Les développeurs de FromSoftware (Elden Ring) fustigent le crunch et les salaires bas

Cette année, FromSoftware a réalisé une magnifique année du côté des sorties et le succès du grand ELDEN RING n’y est pas pour rien, bien au contraire. Néanmoins, ce sont des centaines de développeurs et de petites mains qui travaillent sur ces projets colossaux et qui sont à l’origine de nos jeux préférés. Aujourd’hui, les membres de FromSoftware ont décidé de faire entendre leurs voix pour fustiger les conditions de travail imposées par les boss du studio.

Le crunch imposé par FromSoftware serait particulièrement criant

Ce sont nos confrères de GamesIndustry.biz qui ont décidé d’approfondir cette enquête après être retombés sur des critiques négatives publiées entre 2012 et 2019 à l’égard du studio sur le site d’emploi Career Connection. Certaines de ces critiques ont récemment refait surface sur Twitter. On y trouve des plaintes à l’encontre des heures supplémentaires excessives, des salaires insuffisants et d’autres soucis amenant les internautes à critiquer les méthodes de travail “à la japonaise”.

GamesIndustry.biz a donc mené son enquête pour démêler le vrai du faux en interviewant des employés ou ex-employés de FromSoftware, tous restés anonymes, car FromSoftware interdit ses employés de donner des interviews.

Différents témoignages mettent d’abord en avant les heures supplémentaires et le travail excessif. Cela semble dépendre des départements de FromSoftware, mais plusieurs employés s’accordent à dire que le crunch au sein de FromSoftware est assez criant, en comparant même ces périodes à une partie difficile sur Dark Souls.

Un autre témoignage vient tout de même contrebalancer cela en déclarant :

GamesIndustry.biz a même partagé la citation d’une source externe réfutant catégoriquement ces affirmations et les stéréotypes liés au surmenage dans les entreprises japonaises.

Malgré tout, ce témoignage ne va pas masquer les nombreuses plaintes soulevées par les membres et ex-membres du studio déclarant que même “si le crunch ne se produisait pas quotidiennement, il était plus fréquent pendant la vérification des ROM pour l’éditeur ou deux à trois mois avant la sortie.”

“Le salaire de From Software n’est pas adéquat”

Dans ce marasme, la seconde question majeure est celle des salaires trop bas par rapport à l’investissement des employés et tout simplement au temps de travail. En substance, le crunch est une période intense de travail, avant le rendu d’un projet. Les managers mettent les pressions sur les employés pour qu’ils finissent leur travail à temps sans compter les heures et ces dernières ne seraient pas bien rémunérées chez FromSoftware.

Une source déclare tout d’abord que “les heures supplémentaires sont généralement incluses dans le salaire.” Après minuit, “on nous payait des heures supplémentaires tardives, mais c’était la moitié de notre taux horaire habituel.”

Une méthode peu commune puisqu’au Japon, les heures de travail après minuit sont normalement augmentées. Cela serait lié à la rémunération plus faible des employés de FromSoftware, que certaines sources justifient par la “petite taille du studio”. FromSoftware est un studio AAA ne comptant “que” 349 employés en mai dernier.

Néanmoins, Atlus, un studio de taille comparable, permet à ses employés de toucher 5,2 millions de yens (38 000 $) annuels contre les 3,41 millions de yens (25 000 $) payé par FromSoftware.

Cette rémunération est critiquée, notamment vis-à-vis du coût de la vie à Tokyo. Dans la capitale nippone, le loyer mensuel se situe en moyenne autour de 203 730 yens (1 477 $) pour un appartement seul, tandis que le coût de la vie atteint 138 984 yens (1 008 $). Le salaire plancher chez From Software débute à partir de 220 000 ¥ (1 595 $)” par mois alors que Salary Explorer indique que le salaire mensuel moyen dans les métiers du jeu vidéo au Japon varie entre 231 000 ¥ (1 675 $) à 735 000 ¥ (5 328 $).

Vous comprendrez aisément pourquoi les employés critiquent la rémunération du studio par rapport au coût de la vie à Tokyo. Suite au succès d’Elden Ring, FromSoftware avait annoncé en février une augmentation de salaire “d’une moyenne de 50 000 ¥ (362 $) par mois pour tous les employés”, avec des salaires mensuels de base passant “de 232 000 yens (1 681 $) à 290 000 yens (2 101 $)”. Néanmoins, tous les postes actuels sont toujours annoncés au même taux de base de 220 000 ¥.

Tous les employés de FromSoftware ne sont évidemment pas insatisfaits, mais GamesIndustry.biz a su regrouper un bon nombre de témoignages différents, tous n’étant pas totalement infondés, loin de là. Le crunch est un phénomène encore récurrent au sein des studios et après avoir observé de telles situations chez Rockstar Games et CD Projekt Red, c’est maintenant FromSoftware qui est sous les projecteurs.