Preview – Halo Wars

Halo Wars est un de ces jeux que nous attendons tous pour son lien à l’univers Halo, un univers qui a su s’imposer sur notre Xbox 360 comme l’un des plus captivants et attachants. Après avoir dominé la scène des FPS avec sa trilogie, Bungie laisse la place à Ensemble Studio qui prend la relève et s’attaque à un genre dangereux sur console : le RTS, qui est normalement un domaine « exclusif » au PC grâce au combo clavier/souris.

Ainsi, c’est un pad d’Xbox en main que votre reporter d’Xboxygen est allé affronter la bête afin de l’autopsier et de vous faire le compte rendu qui suit. Prenez vos bistouris et n’oubliez pas vos masques, le sang de Covenant, ça ne part pas facilement !

Petite parenthèse avant de rentrer dans le vif du sujet : Ensemble Studio, qui avait été racheté en 2001 par Microsoft, a été considéré comme trop grand et trop coûteux par ce dernier, et donc le studio a été obligé de fermer ses portes. Petite pensée donc aux grands jeux tels qu’Age of Empire ou Age of Mythology qui voient leurs concepteurs les abandonner. Néanmoins, Microsoft affirme que la totalité des développeurs va être dispatchée dans d’autres studios et qu’il n’y aura pas de licenciement pur et dur.

Maintenant que cela a été dit, parlons donc du dernier jeu jamais créé par Ensemble Studio et qui nous intéresse ici : Halo Wars.

L’histoire se situe 20 ans avant le premier Halo sur Xbox, et la trame se concentrera sur l’explication du pourquoi les Covenants et les Humains sont rentrés dans une guerre effroyable et impitoyable.

C’est donc à travers 15 missions que cela vous sera expliqué ; dans la version du jeu que nous avons eu l’occasion de tester, les 3 premières étaient disponibles : entre tutorial et prise en main il faut avouer que nous les avons terminées rapidement, la durée de vie étant estimée à quelque chose entre 10 et 15h selon Microsoft, ce qui n’est pas forcément énorme.

Effectivement, l’intérêt d’un RTS réside bien entendu dans le duel contre un autre joueur, mais 15h maximum pour du solo sur une console c’est peu, très peu. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que le solo vous fera incarner uniquement les UNSC (humains) mais pas les Covenants, ce qui est un gros point noir a souligner.

Les missions, bien que peu nombreuses, seront assez diverses : par exemple, contrôle d’une certaine unité pour remplir un objectif ou encore la réalisation de sa base depuis le début afin d’éliminer l’ennemi (comme dans tout bon RTS).

Fait qui est plaisant, vous aurez la possibilité de contrôler des héros. Les héros sont des unités spéciales que vous pourrez faire évoluer et qui possèdent des talents que les autres unités n’ont pas. Souvent, le héros est ou un commandant ou un général. Pour ce qui est du fameux Master Chief, ce ne sera pas un héros mais bien une unité que vous pourrez former jusqu’au nombre maximum de 4.

Nous retrouvons par ailleurs chez les humains à peu près toutes les unités connues, du simple soldat en passant par le fameux warthog, quelques vaisseaux et bien entendu le MC. Chez les Covenants, il en est de même : on pourra contrôler des Grunts, des Elites, des Banshee, des Ghosts, etc. Ici, une certaine diversité est assurée, ce qui est fort plaisant.

Bien que la maniabilité du soft soit quasi-parfaite, de nombreux éléments qui font les points spécifiques des RTS ne sont, ici, pas disponibles. Ainsi, vous ne pourrez pas, par exemple, créer des groupes d’unités et assigner le groupe à une touche rapide pour les contrôler ; vous avez, au choix, la possibilité de sélectionner toutes les unités disponibles ou alors celles uniquement visibles sur l’écran. Cela peut donc limiter les stratégies.

Par ailleurs, la récolte des ressources a été supprimée, désormais cela se fait automatiquement. C’est encore ici une démonstration de la volonté de rendre le jeu accessible à tous, pour de nombreux joueurs, et c’est là un autre point noir.

La partie multijoueurs ne nous a pas été entièrement dévoilée. Néanmoins, le choix des maps parait être assez divers et varié. J’ai eu confirmation que les races disponibles resteraient en multi uniquement les humains et les Covenants, reste donc à savoir comment seront différenciés les joueurs en 2 contre 2 ? Probablement par une couleur différente.

Pour ce qui est de la construction de la base, vous ne pourrez vous étendre sur le niveau ou construire à tout va ce que vous souhaitez : votre base est délimitée par un certain nombre de zones prédéterminées dès le départ. Ainsi, vous n’aurez, par exemple, la possibilité de ne construire au maximum que 10 bâtiments. Il vous faudra donc réfléchir stratégiquement aux bâtiments desquels vous allez vraiment avoir besoin pour bien débuter votre base (centrale nucléaire, caserne etc.).

Concernant les unités, vous pourrez soit en faire des terrestres soit des aériennes selon le bâtiment construit, sans oublier les héros qui peuvent être jusqu’au nombre de 3 par armée (par exemple, le prophète chez les Covenants est un héros très intéressant à contrôler).

Vous êtes limité en tout à un nombre fixe d’unités que vous ne pourrez en aucun cas dépasser. Lorsqu’on s’imaginait des guerres épiques de l’univers Halo, on voyait facilement une centaine d’UNSC se battre corps et âme contre une centaine de covenants, et bien il faudra revoir les estimations à la basse ici avec un maximum d’une 30aine d’unités contrôlable (attention, une unité peut comprendre par exemple 5 marines ou 5 grunts).

Fait intéressant toutefois, vous pourrez construire des améliorations pour vos combattants, comme par exemple pour le marine de base la capacité de lancer des grenades ou chez l’élite la possibilité d’être invisible. Des upgrades qui pimentent un peu plus l’action et relancent un tantinet l’intérêt stratégique du jeu.

Au niveau des graphismes, Halo Wars s’en sort haut la main, une réalisation très réaliste et poussé à l’extrême, dommage que durant les parties le zoom ne soit pas assez puissant pour que l’on puisse observer le détail des batailles.

En outre, tout au long du mode solo, c’est près de 30 minutes de cinématique que vous pourrez regarder. Et ces cinématiques sont vraiment magnifiquement réalisées ! Un pur bonheur pour la vue et pour les fans de l’univers Halo qui pourront totalement s’immerger dedans. Néanmoins, ces cinématiques en images de synthèse contrastent avec le in-game lorsque quelques lenteurs sont observables de temps en temps avec de nombreuses unités en action sur l’écran. Espérons que cela soit corrigé pour la sortie du jeu.

{Pour conclure, Halo Wars n’est pas prêt de révolutionner le RTS console. Une nouvelle fois le jeu prouve les limites du genre lorsqu’il n’est plus joué en clavier/souris. Néanmoins, fort d’un univers riche et d’une réalisation qui a été soignée, Halo Wars s’impose comme un arrêt obligatoire pour tous fans du petit bébé du studio Bungie.

Le jeu sera probablement joué durant de longues heures sur le live, mais il faudra espérer que de nombreuses mises à jour nous tiendront en haleine car avec uniquement deux races disponibles et un solo linéaire qui durera une dizaine d’heures, le risque de tomber dans l’oubli reste très grand !}