Test – Pneuma: Breath of Life

Dès qu’un jeu part d’un postulat un peu original, il attire la curiosité. Pas besoin d’aller chercher quelque chose de très farfelu, il suffit d’un point de départ différent de « sauver le monde des monstres/morts-vivants/extra-terresters/nazies ». A l’inverse, le risque quand on essaie de sortir des sentiers battus, c’est de générer une certaine déception chez les joueurs si les promesses esquissées ne sont pas tenues. La recherche de l’originalité, c’est là-dessus que Pneuma : Breath of Life mise, en s’appuyant autour d’un développement sur l’Unreal Engine 4. Le titre misant sur l’installation d’une ambiance particulière, le pari n’est pas évident à gagner…

God game

Pneuma est vu à la première personne, et le jeu est accompagné des pensées de notre avatar qui arrive très vite à la conclusion qu’il est Dieu. On se retrouve dans un environnement d’inspiration antique dans lequel on doit progresser en résolvant une multitude d’énigmes. Celles-ci sont basées sur de la capacité de notre personnage à mouvoir ou à agir sur les objets pourvus de sortes d’yeux. Il faudra donc bien se positionner ou trouver les astuces nécessaires pour que ces mécanismes restent dans notre champ de vision. Cela est agrémenté de nombreuses autres énigmes sur des principes divers et variés.

Pendant sa progression, nous avons le droit aux réflexions philosophiques de ce nouveau Dieu, découvrant ses capacités et s’interrogeant, souvent de façon humoristique, sur le sens de sa vie. Cette dissertation, plutôt bien écrite et bien jouée (en VOSTFR) même si l’acteur va un peu vite dans sa diction, sert de lien à un jeu qui part un peu dans tous les sens.

C’est un puzzle game classique, avec une énigme à résoudre par pièce. Celles-ci sont globalement très simples, et on ne sera jamais vraiment bloqué. Après avoir essayé quelques possibilités, la solution se révèle de fait d’elle-même. Cette simplicité ne serait pas forcément gênante si la conception même des énigmes les rendait agréables à résoudre, mais malheureusement ce n’est pas toujours le cas. En effet, dans un puzzle game, on part d’un principe de jeu, puis on l’étoffe au fur et à mesure en intégrant de nouvelles options et en jouant sur le level-design. Portal en est un bon exemple pour un jeu vue à la première personne. C’est ce qui fait gagner en complexité les énigmes, qui deviennent de ce fait de plus en plus riches pendant que le joueur en assimile les mécanismes.

Dans Pneuma, il y a un aspect patchwork qui joue contre lui. Le principe de base de regarder quelque chose pour agir dessus est ainsi étrangement sous-exploité alors que fondamentalement c’est une idée intéressante et potentiellement riche. A la place, on fait face à des énigmes d’un tout autre type, qui parfois sont d’excellentes idées, mais des idées à nouveau seulement effleurées.

Cela donne l’étrange impression que ce jeu a été conçu à partir de plusieurs idées mises sur la table, puis reliées entre elles vaille que vaille, sans qu’aucune d’entre elles ne serve réellement de base à un gameplay évolutif. Cette sensation est d’autant plus forte que le jeu est très, très court (environ 2h de jeu si vous bloquez un peu sur les énigmes, nettement moins si vous trouvez immédiatement la solution à chaque fois). Comme-si il n’était pas vraiment terminé, pas vraiment abouti. Le jeu étant à 19.99€, voilà qui fait cher de l’heure.

C’est d’autant plus dommage qu’on a envie d’aimer ce jeu pour ses idées même esquissées, et surtout pour une ambiance envoutante, plus contemplative qu’oppressante, faisant un peu penser à l’ancien Mist. Pendant qu’on joue, c’est plutôt agréable : on entre facilement dans cet univers décalé, et malgré tous les manquements évoqués, quand la partie est terminée, c’est après la faible durée de vie qu’on râle, preuve qu’on serait bien resté plus longtemps manette en main. Pour les joueurs sensibles à l’esthétisme des jeux et aux univers particuliers, l’expérience reste intéressante.

Réalisation Unreal

Un des arguments de Pneuma est que c’est le premier jeu utilisant le moteur Unreal Engine 4. Ce qu’il nous aurait fallu pour réellement apprécier la performance, ce sont les ressources consacrées aux graphismes du jeu. L’ensemble est plutôt joli, et s’autorise de nombreux effets de reflets. Cela nous donne quelque chose d’agréable à l’œil, mais dans le même temps les textures ne sont pas à tomber à la renverse, et le rendu final ne laisse en rien penser qu’on est passé à un nouveau moteur. Notez bien que ce n’est pas une critique : le jeu est vraiment joli, et pour un titre de ce genre, c’est même vraiment bien ! Seulement, quand on met en avant une nouvelle technique, forcément, on s’attend à voir quelque chose d’un niveau supérieur.

Dans l’ensemble, la réalisation est bonne, avec une musique oubliable, discrète, mais qui participe au charme global. Il n’y a pas de points faibles notables, si ce n’est quelques choix discutables (comme les sous-titre en blanc, illisibles suivant ce qu’on regarde, ou bien une maniabilité sans doute un peu trop sensible). Pour un jeu indé, c’est d’un bon niveau.