Test – Tiger Woods PGA Tour 09

Autant l’avouer tout de suite, mon expérience du golf se limite à une vague tentative il y a des années qui s’est soldée par un arrachage en règle de la pelouse et un trou terminé 12 coups au-dessus du par.

Ce sport ne m’intéresse pas du tout, et si Tiger Woods ne faisait pas des pubs sans arrêt, j’ignorerais totalement qui il est.

De la à dire que je ne suis pas qualifié pour tester ce jeu, il y a un pas qu’on ne peut justement pas franchir. Car c’est peut-être ce qui est le plus surprenant avec ce titre : il est destiné à tous, aux amateurs comme aux novices, et réussit l’exploit de se rendre passionnant même pour le plus profane.

La pression de la tranquillité

Je ne vais pas vous faire l’affront de vous expliquer les règles de ce jeu, tellement elles sont simples : il faut envoyer une balle dans un trou en un minimum de coups. Règle simple, et pourtant un principe terriblement accrocheur, et particulièrement adapté pour un jeu vidéo. Dans les nombreux modes de jeu (on y reviendra plus tard), c’est toujours la même chose : taper dans la petite balle pour l’envoyer à un endroit précis. Les différents parcours sont plus ou moins tortueux (plutôt plus que moins !), et l’ambiance est particulièrement reposante. On entend des oiseaux qui chantent, les commentaires sont presque chuchotés, et les spectateurs n’applaudissent que poliment. Et pourtant, dans ce cadre bucolique, une pression énorme s’exerce sur les épaules du joueur. Il n’a pas de deuxième chance. Toute erreur sera sanctionnée par une balle dans l’eau, dans le sable ou au milieu des arbres ! Étonnant mélange qui fonctionne à merveille ! Le calme du jeu est à la limite de l’oppressant, et manette en main, je me suis surpris à être dans une totale concentration, me demandant si j’avais bien choisi le bon club, si j’avais bien pris en compte le vent en modifiant ma trajectoire, et si je devais frapper « un peu plus fort » pour compenser la nature du terrain. Je dois avouer aussi qu’après un coup loupé de justesse alors que je jouais sur le dernier trou pour un birdy qui m’aurait fait gagner le tournoi, j’ai balancé ma manette de rage et me suis roulé par terre de frustration.

C’est la grande force de ce titre : l’immersion est totale et si on est dégoûté après chaque échec, dès qu’on commence à savoir jouer, on retire une énorme satisfaction d’un coup réussi !

Cette immersion est naturellement renforcée par un mode carrière long et bien conçu dans lequel vous créerez votre personnage à votre image (vous pouvez même utiliser une photo de vous !), l’habillant grâce à vos gains comme bon vous semble.

Pour tous, y compris les spécialistes

Tout cela est possible grâce à un gameplay en or qui n’a cessé de s’affiner au fil des versions successives. Si on peut frapper la balle avec un système de jauge, c’est naturellement vers l’utilisation de l’analogique qu’on va se tourner. Plus vous maniez le stick gauche avec vigueur, en respectant le bon timing, plus votre coup sera fort. Suivant comment vous l’inclinez, la balle sera frappée plus ou moins à droite ou à gauche. Et ça marche à la perfection : on « sent » le club, comme si on l’avait en main, juste avec le pouce sur le stick ! Et si vous n’y arrivez pas, ayant tendance à toujours taper un peu à gauche, pas de problème, corrigez votre défaut en ajustant le club à votre façon de jouer. Au passage, j’ai pu essayer le jeu sur Wii, qui semble toute indiquée grâce à la Wiimote qui simule le club. Et bien ne jetez pas tout de suite la version 360 au profit de la version Nintendo ! La sensation de jeu est différente, mais je n’en ai pas trouvé une supérieure à l’autre. A la limite, j’ai même préféré jouer sur 360. Sur Wii, c’est plus « sportif », et jouer correctement implique d’être debout, positionné, pour ressentir correctement ce qu’on fait. Un bon point, mais qui m’a lassé sur un parcours entier. Sur 360, on joue assis sur le canapé, et les sensations n’en sont pas moins excellentes, même si le côté simulation est pour le coup moins poussé.

Quand on frappe la balle, il y a possibilité de faire un « super coup » en martelant le A, et on peut (légèrement) influer sur sa trajectoire au rebond. Au fil du jeu on découvre naturellement, aidés par les conseils et les entraînements dispensés par un coach efficace, les différences entre les clubs, l’importance d’incliner plus ou moins le club au moment de la frappe, l’impact des différents types de sols sur les rebonds de la balle…C’est très bien conçu, et tout est fait pour que même le plus novice progresse et devienne un bon joueur. En d’autres termes, pour qu’il devienne un spécialiste !

C’est beau la nature

Un jeu de golf ne demande pas de véritables prouesses techniques à une console comme la Xbox 360. La moindre des choses est donc de proposer à l’écran de beaux parcours et des graphismes agréables à l’œil.

C’est tout à fait le cas : les parcours sont bien conçus, les personnages connus ressemblent à leurs modèles, la balle ressemble à une balle. Difficile de faire mieux. Les animations du golfeur sont parfaites, que ce soit pendant qu’il frappe un coup ou quand il se concentre ou manifeste sa joie. La seule restriction qu’on pourrait trouver pour l’aspect technique vient des commentaires, en anglais. D’un autre côté, ils sont discrets, et cette langue est tellement attachée à ce sport que cela semble naturel.

L’interface du jeu est la même que dans tous les jeux EA, c’est-à-dire un ensemble complexe de menus et sous-menus. Pas évident de trouver ce qu’on veut et il faut un certain temps d’exploration pour savoir ce que cachent les différentes options.

L’autre petit regret que j’ai est l’absence de tutoriel interactif (on peut juste consulter des screens et du texte). J’aurais aimé apprendre la différence entre les clubs avant de commencer à jouer.

Hyper complet

La série est maîtrisée par EA, et ça se sent. Le jeu est tellement complet qu’on pourra y jouer pendant au moins un an…jusqu’à la sortie de l’opus 2010 !

Le cœur du jeu est bien entendu le mode carrière, d’une grande richesse, mais on retrouve également le jeu immédiat, des challenges jouables à plusieurs (ce sont des mini-jeux où il faut atteindre des cibles), un mode où on défie directement d’autres golfeurs jusqu’à battre Tiger Woods lui-même (une série de défis dont les victoires se traduisent par des points et par le déblocage d’autres défis), et bien entendu le jeu en ligne !

Ce dernier est décliné en trois possibilités majeures : des tournois aux règles établies, des parties à 4 joueurs en simultané sur un parcours (on voit la trajectoire de la balle des autres, mais on continue de jouer sans les attendre), ou bien l’exploration des défis Gamernet. La seule originalité est ce dernier mode : on peut chercher à faire mieux que des coups proposés par d’autres joueurs, et proposer nous-même un défi à relever.

Pourtant, quel que soit le mode de jeu, le golf reste un jeu avant tout individuel. Si je ne doute pas qu’avec des amis on puisse s’amuser en ligne en papotant tout en jouant, les parties que j’ai faites pour ce test, avec de parfaits inconnus, se sont vite déroulées dans un silence religieux seulement ponctué des râles de satisfaction ou de colère des différents joueurs. L’intérêt de se mesurer à d’autre joueur est bien là (et il y en qui sont forts, bon sang !), mais le jeu reste une expérience solitaire avant tout.