Test – EA Sports MMA

Vu les ventes assez phénoménales de l’UFC de THQ, il n’a pas été surprenant de voir arriver cette année un jeu estampillé EA sur ce sport martial sobrement appelé MMA -Mixed Martials Arts-. EA n’ayant pas eu le loisir de signer avec l’imposante ligue UFC, ils ont dû se rabattre sur les ligues mineures du MMA, à savoir la Strikeforce, concurrente américaine à l’UFC et la Mystic, la ligue japonaise. Mais sans avoir la licence UFC EA peut quand même se reposer sur d’anciennes gloires du MMA et quelques figures emblématiques de la Strikeforce tels que les frères Shamrock ou Fedor Emelianenko. EA Sports monte donc sur le ring face à un adversaire de poids, prêt à s’en prendre pleins les gencives…

Round 1 : Ultimate Fighting Championship VS EA Sports MMA

C’est accompagné d’un très joli menu que Fedor vous accueille dans le jeu, force est de constater que EA Sports montre tout son savoir faire en matière d’habillage. Les menus sont clairs, les musiques issues d’une playlist d’artistes hétéroclites collent tout à fait à l’ambiance et tout semble fait pour coller à l’esprit communautaire des jeux EA.

Et heureusement, car la clarté des menus montre une grosse pauvreté dans ce qu’ils proposent : jeu rapide, tutorial, jeu en ligne et mode carrière. Cela fait pauvre face au monstre UFC qui proposait, outre le fait de créer des évènements complets, des défis prétextes à refaire les gros combats de son histoire. On oubliera aussi tout de suite le tutorial, qui ne sert à rien tel qu’il est proposé dans le menu. A croire qu’il a été rajouté là juste pour ajouter une ligne de choix, rien de plus.

C’est sur le ring que la patte EA Sports se fait la plus probante, l’habillage des combats est dynamique, plutôt bien foutu et met tout de suite dans l’ambiance. Les arènes sont nombreuses et reconnaissables et ne se résument pas à des cages octogonales. On peut en effet se mettre des phalanges dans les dents sur des rings de boxe classiques (avec l’impossibilité de bloquer son adversaires contre la cage) et les arènes rondes (choix purement esthétique dans ce cas).

Ce n’est pas plu mal et cela permet de casser la monotonie et l’austérité ressentie dans l’UFC de THQ.

La modélisation des personnages et leurs animations sont très réussies. Les 86 combattants du jeu disposent d’un très bon rendu et les stars (peu nombreuses) possèdent quelques gestuelles propres. L’animation est très fluide, sans toutefois atteindre la perfection de UFC. Les prises s’enchaînent sans bugs de collisions et on ne peut que regretter un manque de sensation au niveau des frappes. L’impact de chaque coup est moins bien rendu que dans l’UFC. Quoi qu’il en soit, MMA est très agréable à l’œil et encaisse sans broncher la technique incisive de UFC.

Round 2 : Carrière

Vu que pour un joueur solitaire, EA Sports ne propose qu’un mode carrière, autant s’arrêter dessus le temps d’un round. Vous allez devoir incarner un combattant du début de sa carrière à son épilogue final, soit 40 combats à enchaîner. La personnalisation de votre machine à coups est complète, tatouages, cheveux, couleur de peau, shorts, tee shirts, musique d’entrée, pose de victoire et de début de match. Tout est paramétrable même si on regrettera le peu de choix au final dans les différentes coiffures et pilosités. UFC en proposait plus mais péchait de son côté par tout la mise en scène des montées sur le ring stylées et les tee shirts bigarrés. On ne peut pas tout avoir. Si vous disposez de la caméra Microsoft (pas le kinect l’autre, cela ne marche pas avec le Kinect) vous allez pouvoir exporter votre beau visage à votre avatar. Attention, il risque de prendre des coups !

Après avoir défini son look, vous allez devoir choisir son style de combat privilégié. Le choix est large et propose le panel d’arts martiaux pratiqué dans le MMA, à savoir le Catch, le Muay Thai, le Kick Boxing, le Judo, le Sambo, le Jiu Jitsu, la Boxe et deux catégories fourre tout, bagarreur et complet. Le choix du style de combat n’influera que sur vos forces et faiblesses au début de votre carrière et sur votre facilité à vous entraîner dans certains secteurs.

Les caractéristiques sont nombreuses et réparties dans différentes catégories définissant rapidement les forces et les faiblesses de votre combattant : aptitudes debout, en clinch, au sol, en soumission et votre santé.

Votre carrière se fera sous la coupe d’une légende du MMA, Bas Rutten, il vous aiguillera vers les différents entraîneurs qui apporteront à votre combattant leur connaissance et certains de leurs coups spéciaux. Chaque entraînement et l’apprentissage des coups spéciaux nécessitera au joueur de réussir un petit défi en temps limité. Les caractéristiques concernées augmenteront suivant votre degré de réussite. Vous disposez à chaque fois de 8 semaines d’entraînement avant chaque combat. A vous de décider quels secteurs améliorer afin de transformer votre combattant en monstre du ring. La seule petite subtilité dans la création de votre athlète est dans le choix des coups spéciaux à lui attribuer car seuls 16 coups pourront être appris ; le choix n’est cependant pas trop cornélien vu le peu de coups disponibles (à peine plus d’une vingtaine).

Le mode carrière reste cependant plus rythmé et mieux mis en scène que celui proposé dans UFC Undisputed et propose en sus de voyager dans les différents gymnases d’entraînement. Ce qui, mine de rien, brise la routine et rend le tout beaucoup moins austère. Le principal écueil de cette carrière vient de la rapide montée en puissance de votre combattant et on en arrive assez rapidement à ne faire que de la défense de titre. Une défense dont l’intérêt n’est pas aidé par une jouabilité très accessible dont on a rapidement fait le tour.

Round 3 : jouabilité

Un jeu de MMA restera un jeu de MMA dans son approche et ce quel que soit le développeur. On n’échappera pas aux « subtilités » de cette discipline, à savoir les prises, le travail au sol et les soumissions. Au premier coup d’œil, rien ne distingue UFC du MMA d’EA, ce n’est que manette en main que l’on peut se rendre compte de la différence d’approche des deux jeux. L’un est élitiste -UFC- l’autre très accessible -MMA-. Oui, MMA est l’antithèse de UFC en ce qui concerne la jouabilité, toutes les actions sont associées à une touche, A pour la mise au sol, B pour les contres, X pour les soumissions et Y pour les prises au corps. Les différents coups sont à porter avec le stick droit à l’instar de la franchise boxe d’EA, Fight Night.

Cette accessibilité ne se fait toutefois pas au détriment de la profondeur de jeu même si l’IA reste assez prévisible dans son approche. Il faudra là aussi attendre une ouverture pour placer un uppercut dévastateur, un coup de pied destructeur ou réussir à plaquer au sol notre adversaire. Les coups sont assez nombreux et permettent d’avoir des combats variés, même si on regrettera la trop grande facilité pour contrer les plaquages et la part de hasard dans les soumissions (surtout contre l’IA).

MMA ne nécessitera pas autant d’investissement que UFC pour parvenir à le maîtriser et sera de ce fait plus apprécié par les joueurs lors de leurs toutes premières parties. Et tant mieux, car il dispose en plus d’un jeu en ligne tout à fait convenable et très orienté communauté.

Round 4 : multi

Le multi s’appuie sur le réseau EA et fonctionne beaucoup mieux que celui de son concurrent direct : plus stable, plus rapide avec une connexion très au point. On peut à tout moment défier des adversaires avec un de ses combattants de carrière ou l’un des athlètes martiaux du rooster. A chaque combat on gagne de l’expérience qui nous permettra par la suite de monter dans le classement et de combattre pour l’obtention d’un titre. Il est aussi possible d’organiser et de participer à des affiches de plusieurs combats à l’instar des évènements MMA à la télévision. On sera alors spectateur des combats auxquels on ne participera pas.

L’aspect communautaire se traduit par la possibilité d’échanger nos combattants de carrière. On peut déjà retrouver des copies des grands noms de l’UFC, comme la star actuelle Brock Lesnar et certains catcheurs ou même Bruce Lee ! L’équipe de développeurs organise aussi des sessions de matchs commentés que l’on peut visionner sur le serveur EA via le jeu. Le principe est simple, faire revivre via un habillage particulier un match entre joueurs commenté par un duo de présentateur. Tout anglais, cela reste sympathique à regarder pour parfaire sa technique. Certains matchs valent le détour !