Hausses de prix, jeux day one sous conditions… Xbox est-il en train de saborder le Game Pass ?

Microsoft annonçait récemment plusieurs changements liés à ses offres Xbox Game Pass. Le plus important est d’abord l’augmentation du prix de chaque abonnement, et également la suppression du Xbox Game Pass Console au profit du Xbox Game Pass Standard, une offre incluant le jeu en ligne, mais perdant le bénéfice des jeux Xbox disponibles day one au catalogue, un changement important pour le service phare de la marque.

Dans cet article, nous allons tenter de comprendre ce qui a poussé Microsoft à opérer ces changements, mais aussi exprimer notre ressenti sur la situation actuelle du service, qui semble assez délicate.

Des changements nécessaires à la croissance d’Xbox ?

Si ces modifications sont évidemment assez impopulaires auprès des joueurs, surtout compte tenu du fait qu’il y a déjà eu une augmentation du prix du Xbox Game Pass en juin 2023, elles semblent aujourd’hui nécessaires à la croissance de la marque et de son écosystème.

Avec le Xbox Game Pass et le Xbox Cloud Gaming, Microsoft annonçait en mars 2019 son ambition de toucher deux milliards de joueurs. Cinq ans plus tard, force est de constater que ces ambitions étaient évidemment optimistes puisque le service semble d’ores et déjà avoir atteint un certain plafond de verre, peinant à attirer davantage de joueurs.

En effet, Microsoft dévoilait en juin 2023 qu’il avait vendu 79 millions de consoles Xbox One et Xbox Series X|S combinées, avec une part dédiée aux consoles de génération actuelle de « seulement » 21 millions.

En parallèle, on apprenait en février dernier que le Xbox Game Pass comptait 34 millions d’abonnés, mais que ces 34 millions comprenaient également les membres Xbox Game Pass Core, l’abonnement introduit par Xbox en septembre 2023 qui remplace le Xbox Live Gold ; il s’agissait d’un abonnement phare de la marque qui comptait de nombreux abonnés puisqu’il était obligatoire pour pouvoir jouer en ligne.

Cela signifie donc que le nombre d’abonnés « réel » au service peine vraiment à décoller et donc potentiellement à générer davantage d’argent pour l’entreprise, alors même qu’elle investissait l’an dernier 70 milliards de dollars dans le rachat d’Activision-Blizzard-King, et en 2020 7,5 milliards de dollars pour s’offrir Bethesda.

Comment toucher plus de joueurs quand le Xbox Cloud Gaming est seulement disponible dans l’abonnement le plus cher ?

Comme il l’évoquait en 2019, Microsoft sait pertinemment qu’il ne vendra pas deux milliards de consoles et que son objectif de croissance repose donc principalement sur le cloud gaming et la faculté des utilisateurs à jouer plus et dépenser plus en étant abonné au Xbox Game Pass.

De ce fait, quand on regarde l’offre Xbox Game Pass actuelle, on ne peut s’empêcher de se demander pourquoi la firme réserve l’accès au Xbox Cloud Gaming à son abonnement le plus cher, le Xbox Game Pass Ultimate, proposé désormais à 17,99 € par mois. C’est de notre point de vue un ticket d’entrée beaucoup trop élevé pour séduire des joueurs qui n’ont pas de consoles ou de PC, et veulent simplement profiter des jeux Xbox via le cloud.

Il est ainsi de plus en plus flagrant qu’il manque à l’offre Game Pass un tiers dédié au Xbox Cloud Gaming avec un tarif accessible qui pourrait réellement encourager de nouveaux joueurs à intégrer l’écosystème Xbox.

Reste aussi la question de la qualité du Xbox Cloud Gaming lui-même, qui est aujourd’hui d’un point de vue technique bien trop limité pour en faire une solution de jeu indépendante viable, surtout à ce tarif.

Les joueurs fidèles paient l’addition

Pendant que l’entreprise semble quelque peu patauger avec ses diverses offres, elle doit malgré tout continuer d’engranger des revenus, et il apparaît aujourd’hui plus que jamais que ce sont les joueurs les plus fidèles de la marque qui paient l’addition.

L’abonnement Xbox Game Pass Ultimate, plus haut tiers disponible à ce jour, passait en juin 2023 de 12,99 € à 14,99 €/mois, et augmentera prochainement à 17,99 €/mois, soit une hausse de presque 40 % en un an.

Si Xbox peut encore se vanter d’avoir une offre solide et rentable par rapport aux jeux accessibles dans son abonnement, à combien de hausses de prix devront nous encore faire face, et quelle sera la limite acceptable des joueurs ? Aussi, comment un utilisateur lambda, étranger à l’écosystème Xbox, peut-il bien s’y retrouver dans toutes les offres Game Pass disponibles ?

Après une conférence Xbox très réussie en juin, on sait que des jeux arrivent enfin et devraient logiquement rythmer les prochaines années de Xbox, et que les grosses cartouches d’Activision, notamment Call of Duty, sont des arguments de taille pour Microsoft.

L’entreprise se heurte par ailleurs ici à d’autres difficultés auxquelles elle fait face depuis de nombreuses années, qui sont la communication et son habilité à vendre ses jeux et services, tout en donnant aux joueurs l’impression qu’elle a une vision d’avenir claire.

Ces hausses de prix fréquentes du Xbox Game Pass et la compréhension difficile de toutes ses subtilités pour le grand public n’en sont qu’un nouveau témoin, et on craint qu’à la longue cela nuise grandement à l’adoption en masse du service phare de Xbox.

Une communication volontairement floue, voire mensongère ?

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’Xbox n’est en effet pas un as du marketing, et se retrouve souvent pris à son propre jeu avec des déclarations farfelues, floues ou même parfois carrément mensongères.

C’était notamment le cas en mars 2023 où Microsoft confirmait que le prix du Xbox Game Pass n’augmenterait pas suite au rachat d’Activision-Blizzard, affirmant même à cette occasion que ce serait contre-productif. Pourtant, quelques mois après en juin 2023, le prix de tous les abonnements Xbox Game Pass augmentait, et il a augmenté de nouveau en juillet 2024.

On se rappelle aussi de la déclaration d’un porte-parole de Microsoft qui affirmait en mai dernier que Call of Duty : Black Ops 6 ne serait pas bloqué derrière un nouveau tiers du Game Pass.

Pourtant, l’entreprise a également annoncé la suppression du Xbox Game Pass Console au profit du Xbox Game Pass Standard, une nouvelle offre qui remplace la précédente et comprend l’accès aux services en ligne, mais plus aux jeux Xbox directement dans le service le jour de leur sortie.

S’il existe une subtilité qui fait que les membres Xbox Game Pass Console peuvent toujours profiter de cette offre et de ses avantages (dont l’accès aux jeux day one) tant que le renouvellement automatique de leur abonnement est actif, les nouveaux abonnés voient de leur côté bien l’accès à Call of Duty Black Ops 6 et aux futurs jeux Xbox être “bloqué” derrière un abonnement plus onéreux qu’auparavant.

Cela oblige aussi les joueurs occasionnels qui prenaient un mois de Xbox Game Pass Console pour profiter d’une exclusivité en particulier à désormais s’abonner à l’offre la plus chère, une situation assez cocasse quand on se rappelle de la déclaration de Microsoft sur le sujet au moment du rachat.

Ce ne sont évidemment pas les seuls exemples d’une communication douteuse ou mensongère de la part d’Xbox que nous pouvons soulever, mais nous avions déjà traité le sujet dans notre article évoquant « des mensonges et contradictions qui ne rassurent pas pour l’avenir » un peu plus tôt cette année.

Que pensez-vous de ces changements ?

Comme on a pu le constater dans les réactions aux différents articles ou sur les réseaux sociaux, vous êtes nombreux à critiquer l’augmentation du prix des abonnements, les changements opérés sur le Xbox Game Pass, et plus largement la stratégie de Xbox.

Dans les commentaires, n’hésitez donc pas à nous donner votre avis sur les questions soulevées ci-dessus et notamment à nous dire si vous allez rester abonné au Xbox Game pass suite aux récentes augmentations, et jusqu’à quel prix vous estimez que l’abonnement reste pour vous rentable.

On vous invite évidemment à débattre dans le calme et le respect de l’avis de chacun, en argumentant et en restant concentré sur le sujet.