Test – The Darkness 2

Il est des jeux dont on attend la suite plus que d’autres. The Darkness fait partie de ceux là. Développé par Starbreeze à qui l’on devait l’excellent Riddick, The Darkness reçut un excellent accueil critique et public, réussissant le pari un peu fou de sortir de l’archétype des FPS classiques en proposant une aventure riche, libre, et poignante. Beaucoup de joueurs se sont enthousiasmés à l’annonce officielle de la mise en chantier de sa suite. Malheureusement, le génial studio suédois géniteur du premier épisode ne fut pas reconduit. Et le doute commença à se répandre insidieusement dans le cœur des fans du premier opus, nourri par un changement radical de direction artistique et par l’abandon de la part des nouveaux développeurs de tout ce qui faisait l’originalité de The Darkness. Cette suite était presque promise à sombrer dans les ténèbres…

Ma part d’ombre

The Darkness est à l’origine une adaptation du comics homonyme dessiné en 1996 par Marc Silvestri. Le personnage central de ce comics s’appelle Jackie Estacado, un tueur de la mafia qui découvre à 21 ans un sombre héritage. Il est l’hôte d’une entité séculaire, personnification du mal, créature assoiffée de sang et de violence : le Darkness (Ténèbres). Dans l’obscurité, Jackie se transforme en créature immortelle, tentaculaire et démoniaque. Toutefois, ceci n’est pas un don, mais bel et bien une malédiction, le Darkness tente de prendre possession de l’âme de Jackie et pour cela, il n’hésita pas une seconde à contraindre son hôte à assister, impuissant, au meurtre de la seule personne qui comptait dans sa vie, son amie d’enfance, son seul et unique amour, Jenny.

Le premier jeu contait cette lente descente aux enfers de Jackie et la vengeance qu’il mena contre la mafia responsable de la mort de Jenny. The Darkness 2 reprend l’histoire peu de temps après. Suite à sa sanglante vengeance, Jackie a réussi à emprisonner le Darkness au fond de son âme. Toujours hanté par la mort de Jenny, il dirige maintenant d’une main de fer la mafia de son défunt oncle jusqu’au jour où une étrange organisation l’attaque en plein restaurant. Acculé, presque mort, il n’a pas d’autre choix que de libérer la bête qui sommeillait en lui…

The Darkness 2 étonne au premier coup d’œil par le style cel shading qu’il adopte. Une direction surprenante pour ceux qui connaissaient le style réaliste et sombre du premier mais qui sied bien au style du comics originel. The Darkness 2, avec ses couleurs chaudes et saturées et son style crayonné, est vraiment très plaisant à regarder et se montre à ce niveau plus proche de la bande dessinée que son illustre grand frère. Si les joueurs du premier épisode peuvent être un peu déboussolés par cette direction artistique, ils ne le seront pas du tout avec son histoire et sa narration. On retrouve l’excellent Paul Jenkins derrière le scénario, déjà scénariste du premier jeu et de la bande dessinée ; ce monsieur a aussi travaillé sur la série Spawn, Witchblade et dans les jeux vidéo sur l’excellentissime Legacy of Kain et God of War. The Darkness 2 jouit d’une excellente narration et de très bons dialogues qui seront à la hauteur de la boucherie qu’il propose.

Mets ton cerveau de côté je me charge d’éparpiller le reste…

Petite intro :

« Les développeurs trouvaient que les phases d’observation, d’exploration et d’infiltration du premier épisode cassaient trop le rythme du jeu. Ils ont souhaité réaliser quelque chose de plus percutant, en se concentrant sur les fusillades et la mise en scène. »

Et ils ont tenu parole. Au grand dam des joueurs du premier opus, The Darkness 2 est un concentré d’action et de sauvagerie. Le Darkness n’aura jamais été aussi cruel et violent envers ses victimes, il déchiquette, éviscère, enlève la colonne vertébrale, broie le cœur en passant par le cul, décapite, etc. Ce n’est même plus un spectacle sanglant c’est une véritable boucherie, un petit musée de la torture que nous propose The Darkness 2. Les deux tentacules du Darkness s’en donnent à coeur joie. Toutefois, on retrouve les grandes lignes du gameplay du premier jeu, à savoir les fusillades à deux armes made in Jackie, alternées avec les dégâts des deux appendices du Darkness.

Les deux gâchettes et les boutons hauts sont utilisés pour chaque arme/appendice. Les armes crachent leur feu, tandis que les tentacules utilisent les éléments du décor pour découper, ou profitent de la faiblesse d’un adversaire pour le soulever et le découper. Le Darkness pourra dévorer le cœur d’un adversaire mort pour récupérer de la vie ou utiliser une mise à mort spéciale pour donner un surplus de munitions, un bouclier ou réduire le temps de charge des attaques spéciales. La grande nouveauté de The Darkness 2 est de proposer des combats très dynamiques, très violents et un arbre de compétence pour Jackie qui ne sera pas sans rappeler ce que l’on peut trouver dans un jeu de rôles.

Chaque cœur arraché, chaque adversaire découpé, tué, rapportera un gain d’expérience que Jackie pourra utiliser pour débloquer des attaques ou des aptitudes spéciales. Et il en aura besoin, car les adversaires de The Darkness 2 sont équipés et préparés pour affronter le Darkness. Munis de bombes éclairantes, de puissantes lampes torche, ils feront tout pour empêcher le Darkness de se développer. Jackie devra alors user de ses armes pour détruire les sources lumineuses le plus rapidement possible, car sans le Darkness à ses côtés, il ne fera pas long feu devant la nuée d’adversaires qui lui barreront la route dans les 8 environnements qu’il aura à traverser pour une petite dizaine d’heures de jeu.

Le sang nourrit aussi les regrets…

The Darkness 2 est un FPS nerveux, très violent et scripté, mis à part l’originalité du Darkness et de la très bonne narration qu’il propose, il reste un FPS terriblement générique. Les niveaux s’enchaînent sans temps mort mais aussi sans aucun génie. On ne fait qu’avancer, sans autre alternative que de charcuter les adversaires qui se mettront sur notre chemin, un chemin qui ne s’ouvrira que petit à petit, lorsque le dernier soldat de la nuée baignera dans son sang. Passé le cap de la découverte on s’y ennuiera ferme, on n’y trouvera aucune finesse, on ne pourra même plus surprendre nos adversaires en plongeant notre environnement dans le noir. La charte graphique est de toute façon tellement colorée que The Darkness 2 perd toute notion de ténèbres. Pour savoir si Jackie est dans un environnement trop éclairé, il suffira de regarder l’écran virer au noir et blanc et entendre le Darkness nous sommer de fuir la lumière. Mis à part cet artifice, il sera bien difficile de déceler les endroits sombres des endroits éclairés par moments. Un comble pour un jeu qui mise tout son gameplay sur les ténèbres.

Dans la case des regrets, outre l’absence totale de bonus (fini les artworks, vidéos, comics à collectionner, même si chaque niveau comportera des artefacts à trouver) et la disparition des phases d’exploration, on notera la mise en retrait des minions, les Darklings. Ces petits diables facétieux que l’on pouvait bouger à sa guise dans le premier épisode et qui avaient des capacités différentes sont remplacés par un seul comparse, au look improbable, plus important dans l’histoire certes, mais qui ne servira pas à grand chose au cœur de l’action. On pourra tout juste l’envoyer avec nos appendices égorger un adversaire. Seuls deux sous-chapitres, assez courts, nous permettront de diriger ce Darkling lors des seuls moments un peu originaux du jeu. Trop courts et trop peu nombreux pour ne pas être catalogués comme anecdotiques.

On enchaînera les niveaux sans passion. Et ce ne sera pas le mode coopératif jusqu’à 4, où l’on dirigera un personnage ayant une des aptitudes spéciales du Darkness dans des niveaux aussi peu inspirés qui sauvera le jeu du marasme. Sans l’aura du Darkness, sans la narration du reste du jeu et sans le charisme de Jackie, ce mode ne reprend que l’élément le plus faible et le moins inspiré de The Darkness 2. Même si on retrouve dans ce mode la possibilité de faire progresser son avatar avec des capacités modifiant les forces de vos camarades, les combats aussi violents et dynamiques soient ils lasseront très rapidement de par leur répétitivité. Il est fort probable qu’il sera rapidement déserté.

Autant l’atmosphère du premier Darkness était lente, mélancolique et très sombre, autant celle du second se rangerait plutôt dans la case grand guignol et action à tout va. L’ensemble est soutenu par une ambiance sonore loin de la maestria et des violons du premier épisode mais plutôt dans l’orchestration dynamique sans réel travail mélodique. On retiendra toutefois la très bonne tenue des doublages français, bien travaillés, bien joués même s’ils sont en deçà de la superbe performance du doublage original. Les puristes seront contents d’apprendre qu’il sera possible de jouer en version originale sous-titrée français.