameplay, les séquences de tir s’avèrent suffisamment dynamiques pour prendre du plaisir à occire les adversaires rencontrés dans Defiance. L’environnement ouvert y est pour beaucoup, le jeu nous laissant le choix du type d’approche, l’épuration au fusil sniper, ou le rentre dedans avec véhicule et arme lourde. On apprécie même l’arrivée inopinée d’autres joueurs dans nos quêtes devenant partenaires d’un court instant s’entraidant mutuellement même sans se comprendre ni s’entendre. Sans masquer les imperfections du jeu on regarde alors Defiance d’un autre oeil, un oeil plus indulgent se laissant facilement prendre au jeu des mini-quêtes, des brêves escarmouches et presque sous le charme d’un univers cohérent que l’on rêve être sous exploité.