CLUTCH ne devrait pas disparaître des boutiques aussi vite que les Forza Horizon, promet son créateur

La disparition des anciens jeux Forza Horizon continue de susciter des interrogations sur la conservation des jeux de course. Mike Brown, qui connaît particulièrement bien la licence Xbox, regrette cette situation et assure avoir pris le problème très au sérieux lors de la conception de CLUTCH. Maverick Games souhaite notamment préserver son premier jeu sur le long terme, malgré la présence de nombreuses marques sous licence.

Le directeur créatif de Forza Horizon 5 regrette le retrait des jeux

Dans une interview accordée à MinnMax sur YouTube, Mike Brown, fondateur de Maverick Games et directeur créatif de CLUTCH, s’est exprimé sur la disparition progressive des anciens Forza Horizon. Avant de créer son studio en 2022, il avait passé plusieurs années chez Playground Games, où il occupait le poste de directeur créatif de Forza Horizon 5. Il avait également travaillé sur plusieurs autres épisodes de cette série devenue incontournable pour Xbox.

À l’heure actuelle, seuls Forza Horizon 5 et Forza Horizon 6 peuvent encore être achetés sur les boutiques numériques. Les joueurs ayant acquis les précédents épisodes avant leur retrait peuvent néanmoins toujours les télécharger et y jouer. Cette situation illustre l’une des principales inquiétudes liées aux jeux reposant sur de nombreuses licences automobiles, musicales et commerciales. Un titre acheté reste accessible à son propriétaire, mais les nouveaux joueurs ne peuvent plus nécessairement se le procurer.

Interrogé sur cette courte période de commercialisation, Mike Brown n’a pas caché sa déception. « En ce qui concerne les jeux Forza, je trouve que leur durée de commercialisation est malheureusement assez courte. Ayant travaillé sur plusieurs d’entre eux, je trouve cela vraiment regrettable. » a-t-il expliqué. Il ne peut cependant pas détailler les véritables raisons commerciales ayant conduit à ces décisions, même s’il estime que le sujet serait particulièrement intéressant à aborder.

L’ancien responsable de Playground Games rappelle aussi que la disparition d’un jeu n’est pas une conséquence inévitable de l’utilisation de contenus sous licence. « Il est faux de dire que c’est systématiquement le cas. Certaines franchises ont une durée de commercialisation bien plus longue que d’autres. Par exemple, il est toujours possible d’acheter des jeux Need for Speed assez anciens. Il n’est donc pas inévitable qu’un jeu finisse par disparaître des boutiques. », précise-t-il.

Pourquoi les licences peuvent condamner un jeu de course

Mike Brown explique que chaque contrat signé pour utiliser une marque, une voiture, un vêtement ou une musique possède une échéance. « Dès que vous utilisez une licence, et c’est vrai pour pratiquement tout, il y a toujours une date d’expiration. Il est très difficile d’obtenir des droits perpétuels pour utiliser la marque de quelqu’un. Un contrat comporte inévitablement une échéance. », rappelle le directeur créatif.

La durée de ces droits dépend directement des négociations menées avec les partenaires. Un studio peut tenter d’obtenir une licence valable pendant plusieurs décennies, mais cette sécurité a un coût. « La durée des droits est un point qui se négocie et qui a un coût. Plus vous souhaitez obtenir des droits sur une longue période, plus cela peut coûter cher. Il faut alors trouver un équilibre dans la négociation et, idéalement, offrir autre chose qu’une simple compensation financière. », explique Mike Brown.

Cette problématique ne concerne pas uniquement les voitures présentes dans un jeu. « Qu’il s’agisse de vêtements, de musiques, de voitures ou de tout autre contenu sous licence, chaque contrat prévoit un moment où les droits arrivent à expiration. », souligne-t-il. Certains jeux reçoivent ainsi des mises à jour discrètes qui retirent des morceaux dont les droits ne sont plus valables. Le même phénomène existe dans les séries télévisées.

L’expiration d’un contrat ne provoque toutefois pas obligatoirement la disparition immédiate du jeu. « Cela ne signifie pas nécessairement que le jeu doit être retiré des boutiques. Il est possible que cela implique simplement que la version du jeu existant à cette date ne puisse plus jamais être mise à jour. Cette version peut alors continuer à être vendue telle quelle indéfiniment. », précise Mike Brown. Une nouvelle mise à jour pourrait, en revanche, faire considérer le titre comme un produit actif et imposer le renouvellement de certaines licences.

CLUTCH devrait échapper au problème rencontré par Forza Horizon

Maverick Games affirme avoir anticipé ces difficultés pendant la conception de CLUTCH. Le studio a cherché à aligner les conditions et la durée des différents contrats afin qu’une seule licence ne puisse pas menacer la commercialisation de l’ensemble du jeu. Mike Brown résume ce risque avec un exemple très concret : « L’idéal est que toutes les licences présentes dans le jeu soient alignées sur les mêmes conditions contractuelles. Cela évite qu’une seule licence, par exemple celle de Red Bull, oblige à retirer l’ensemble du jeu de la vente. »

Cette précaution semble essentielle puisque Maverick Games envisage déjà de prolonger cet univers dans de futurs épisodes. « Nous aimerions voir cette histoire se poursuivre et retrouver ces personnages dans de futures suites. », confie Mike Brown. Il juge qu’il serait « assez absurde d’être en train de commercialiser, par exemple, un troisième épisode d’une trilogie tout en étant contraints de retirer le premier de la vente parce que la licence de la boisson énergisante Red Bull serait arrivée à expiration ».

Le studio n’a pas obtenu de droits perpétuels, mais il se montre confiant quant à la durée des accords conclus. « Nous estimons donc avoir trouvé un bon équilibre. Il ne s’agit pas d’une durée de 50 ans, même si j’ai évoqué ce chiffre tout à l’heure. Ce n’est pas le cas. En revanche, nous avons obtenu une durée qui nous semble tout à fait satisfaisante. », assure le fondateur de Maverick Games.

CLUTCH devrait donc rester disponible suffisamment longtemps pour permettre au studio de construire une véritable franchise sans voir ses premiers épisodes disparaître prématurément.

Prévu au printemps 2027 sur Xbox Series X|S, PlayStation 5 et PC, CLUTCH sera un jeu d’action-conduite cinématographique en monde ouvert situé sur la Côte d’Azur. Vous suivrez Theo et Cass Martial, un frère et une sœur adoptifs impliqués dans une conspiration liée au monde de la course. Vous participerez aux compétitions professionnelles du circuit R1K pendant la journée, avant de rejoindre les courses clandestines du Midnight Collective une fois la nuit tombée. Le titre proposera également des poursuites, des missions scénarisées, des événements dynamiques ainsi qu’une personnalisation poussée des véhicules. Il sera aussi compatible avec Xbox Play Anywhere.