The Orange Box

Rarement un jeu aura été autant attendu que Half Life 2, suite d’un jeu mythique qui a marqué les jeux vidéo en introduisant dans les fps un scénario et des scripts dynamiques. Sorti en 2004 sur PC, le jeu a été un carton monumental. Après une première adaptation (plutôt réussie étant données les limites du support) sur Xbox, le jeu ressort sur Xbox 360 dans un pack généreux comprenant les add on Episode 1 et 2, ainsi que le mod de jeu en ligne Team Fortress 2 et le puzzle game déjanté Portal. Une chose est sûre : avec la Orange Box, il y a de quoi faire…

Un sauveur nommé Freeman

Vous êtes le légendaire Gordon Freeman, et quand vous débarquez dans cette ville futuriste en piteux état contrôlée par une faction militaire fasciste, les résistants reconnaissent en vous le messie, celui qui va les libérer. ([i]Ndr : sans doute ont-ils joué au premier jeu et connaissent-ils vos capacités ![/i]). A l’origine vous êtes un scientifique, mais cela fait longtemps que vous avez troqué votre calculette contre un flingue que vous utilisez mieux que votre stylo.

En tant que sauveur de l’humanité, il est essentiel que vous restiez en vie…et vous allez donc passer le plus clair de votre temps à vous sauver pour échapper à une armée entière lancée à vos trousses. Les malheureux ne savent pas à qui ils ont affaire, et ils le paieront cher…

Voilà pour le pitch du jeu, d’une banalité à hurler ! Heureusement ce n’est pas là que réside l’intérêt du titre, qui a par ailleurs de très nombreuses qualités.

La première est une identité visuelle forte, d’une cohérence rare dans un jeu vidéo. Tout semble vrai, possible, voire probable, et l’immersion dans cet univers est totale. La deuxième, et non des moindres, est un level design fantastique accompagné d’un gameplay qui n’a que rarement été égalé. Le jeu alterne les phases de shoot classique avec de longues séquences en véhicules, et le tout entrecoupé d’énigmes à résoudre pour progresser. Le terrain de jeu est très grand, et n’est pas découpé en niveaux…même si c’est un faux semblant, puisqu’un seul chemin est possible tout au long de l’aventure. On est très loin des vastes étendues d’Halo 3. Le tout s’appuie sur un moteur de jeu très efficace gérant avec bonheur la physique des objets : si vous pensez que quelque chose devrait fonctionner, dans Half Life 2, cela fonctionne ! Vous pourrez donc empiler les objets, vous en servir comme contrepoids, comme escabeau, ou comme projectile quand vous aurez trouvé le gravity gun. Haaaa, le gravity gun ! C’est là l’autre trouvaille du jeu (les autres armes sont classiques) ! Avec cette arme, vous pouvez attirer et projeter les objets comme bon vous semble. Ca marche avec TOUT ! Vous pouvez repousser les grenades qu’on vous lance et les renvoyer à l’envoyeur, utiliser les caisses disséminées un peu partout…tout faire. Dès que vous aurez ce magnifique flingue (après environ 5 heures de jeu), les autres armes vous sembleront sans intérêt, tant il est amusant de se servir de son environnement.

D’un point de vue technique, le jeu a globalement bien vieilli. Les personnages sont bien modélisés, l’animation fluide, les couleurs contrastées, et l’environnement sonore correct. C’est graphiquement que le jeu accuse un peu son âge, avec des textures qui nous semblent aujourd’hui dépassées. Cela reste tout de même propre, mais on peut regretter que le passage sur Xbox 360 n’ait pas donné lieu à un petit lifting pour cela.

Half Life 2

C’est le cœur de l’Orange Box. Le jeu vous résistera une bonne quinzaine d’heures, et n’est pas très difficile (il est généreux en soins et munitions disséminés un peu partout). Ce qui est frappant dans Half Life 2, c’est une science du rythme que bien peu de jeux ont. Au bout de 30 minutes d’introduction, ça part sur les chapeaux de roue, et ça ne ralentit jamais avant la fin. Comme il y a de nombreux passages spectaculaires qui provoqueront en vous de bonnes décharges d’adrénaline, on ne voit pas le temps passer et il est difficile de lâcher la manette. Le jeu fait penser à une immense fuite, et l’impression d’être la personne la plus importante de la terre, chassée par des centaines d’hommes, est bien là. Au rayon des critiques, on peut parler des séquences en véhicule qui sont parfois un peu trop longues et d’un intérêt inégal, mais c’est largement rattrapé par l’équilibre quasi-scientifique du gameplay, alternant les passages brutaux aux passages plus fins, des longues poursuites endiablées aux énigmes à résoudre à tête reposée. L’IA n’est pas un modèle du genre, mais bon…on va dire que c’est pour faciliter la progression !

Ce jeu a 4 ans mais continue de donner des leçons de conception à bien des jeux plus récents. Univers et personnages charismatiques, aventure avec un grand A, science de l’utilisation des scripts, difficulté progressive avec toujours un challenge à relever, mais sans jamais être bloqué bien longtemps, cohérence globale surprenante malgré des environnements aux ambiances différentes marquées : Half Life 2 reste un modèle du genre.

Episodes 1et 2

Les quelques heures de jeu supplémentaire (environ 6 heures de jeu) de l’épisode 1 ne sont malheureusement pas du même niveau que l’original. Si le gameplay varie légèrement (pendant votre progression vous serez accompagné d’une charmante garde du corps), il y a un gros problème de rythme. Durant les trois premières heures, il ne se passe pas grand-chose, et il faut du courage pour continuer jusqu’au bout et profiter d’une deuxième moitié nettement mieux réussie. A noter que l’IA faiblarde de Half Life 2 a gagné quelques neurones, votre partenaire étant un co-équipier sur lequel on peut compter.

L’épisode 2, par contre, pour une durée de jeu équivalente, est bien meilleur et se hisse sans problème au top. Les graphismes semblent avoir été revus à la hausse, les textures étant plus fines. Mais surtout, on a le droit à un très bel enchaînement de morceaux de bravoure où vous allez devoir vous employer avec attention dans des scènes épiques. Un regret tout de même : on peut légitimement se demander pourquoi l’ensemble du jeu n’a pas bénéficié des graphismes de cet épisode 2.

Team Fortress 2

On aurait pu se contenter d’un jeu en ligne basé sur Half life 2. Mais non ! Seul le moteur est repris pour un résultat fort différent. Déjà, visuellement, cela n’a rien à voir. Team Fortress 2 ressemble à un cartoon, les personnages étant ultra stylisés et caricaturaux. Les décors, eux, sont colorés jusqu’à l’extrême et proposent des configurations improbables. Original et dépaysant au milieu de tous ces fps terriblement sérieux. Le jeu propose les modes habituels, mais semble avoir été conçu pour le bon vieux mode « capture du drapeau », les cartes s’y prêtant à la perfection, avec leur aspect presque à chaque fois symétrique. Le grand principe est de proposer de nombreuses classes de personnages très différents. Il y a le gros bourrin, l’espion, le mécano, le médecin…Tous ont leur particularité, sont supérieurs à certaines classes tout en étant vulnérables à d’autres. Pour réussir à bien jouer, il faut prendre le titre du jeu au sérieux, et donc agir en équipe : dans chaque camp il faut rechercher l’équilibre entre les classes et s’entraider.

Le concept est excellent, mais la pratique est un peu plus difficile. Dans les faits, le rythme du jeu est très soutenu, et les premières parties, jusqu’à ce qu’on connaisse un peu les cartes et qu’on sache maîtriser les différentes classes (certaines se manient plus facilement que d’autres), sont un joyeux foutoir. Au fil des parties, on progresse, mais je trouve que le côté fouilli perdure malgré tout ! Notez que dans « Joyeux foutoir », il y a « joyeux » : le jeu reste donc sympa à jouer de temps en temps. Rafraîchissant et fun, Team Fortress 2 mérite qu’on y consacre quelques parties, mais montre assez vite ses limites liées au trop peu de profondeur du jeu et à des cartes peu variées.

Portal

Bonus non négligeable du DVD, Portal est tout simplement un petit bijou. C’est un puzzle game où vous allez devoir progresser dans toute une série d’épreuves de plus en plus tordues en utilisant un fusil ouvrant des portails dimensionnels. Vous tirez dans les deux côtés opposés d’une pièce (ou au plafond, ou au sol), faisant apparaître les fameux portails, et quand vous entrez dans l’un, vous ressortez par l’autre. Les portails conservent l’inertie des corps, et si vous sautez dans un portail avec beaucoup d’élan, vous serez projeté à la sortie de la même façon. Naturellement, les objets peuvent être utilisés/lancés à travers les portails également. Les énigmes sont d’abord simples, puis se corsent de plus en plus. Les cellules grises s’activent d’autant plus qu’il y a parfois plusieurs solutions. Contrairement à d’autres puzzle-games, ici vous êtes peu guidé. Vous faîtes ce que vous voulez…et c’est ça qui est bien ! Ce concept déjà très fun se serait suffi à lui-même, mais bénéficie en plus d’un scénario très drôle, avec une fin grandiose.

Le seul défaut de Portal : être trop court ! En quelques heures (entre 3 et 5 heures de jeu), vous aurez terminé.

[b]Le jeu qui n’est pas dans l’Orange Box[/b]

Alors que le DVD est déjà plein, je vais pourtant trouver le moyen de regretter qu’un jeu ne se trouve pas dans cette compilation. Je parle d’un jeu qui n’existe pas. Si Team Fortress 2 est là pour le jeu en ligne, je regrette malgré tout qu’il n’y ait pas un autre mod de jeu utilisant les belles trouvaille d’Half Life 2 et Portal. Il y avait sans doute moyen de faire quelque chose de vraiment bon en utilisant le gravity gun et les portails.

Au milieu de la multitude de fps qui sortent régulièrement, voilà qui aurait singularisé celui-ci avec des parties qui auraient été forcément délirantes. Je chipote ? Oui et non…Valve tient deux bons concepts, et a montré dans Half Life 2 et dans Portal qu’ils les maîtrisaient. J’aurais adoré bénéficier de cette maîtrise dans des combats utilisant ces armes.

Bilan :

On a aimé :

• Plein de choses dans le DVD !
• Rythme et level design toujours inégalé
• Univers cohérent et à la personnalité forte
• Portal est un chef d’œuvre

On a pas aimé :

• Dommage que la réalisation n’ait pas été réactualisée
• L’IA n’est pas fantastique

Classique du jeu vidéo

Si j’ai critiqué quelques points concernant l’Orange Box, je ne vois pas comment on peut rester insensible à tant de qualités et à un DVD aussi généreux. Half Life 2 est un fps parmi les plus grands, et Portal est un chef d’œuvre. Rien que pour ces deux là, l’achat semble indispensable. Le jeu étant sorti il y a maintenant un bon moment, on le trouve un peu partout pour une somme modique. Pour 70€, l’Orange Box est une bonne affaire. Pour toute somme inférieure, cela devient un cadeau