Test – The Walking Dead : Episode 1, A New Day

Comics réputé, Walking Dead est devenu à la surprise générale une licence juteuse après le succès planétaire de la série télé. Pourtant, ce n’était pas gagné : dans cette histoire pleine de zombies, aucune concession n’est faite au gore et à la violence, dans un hommage jouissif à Romero, mais aussi aux films italiens de genre de la belle époque.

Tellement pas gagné que la saison 2 de la série télé est une belle catastrophe, distillant un ennui n’ayant d’égal que la vacuité de son scénario. C’est dans ce contexte que débarque en téléchargement périodique Walking Dead sur le XLA.

Le début de l’infection

L’histoire commence alors qu’on se retrouve sur la banquette arrière d’une voiture de police, les mains menottées. Manifestement, notre avatar, Lee, est accusé de quelque chose de grave. On espère être innocent, on ne le sait pas vraiment. Alors que le policier bavard tient le crachoir, des messages radio de plus en plus affolés envahissent l’habitacle, et on peut voir des hélicos ou des ambulances foncer sur la voie opposée.

Après un accident terrible qui coûtera la vie du conducteur, Lee est libre et va devoir commencer à survivre… Suite à sa première rencontre avec un zombie, il croisera le chemin de Clémentine, une petite fille seule qu’il va protéger jusqu’à ce qu’elle retrouve ses parents.

Si un jour elle les retrouve…

Introduction ultra-efficace, personnages caractérisés avec un talent flagrant, les bases du jeu Walking Dead sont posées en à peine quelques minutes : avant tout c’est une histoire que nous allons vivre. Pour les fans, c’est un vrai plaisir de vivre le début de l’infection, là où tout commence, et le choix de raconter une histoire avec des personnages inédits se révèle immédiatement payant. On ne sait rien du héros, ni de tous ceux qu’on va croiser. Seront-ils bienveillants ? A qui peut-on faire confiance ? Comment se comporter avec eux ? Voilà les questions qu’on va se poser sans cesse.

Une grande partie du jeu est basée sur des dialogues, particulièrement bien écrits (et bien joués), et suivant nos réponses, la suite ne se déroulera pas de la même façon. A chaque fois qu’on dit quelque chose d’important, une mention à l’écran nous le signale, nous mettant une pression plutôt originale ! Par exemple, si en se méfiant de quelqu’un on préfère mentir sur notre identité, il sera précisé qu’il s’en souviendra…Peut-être devrons-nous nous en expliquer plus tard dans le jeu ! Le concept est séduisant, à voir si cela tiendra la distance sur la longueur des cinq épisodes prévus.

Les dialogues deviennent de ce fait des moments où on est très attentifs à ce qu’on dit, d’autant plus qu’on a un temps limité pour répondre. Il faut réfléchir et faire ses choix très vite, et tant pis pour nous si notre réponse n’est pas celle qu’on aurait vraiment voulu donner.

Bien que tout simple, ce système dynamise tous les échanges, avec pourtant une limite très importante qu’il faut prendre en compte : tout est en anglais, y compris les sous-titres.

Du fait du temps limité, pas question de mettre sur pause pour aller regarder dans un dictionnaire de quoi on parle. Pour apprécier le jeu, il est indispensable d’avoir un niveau d’anglais courant. Dans le cas contraire, répondre s’apparentera à de la devinette, et c’est le concept majeur du jeu qui n’aura plus d’intérêt.

Le principe étant qu’épisode après épisode nos choix aient des répercussions sur l’histoire, le niveau d’anglais du joueur est donc un pré-requis incontournable.

Comme dans la BD

Pendant les deux bonnes heures nécessaires pour boucler l’épisode, il se passe beaucoup de choses (presque autant que pendant la totalité de la saison 2 de la série télé !), le rythme est soutenu, et pour tout dire, ce n’est pas loin d’être passionnant. Quand arrive la fin, on n’a qu’une seule envie : connaître la suite.

Le gameplay s’apparente à un point and click. On dirige Lee avec le stick gauche, et on pointe sur l’écran en contrôlant un réticule avec le stick droit. A chaque fois qu’une action est possible, on appuiera sur l’un des boutons de la manette pour faire ce que l’on souhaite. Vous l’aurez compris, même si on croisera quelques QTEs ou quelques passages où il ne faudra pas perdre de temps, Walking Dead est loin (très loin) d’être un jeu d’action. Logique au regard de la BD adaptée, surtout portée sur les relations entre les personnages, mais ce qui peut être frustrant pour des joueurs habitués au démembrement de zombies depuis très longtemps. C’est donc un jeu qui est définitivement à essayer avant d’être acheté.

Techniquement, pas de prouesses, mais des choix payants. On a déjà parlé de l’excellente tenue des dialogues, on peut y ajouter un environnement sonore globalement de qualité. Si l’animation de ce qui est sur l’écran est limitée, c’est surtout les graphismes qui retiennent l’attention. Plutôt que de chercher un rendu réaliste qui aurait été compliqué dans le format d’épisodes téléchargeables, c’est une sorte de discret Cel Shading qui recouvre l’ensemble, rapprochant définitivement le jeu de la BD plus que de la série télé. Cela ne nuit en rien à l’empathie qu’on peut ressentir pour les personnages, tout en donnant un style marqué au jeu. Un choix intelligent et totalement adapté, et l’ambiance si particulière de la BD, entre désespoir, tristesse et volonté farouche de survie, est parfaitement retranscrite. Le seul reproche qu’on pourrait faire aux graphismes est que le rendu est parfois trop sombre, ce qui fait que parfois on a du mal à correctement discerner ce qu’on examine.