Comment Lara Croft a échappé à un redesign manga improbable dans Tomb Raider

Quand on pense à Tomb Raider, l’image qui vient immédiatement est celle d’une aventurière intrépide, pistolets au poing, avec une silhouette reconnaissable entre mille. Et pourtant, un pan presque oublié de l’histoire de la franchise raconte que Lara Croft a failli être totalement différente, au moins pour le marché japonais.

Lara Croft aurait pu être complètement différente

Dans les années 1990, alors que Tomb Raider s’apprêtait à débarquer au Japon sur PlayStation et Sega Saturn, l’éditeur local Victor Interactive Software a fait une demande surprenante. Donner à Lara un look plus typé « manga/anime », avec une Lara qui disposerait de grandes pupilles, d’une tête plus large, et de proportions stylisées à la japonaise. L’idée était de rendre le personnage plus familier aux joueuses et joueurs japonais, habitués à des codes visuels différents de ceux du design occidental.

Mais l’enjeu n’était pas si simple. Ce redesign aurait signifié changer non seulement son esthétique, mais potentiellement son identité globale, celle qui a fait d’elle une icône mondialement reconnue aujourd’hui. C’est là que Paul Douglas, co-créateur de la série, et Toby Gard, designer original de Lara, entrent en scène.

Paul Douglas a expliqué qu’à l’époque, Victor Interactive avait carrément faxé des propositions de designs tardivement dans le développement du jeu. Leur but était de pousser une Lara aux traits plus « manga-like » avec des yeux énormes et une tête plus importante que la proportion habituelle. Mais Toby Gard a tout simplement refusé que cela touche le modèle du jeu. L’équipe a finalement opté pour un compromis très léger : seules certaines illustrations et le manuel japonais ont repris des versions inspirées du style demandé, mais le jeu lui-même n’a jamais intégré ces changements visuels.

Des scans d’anciennes revues comme Saturn Fan circulent aujourd’hui encore, dévoilant ces essais graphiques alternatifs, où Lara apparaît plus jeune et plus « manga » que dans la version classique que nous connaissons tous. Ces designs ont un côté assez fascinant, comme si on pouvait contempler un univers Tomb Raider parallèle où la franchise aurait pris une autre direction esthétique.

Cette anecdote montre que Tomb Raider aurait pu être très différent aujourd’hui, mais aussi que des choix créatifs, parfois très incongrus, auraient pu redessiner une légende du jeu vidéo. Lara a finalement conservé l’allure qui l’a rendue célèbre à travers le monde, et nul ne sait ce qu’elle serait devenue avec un look plus manga.

Lara Croft va revenir très bientôt sur le devant de la scène puisque Tomb Raider Catalyst et Tomb Raider : Legacy of Atlantis (remake du premier opus) ont été annoncés en décembre 2025.