Preview – Best Served Cold – Le visual novel d’enquête alcoolisé

Bien que sa démo ne soit officiellement accessible que le 3 février, nous avons eu la chance de tester en avant-première Best Served Cold, un visual novel mâtiné de point n’click à l’atmosphère de film noir. Si la version finale n’a pas encore de date de sortie, le titre de Rogueside nous a offert une expérience plutôt plaisante. Un aperçu clairement prometteur, qui permet déjà de se faire une bonne idée de l’ambiance, du gameplay et de la variété du jeu.

Boardwalk Empire

Dans un pays fictif qui ressemble fortement à l’Amérique en pleine prohibition des années 1930, vous incarnez un barman embauché de fraîche date dans un établissement clandestin nommé le Nightcap. Outre le fait que l’activité soit illégale, puisque la consommation d’alcool est interdite par l’État, un mystérieux meurtrier semble s’en prendre aux clients d’autres bars du même acabit. Ça n’aurait pas dû vous concerner, mais un flic un peu plus malin que la moyenne se présente au Nightcap, quelque temps après que la dernière victime a été découverte. Il semble en savoir long sur vous, sur votre passé de criminel repenti, et vous demande de mener l’enquête auprès de vos clients pour tenter d’identifier le meurtrier. En échange, il s’arrange pour que les autres agents de police restent loin de votre bar. Vous n’avez que deux semaines pour élucider ce dernier meurtre et vos seules armes seront l’alcool et l’éloquence.

À première vue, Best Served Cold évoque Coffee Talk, avec son personnage coincé derrière son bar dont les interactions passent par la préparation de boissons et de longues discussions. Pourtant, il sera bien plus facile d’y satisfaire les clients grâce à vos préparations que de les amener à vous faire des confidences et ainsi démêler l’intrigue. Contrairement au titre de Toge Productions, les cocktails sont à sélectionner parmi une liste et ne nécessitent pas de connaître et assembler leur recette. Ici, il faut guider une flèche à travers un parcours, qui diffère en fonction de la boisson, avant d’être rattrapé par une seconde flèche de couleur rouge. Arriver au bout du chemin signifie une préparation réussie, au contraire, se faire toucher par la flèche rouge vous fait rater le cocktail et influe sur l’humeur du client auquel il était destiné.

Or, un client de bonne humeur est un client qui répond plus docilement aux questions que son barman lui pose ! Pour mettre les différentes personnes qui viennent s’asseoir à votre comptoir dans de bonnes dispositions, choisir la bonne boisson, la juste dose d’alcool et réussir le mini-jeu de préparation sont nécessaires. Certaines fois, il faudra volontairement forcer un peu la dose, et donc faire boire à vos clients les boissons qui vous arrangent plutôt que celles qui leur feraient plaisir, pour les aider à se livrer. Car chaque cocktail a des caractéristiques différentes, qui lui procurent certains effets. Ceux-ci sont résumés par des icônes à côté de leur composition et indiquent combien de questions ils vous permettent de poser ainsi que leur taux d’alcool. Attention tout de même, le but n’est pas de pousser vos consommateurs au coma éthylique ! Un personnage ayant trop bu coupera court à la discussion pour rentrer se reposer chez lui, vous privant ainsi de la possibilité de le cuisiner.

L.A. Noire

Le but étant d’inciter les personnages à se livrer pour résoudre une affaire de meurtre, certains échanges permettront de débloquer des indices. Ces derniers sont stockés dans votre journal et peuvent être combinés à d’autres pour en former de nouveaux ou mener à des déductions. Pour cela, il faut attendre la fin de la journée de service. Le jeu vous fait alors quitter le bar pour vous mettre face au tableau d’enquête, sur lequel il est possible de relier les éléments entre eux à l’aide d’épingles, comme tout bon détective de polar ! Les découvertes peuvent ensuite être présentées lors des discussions pour en apprendre encore un peu plus. Attention, comme pour les cocktails, amener la mauvaise information au mauvais personnage peut faire baisser l’estime qu’il vous porte et vous éloigner de la résolution de l’intrigue.

Heureusement, au fil des discussions, toutes les informations recueillies sur chaque client sont, elles aussi, scrupuleusement notées dans votre journal. Celui-ci est consultable à tout moment et se montre particulièrement utile lorsqu’il faut mettre quelqu’un dans de bonnes dispositions, en choisissant les bons mots, avant de passer à l’interrogatoire. La plupart des personnages se connaissent entre eux et il convient de vérifier les amitiés et inimitiés afin de ne pas commettre d’impair. Si certains sujets sont indisponibles (soit parce que le client n’est pas assez alcoolisé, soit parce que son amitié avec vous n’est pas suffisamment développée), il reste possible de mettre fin à la discussion pour passer à quelqu’un d’autre.

Une page de votre carnet contient la liste des suspects ainsi que trois colonnes pour chacun : mobile du meurtre, preuve(s) et alibi(s). Ces cases se remplissent au fil de vos déductions, pour vous aider à définir un coupable. Lorsque vous estimez avoir rassemblé suffisamment d’indices concernant les meurtriers potentiels pour pointer un coupable, il faut présenter vos conclusions au constable Mertens, le flic qui vous tient en laisse, afin qu’il arrête la personne désignée. En revanche, il n’est possible de le faire qu’une seule fois et il faut impérativement que ce soit avant la fin des deux semaines qu’il vous a laissées pour résoudre l’enquête. Il convient donc, comme au Cluedo, d’être parfaitement sûr de son coup avant de crier victoire !

À consommer avec modération

Si les cocktails du jeu sont fictifs, ils sont inspirés de recettes bien réelles. Limités à dix au début de l’aventure, il deviendra possible d’en débloquer de nouveaux au fil des événements, bien que la démo s’arrête avant cette étape. De même, l’ambiance noire de Best Served Cold est parfaitement rendue et retranscrit avec brio le style de la fin des Années folles aux États-Unis, malgré son cadre totalement fictif (les noms des différents quartiers, villes et pays évoquent d’ailleurs plus l’Europe de l’Est). Le jeu doit beaucoup à son très joli style graphique, proche du comic, et à sa bande-son jazzy.

En revanche, si, sur PC, le gameplay de préparation des cocktails était plutôt simple, puisqu’il suffisait de maintenir le bouton de la souris enfoncé et de suivre le tracé proposé par la recette choisie, il est difficile d’imaginer ce que cela donnerait à la manette, où le stick analogique se montre bien moins précis et maniable. Il serait donc souhaitable, puisque la sortie du jeu est également prévue sur console, de pouvoir tester sa version finale sur Xbox afin de se faire une idée sur la question. En attendant, le peu de Best Served Cold qu’il nous a été donné de voir était plutôt enthousiasmant, malgré une absence de texte en français qui risque de rebuter les non-anglophones.

Testé sur PC