Test Smash Court Tennis 3

Difficile de se faire une place dans le monde des jeux de tennis, avec d’un côté l’excellente série Top Spin axée sur la simulation et de l’autre la série Virtua Tennis plus axée arcade.

C’est pourtant ce qu’a tenté de faire Namco avec son jeu Smash Court Tennis 3.

Jusqu’à la première place

Après une cinématique agréable à suivre, le jeu s’ouvre sur un menu proposant exactement ce qu’on peut attendre d’un jeu de tennis : parties simples, tournois (une succession de matchs), jeu en ligne, et surtout carrière.

C’est bien entendu ce dernier mode qui est le cœur du jeu, et c’est celui sur lequel nous allons nous attarder, les autres ne proposant rien d’autre que ce que leur intitulé suggère.

Tout commence donc par la création de notre joueur grâce à un outil bien conçu et puissant qui vous permettra de faire naître un avatar vous ressemblant comme deux gouttes d’eau, ou bien, si vous préférez, le personnage le plus ridicule possible. Ensuite, c’est parti pour une année complète, découpée en semaines. Chaque semaine, vous pourrez participer à des tournois, certains n’étant accessibles qu’à partir du moment où vous atteindrez le classement requis.

Vous pourrez également choisir de passer la semaine à vous entraîner pour améliorer vos caractéristiques, ou bien défier un joueur ou une joueuse pour en faire ensuite un partenaire de double.

Enfin, vous pourrez choisir de participer à des œuvres caritatives afin de soigner votre popularité.

En fonction de vos résultats vous monterez en niveau, en classement, et vous gagnerez de l’argent. A vous de répartir les points gagnés pour augmenter vos caractéristiques ou pour acheter des coups spéciaux, et à vous de nouveaux habits ou des équipements plus performants.

A signaler enfin que si vous enchaînez sans cesse les épreuves votre joueur ne se reposera pas et commencera les tournois déjà fatigué.

Ce mode de jeu est extrêmement complet et bien conçu, très riche et agréable. C’est clairement le gros point fort du jeu, et c’est ce qui peut vous motiver à rester manette en main pendant un bon moment.

Heureusement, car pour le reste, Smash Court Tennis 3 est systématiquement inférieur aux Top Spin dont il cherche à se rapprocher.

La maniabilité pourra dérouter au début et nécessite pas mal d’entraînement : le coup part au moment où on relâche le bouton. Suivant le timing et suivant la durée de la pression sur le bouton, le coup sera plus ou moins fort et plus ou moins précis. Sans surprise, vous pourrez frapper, slicer, couper la balle, amortir ou lober.

On touche ici le gros point noir du jeu : si ce système, exigeant, pourrait en théorie donner satisfaction une fois maîtrisé, ce n’est malheureusement pas le cas tant il reste aléatoire. Même après des heures de jeu, il reste toujours aussi délicat de chercher les angles, et vous continuerez de rester perplexe devant certaines trajectoires de balle peu en rapport avec ce vous cherchiez à faire.

Du coup, le jeu au filet devient presque obligatoire, puisque décocher un passing est plus que difficile.

Pour gagner, on se retrouve obligé d’appliquer un jeu stéréotypé : retour de service risqué pour que l’adversaire ne puisse pas prendre le filet, et à l’inverse montée au filet rageuse à le moindre demi-ouverture.

Tournoi Challenger

Au niveau de la réalisation proprement dite, c’est globalement propre, même si c’est en tous points (animation, graphismes, environnement sonore) inférieur au maître étalon Top Spin 3 sorti peu de temps après.

Certains choix laisseront tout de même perplexes les habitués des jeux de tennis.

Ainsi, l’inertie des joueurs est stupéfiante, et il est presque impossible de se retourner ou de changer la direction de sa course. De même, les joueurs ne plongent pas pour rattraper une balle : ils tendent à peine le bras ! Vous serez légitimement furieux de voir votre joueur prendre un air dépité après un point perdu alors que cette feignasse l’aurait eue s’il n’avait pas arrêté sa course !

En théorie on est censé avoir un système équivalent à celui de Top Spin 3, mais en pratique c’est nettement moins intuitif, bien plus laborieux…Et donc bien moins fun.

Les joueurs étant lents, la balle l’est aussi : pas vraiment l’idéal pour s’amuser.

Le jeu en ligne pourrait cependant rattraper tout ça, et il le fait en partie.

Peu de joueurs sont là pour disputer des parties, et quand je m’y suis essayé (curieusement en ne jouant que contre des japonais, sauf une partie contre un anglais) je me suis plutôt bien amusé au début, le jeu ne souffrant pas de lag. Mais on retrouve évidemment les défauts observés en solo. Du coup, pour gagner, tout le monde joue de la même façon en cherchant à foncer vers le filet. Mon personnage étant plutôt un cogneur, je me suis fait laminer jusqu’à ce que je joue avec Federer, plus à l’aise au filet.

Très vite la lassitude s’installe, les parties étant toutes les mêmes, avec des échanges très courts, à l’assaut du filet. L’intérêt en prend un coup…

Bilan

On a aimé :

• L’outil de création des joueurs
• Le mode carrière très complet

On n’a pas aimé :

• Réalisation en retard sur la concurrence
• Maniabilité discutable
• Inefficacité des passing shot

Contre performance

Smash Court Tennis 3 n’arrive tout simplement pas au niveau de ses concurrents, et est en particulier nettement distancé par Top Spin 3.

En fait, il est même nettement distancé par Top Spin 1 !

Le principale faiblesse du jeu se situe précisément là où il est indispensable de réussir dans un jeu de sport : la maniabilité douteuse ne permet pas de ressentir les coups, et même après un entraînement intense le plaisir de la maîtrise du jeu est absent. Le titre évite le naufrage grâce à une réalisation techniquement convenable et grâce à un mode carrière très complet qui peut éventuellement accrocher les amateurs d’ATP.