Palworld vs Nintendo : un rebondissement clé en faveur de Pocketpair

Le litige opposant Pocketpair à Nintendo depuis le début de l’année 2024 au sujet de supposées ressemblances entre Palworld et Pokémon continue de tourner en faveur de Pocketpair. Après une décision de l’Office japonais des brevets fragilisant la position de Nintendo, c’est maintenant l’office américain des brevets qui met l’entreprise dans une situation délicate.

Un nouveau rebondissement dans l’affaire Pocketpair vs Nintendore

Dans un nouvel article de games fray rédigé par Florian Mueller, on apprend que le directeur de l’office américain des brevets a ordonné une réexamination du brevet de Nintendo concernant l’invocation d’un sous personnage pouvant combattre dans deux modes différents. Cette décision est exceptionnelle, car elle ne fait pas suite à une demande d’une entreprise opposante, mais à une initiative personnelle du directeur John A. Squires.

Il estime que deux brevets déjà publiés, l’un de Konami en 2002 et l’autre de Nintendo en 2019, décrivent déjà qu’un joueur peut mener une bataille en mode manuel ou automatique. Si ces références sont considérées comme un état de l’art pertinent, le brevet de Nintendo pourrait être annulé.

L’ordre de réexamen remet en cause la crédibilité de Nintendo dans ses accusations, surtout que le Japon a déjà rejeté une demande similaire en citant ARK comme précédent. L’office américain ne révoque pas encore le brevet, mais il est probable que cette réexamination débouche sur son invalidation. Si les revendications principales tombent, toutes les autres suivront.

Le fait que cet ordre provienne directement du directeur montre que l’institution souhaite corriger un brevet considéré comme problématique. Si Nintendo lançait une procédure judiciaire aujourd’hui, un tribunal américain suspendrait très probablement l’affaire dans l’attente du résultat du réexamen.

Les conséquences pour Nintendo et le système des brevets

Pour Florian Mueller, cette décision affaiblit encore la position de Nintendo face à Palworld, car c’est la seconde fois en quelques semaines qu’un office de protection intellectuelle remet en question ses arguments. L’office américain n’avait pas lancé un tel réexamen depuis plus de dix ans. Il est donc probable que la direction ait voulu répondre à la polémique autour de la fragilité de ce brevet et à l’inquiétude concernant l’image du système américain des brevets. Le directeur avait déjà déclaré qu’il souhaitait que les brevets accordés soient solides, afin qu’ils ne soient pas sans cesse annulés lors de contestations.

L’article souligne que Nintendo détient bien des brevets techniques valables, mais qu’il cherche aussi à monopoliser le domaine du jeu vidéo avec des brevets jugés discutables. Il tente régulièrement de faire invalider les brevets de rivaux, tout en défendant les siens. Début décembre, il devra d’ailleurs affronter deux litiges en Allemagne face à une société de licences issue de BlackBerry.

Florian Mueller estime que l’initiative du directeur est perçue comme une bonne nouvelle pour la transparence du système américain des brevets, mais aussi pour Pocketpair, qui n’a pas les moyens de lutter longtemps contre Nintendo. Si le brevet tombe, une grande partie de l’argumentation de Nintendo contre Palworld disparaîtrait, confirmant que ses accusations reposent sur une base très fragile.

Pocketpair continue son expansion

En parallèle de ce litige, Pocketpair continue d’étendre ses activités. Il a récemment été confirmé que la version 1.0 de Palworld sortira en 2026. Un an après la sortie du jeu en accès anticipé, le studio annonçait avoir réuni plus de 32 millions de joueurs sur toutes les plateformes. L’intégration du jeu dans le Xbox Game Pass dès son lancement a évidemment contribué à ce succès, mais selon les données du cabinet Alinea Analytics, Palworld se serait tout de même vendu à plus de 25 millions d’exemplaires.

En parallèle du développement de Palworld, Pocketpair travaille sur plusieurs projets :

• Pal♡world! ~More Than Just Pals~, un jeu de simulation amoureuse
• Palworld: Palfarm, un jeu de gestion agricole proche de Stardew Valley
• Dead Take, développé par Surgent Studios et édité par Pocketpair, qui a reçu un excellent accueil critique

Il nous tarde de découvrir la suite du litige opposant Pocketpair à Nintendo, ainsi que les prochains projets du studio, récemment associé à Sony Music et Aniplex pour « poursuivre son expansion ».

En attendant d’en savoir plus, vous pouvez jouer à Palworld sur Xbox One, Xbox Series X|S, PC, PS5 et Steam. Le jeu reste disponible dans le Xbox Game Pass Ultimate et le PC Game Pass.